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此言一出。
方才还热络的气氛骤然一凝。
皇太孙周弘握着贾蓉的手微微一紧，旋即松开，面上神情恢复了皇家子弟应有的沉稳。
贾蓉心中了然，看来今日份的戏肉，才刚刚开始。
太子周允闻召，不敢怠慢，略整衣冠。
便在周弘与贾蓉的恭送下，捧着那只长条锦盒，匆匆往宫中赶去。
紫禁城内，乾清宫通往文和殿的汉白玉甬道上，太子周允一袭明黄西爪蟒袍，步履沉稳。
他特意换上了朝会的正式冠服，神情肃穆，手中捧着的锦盒，更添了几分郑重。
身后，太监总管戴权亦步亦趋地跟着。
他比太子矮了半个头，走起路来悄无声息，只偶尔抬眼觑一下太子的脸色，又迅速垂下眼帘。
“殿下，万岁爷己在文和殿等候多时了。”
戴权的声音细而平，听不出什么情绪。
太子“嗯”了一声，脚下步伐不变。
文和殿内，檀香袅袅。
永盛帝周棣端坐于龙案之后，面前摊着几本奏疏，朱笔却未曾落下。
殿内侍立的宫人皆垂首屏息，气氛有些沉闷。
听闻殿外内侍通传太子驾到，周棣这才缓缓抬起头，目光落在缓步进殿的太子身上。
他将手中朱笔轻轻搁在玉石笔架上，眼神锐利如鹰：
“老大，你今日借着‘春闱’的名头，召集六部九卿。”
“却在东宫议论秦王、晋王之事，是何道理？”
他声音不高。
却带着不容置疑的威压。
太子周允一进殿，便感受到父皇身上散发出的冷意。
但他面色不改，撩袍跪倒，恭敬行礼：
“儿臣参见父皇，父皇万岁万岁万万岁。”
“哼——”
周棣从鼻腔里发出一声冷哼。
“朕问你话呢！”
“父皇息怒——”
太子周允首起身，却依旧跪着、
“儿臣自知今日行事孟浪，有结党营私之嫌，甘愿领受父皇责罚。”
“然则，儿臣今日斗胆，还是想为老二、老三求情。”
周棣眉头一蹙，殿内气压更低。
一旁的戴权戴公公眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放轻了三分。
生怕惊扰了龙颜，这可是万岁爷发怒的前兆。
太子仿佛未曾察觉父皇的怒意，依旧不慌不忙地从锦盒中取出那幅“虎顾众彪图”。
他双手高高举过头顶：
“父皇，儿臣近日偶得一幅画作，观之感触良深。”
“今特意带来，献与父皇一观，或可解父皇心中些许郁结。”
看着太子周允顾左右而言他。
周棣目光扫过那画卷，并未立刻伸手，只是冷冷道：
“哦？什么画作，竟能解朕的郁结？”
戴权见状，连忙上前。
他小心翼翼地从太子手中接过画卷，躬身呈给永盛帝。
周棣漫不经心地接过，缓缓展开。
只一眼，他握着画卷的手指便微微一顿。
画中，一只斑斓猛虎踞于山石之上。
这百兽之王回首的目光中，却带着一丝难以言说的复杂情愫。
它的身后，几只虎崽或追逐嬉戏，或蹒跚学步，或依偎在母虎身旁，一派生机勃勃，舐犊情深之态。
当周棣的目光落在画卷右上角那西句遒劲有力的小诗上时——
“虎为百兽尊，谁敢触其怒。唯有父子情，一步一回顾。”
他持画的手，几不可察地轻颤了一下。
诗句如锤，字字敲在他心上。
那瞬间，他仿佛不是高高在上的永盛帝，而是回到了数十年前。
太祖皇帝也曾这般带着他们兄弟几人，在猎场上指点江山，教导他们为君之道。
那时，太祖的目光。
何尝不似画中这猛虎，威严中带着期盼，严厉中藏着慈爱。
“这画……倒是有几分意思。”
永盛帝周棣的声音，不自觉地柔和了几分。
他的目光，仿佛被磁石吸引，久久不愿从那幅《虎顾众彪图》上移开。
他的视线又落在另两只明显更为顽皮跳脱的虎崽身上。
一只扒着母虎的尾巴嬉闹。
另一只则不知天高地厚地朝着远方龇牙咧嘴。
“徐皇后……”
永盛帝的嘴角，几不可察地向上牵动了一下。
“父皇——”
太子周允见父皇神色变幻。
但见那画似乎触动了父皇心底最柔软的部分，连忙抓住时机，声音诚恳地再次叩首，
“老二、老三他们虽然铸下大错，罪无可恕，但……”
“但终究是父皇的亲骨血，是儿臣的同胞兄弟。”
“儿臣斗胆，恳请父皇念及这份骨肉至亲，给他们一个改过自新的机会！”
永盛帝周棣闻言。
眼神中掠过一丝恍惚。
仿佛又回到了多年前，那两个虎头虎脑的小子，缠着他膝下，奶声奶气地喊着“父皇”。
他发出一声几不可闻的叹息，声音里带着一丝难以察觉的疲惫与痛楚：
“老大，他们……他们是想要你的性命啊……”
这话语中，既有对太子安危的后怕。
亦有对那两个逆子狠毒心肠的失望与寒心。
太子周允闻言，眼圈一红，泪水几乎夺眶而出，但他强自忍住，声音因激动而微微颤抖：
“父皇！儿臣明白！儿臣也曾怨过、恨过！
可父皇，您龙体康健，正值春秋鼎盛，大乾王朝在您的励精图治下，国力蒸蒸日上。
如今北方铁勒部蠢蠢欲动，屡犯边境。
父皇您不日便要御驾亲征，一劳永逸地解决这心腹大患。”
他顿了顿，声音陡然拔高了几分，带着一种破釜沉舟的决绝：
“老二素有将才，在军中颇有威望，熟悉边境战事。”
“老三虽行事偏激，却也智计百出，于内政调度上亦有可取之处。”
“他们……他们都是父皇您身边不可多得的臂助！”
“若因儿臣一人之故，折损了父皇的左膀右臂，耽误了开疆拓土的千秋大业，儿臣……儿臣万死亦难辞其咎！”
“这江山社稷的稳固，远比儿臣个人的安危荣辱重要得多！”
这番话，掷地有声。
回荡在寂静的文华殿内。
太子周允平日里总是一副温吞和善、甚至有些懦弱的模样。
此刻却展现出超乎寻常的格局与担当。
他并非不知秦王、晋王之险恶。
但他更清楚，如今的大乾，更需要的是稳定。
是团结一切可以团结的力量，去面对外部的强敌。
永盛帝周棣定定地看着跪在自己面前的太子，心中百感交集。
这个儿子，平日里总让他觉得过于仁厚，少了些帝王的杀伐决断。
今日这番话，却让他看到了储君应有的胸襟与气度。
他竟是为了江山社稷，甘愿将个人恩怨置之度外。
文华殿内陷入了长久的沉默。
殿外，风声渐起，呜呜咽咽，吹得窗棂微微作响，仿佛也应和着殿内君王心中那份难以抉择的挣扎。
永盛帝周棣的目光，再次落在那幅《虎顾众彪图》上。
画中猛虎的眼神，似乎也正注视着他。
充满了期盼与拷问。
是啊，虎为百兽尊，谁敢触其怒？
可唯有父子情，一步一回顾。
他戎马一生，杀伐决断，何曾有过片刻犹豫？
但此刻，面对这两个流着自己血脉的逆子，他却感到了前所未有的疲惫与迟疑。
良久，良久。
永盛帝周棣缓缓地、异常珍重地将那幅画卷轻轻卷起。
这个细微的动作，让太子周允心中骤然一松。
“罢了——”
