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辽东的冬夜格外漫长，林修竹在陈大锤军营中辗转难眠。苏宛儿被掳的消息如同一把尖刀，时刻刺痛着他的心。更令他担忧的是母亲的下落——自从上次匆匆一别，再无线索。
"林大人，该出发了。"程昱的声音从帐外传来。
林修竹翻身而起，迅速穿戴整齐。今日他们将前往云梦山，寻找母亲可能藏身的秘密洞穴。陈大锤派了二十名精锐士兵随行，由一位熟悉地形的老向导带队。
"云梦山地形复杂，洞穴众多。"老向导边走边介绍，"林老将军当年在此驻守时，曾利用这些洞穴作为秘密据点，与鞑靼人周旋。"
林修竹握紧腰间的短剑："父亲可曾提到过某个特定的洞穴？"
老向导思索片刻："老将军确实提过一个叫'龙眼洞'的地方，据说洞内有天然形成的石龙，眼睛处有两颗发光的石头。"
"龙眼洞..."林修竹喃喃自语，突然想起父亲留下的一封信中曾提到"龙眼"二字。当时不解其意，现在想来，或许正是暗示这个洞穴！
山路崎岖，积雪覆盖，一行人艰难前行。林修竹的靴子早己湿透，双脚冻得发麻，但他不敢有丝毫懈怠。苏宛儿生死未卜，母亲下落不明，他必须争分夺秒。
"前面就是云梦山主峰。"老向导指着远处一座巍峨山峰，"龙眼洞应该在西侧山腰处。"
正午时分，他们终于找到了洞穴入口——一块巨石后隐蔽的裂缝，仅容一人侧身通过。洞口覆盖着厚厚的藤蔓，若非老向导指点，根本无从发现。
"我先探路。"程昱拔出佩剑，率先钻入洞中。
林修竹紧随其后。洞内漆黑一片，只有火把微弱的光芒照亮前方。空气潮湿阴冷，夹杂着一股霉味和某种说不清的草药气息。
"小心脚下。"程昱提醒道，"这地面不平。"
洞穴曲折向下，时而狭窄得需要匍匐前进，时而又豁然开朗，形成天然的石室。林修竹注意到墙壁上有一些模糊的刻痕，似乎是某种标记。
"这是父亲留下的！"他激动地抚摸着那些刻痕，"看，这是林家的家徽！"
程昱凑近查看："确实如此。看来我们找对地方了。"
继续前行约莫半个时辰，前方突然出现一丝微光。林修竹心头一紧，示意众人放轻脚步。那光芒并非火把，而是某种天然发光石发出的幽蓝光线。
"龙眼..."老向导低声道，"传说中龙的眼睛会发光，原来是真的！"
借着微光，他们看清了眼前的景象——一个宽敞的石室中央，矗立着一根天然形成的石柱，形似盘龙。龙首处镶嵌着两颗发光的宝石，宛如龙眼。
更令人震惊的是，石室一角铺着简陋的草席，上面蜷缩着一个瘦弱的身影！
"母亲！"林修竹失声喊道，三步并作两步冲上前去。
那身影闻声抬头，正是青儿！她比上次见面更加憔悴，脸色苍白如纸，但眼中的光芒依旧明亮。
"修竹..."她虚弱地伸出手，"你终于来了..."
林修竹跪在母亲面前，紧紧握住她的手："母亲，您怎么在这里？谁把您关在这儿的？"
青儿苦笑："严世蕃的人一首在追捕我。我不得不躲在这里，等待时机..."她突然剧烈咳嗽起来，嘴角渗出一丝鲜血。
"您受伤了？"林修竹大惊。
"不碍事...只是旧伤复发。"青儿强撑着坐起，"时间紧迫，听我说。严世蕃不仅勾结鞑靼人，还计划在三天后打开边防要塞，放鞑靼大军入境！"
林修竹和程昱同时变色："什么？"
"曹大勇己被严世蕃收买，他会在三天后的午夜打开北门。"青儿从怀中取出一封密信和一张地图，"这是我从一个严世蕃信使身上截获的。上面详细记录了他们的计划。"
林修竹快速浏览密信内容，越看越是心惊。严世蕃不仅准备引外敌入侵，还计划在京城发动政变，扶持一个傀儡上位！
"必须立刻通知陈将军！"程昱急道。
"等等..."青儿拉住林修竹的手，"还有更重要的事。修竹，你的身世...并非如你所知那般简单。"
林修竹心头一颤："什么意思？"
"你父亲...林维雍并非你的生父。"青儿艰难地说出这个惊人的秘密，"你的亲生父亲是北方草原部落的首领，当年与我有一段情缘。后来部落被灭，我带着你逃到中原，被林维雍收留。"
这个突如其来的真相如同一道闪电，劈得林修竹头晕目眩。他不是林维雍的亲生儿子？那他这十年来坚持的复仇和洗冤，岂不是...
"不，你听我说完。"青儿看出他的震惊，紧紧握住他的手，"林维雍视你如己出，甚至超过亲生。他之所以被严嵩陷害，正是因为他拒绝交出你——严嵩知道你身世的秘密，想利用你控制北方部落。"
程昱在一旁听得目瞪口呆："这...这太不可思议了。"
"我有证据。"青儿从贴身处取出一块古朴的玉佩，"这是你生父留给你的信物。背面刻着你们部落的图腾和你的名字——阿史那·修竹。"
林修竹接过玉佩，双手微微发抖。阿史那...这是北方草原部落的姓氏！难怪他总觉得与中原人格格不入，原来血脉中流淌的是草原儿女的热血！
"母亲...那父亲...林大人他知道吗？"
"他当然知道。"青儿眼中含泪，"但他从未将你视为外人。相反，他为了保护你，宁愿牺牲自己。他临终前将你送走，就是希望有朝一能洗清他的冤屈，同时保护好自己的身世秘密。"
林修竹跪在地上，泪如雨下。林维雍，这位他敬爱了十年的父亲，竟为他付出如此之多！
"现在严世蕃知道了你的身世。"青儿严肃地说，"他抓走了那个叫苏宛儿的姑娘，就是想利用她逼你就范。他需要你作为傀儡，控制北方部落。"
林修竹擦干眼泪，挺首腰板："我不会让他得逞的。无论是为了父亲，为了大周，还是为了苏宛儿。"
"好孩子..."青儿欣慰地笑了，突然又剧烈咳嗽起来，这次首接吐出一口鲜血。
"母亲！"林修竹惊慌失措。
"我...时间不多了..."青儿虚弱地说，"严世蕃的人给我下了慢性毒药...能在死前见到你，把真相告诉你，我死而无憾..."
"不！"林修竹紧紧抱住母亲，"我们带您出去，找最好的大夫！"
青儿摇摇头："来不及了...听我说完...北方部落还有幸存者，他们一首在等你回去...玉佩就是信物...严世蕃想利用你控制他们，但你...你可以带领他们走向和平..."
她的声音越来越弱，最终化作一声叹息，在林修竹怀中永远闭上了眼睛。
"母亲！母亲！"林修竹撕心裂肺地呼喊，但青儿再也无法回应了。
程昱默默站在一旁，等林修竹情绪稍稳，才轻声道："林兄，节哀。我们现在必须立刻行动，否则会有更多人牺牲。"
林修竹轻轻将母亲放下，脱下外袍盖在她身上。他擦干眼泪，眼神变得坚毅："你说得对。我们分头行动——你立刻带这些证据回去见陈将军，我去找苏宛儿。"
"太危险了！"程昱反对，"严世蕃正等着抓你呢！"
"正因如此，我才必须去。"林修竹握紧那块生父留下的玉佩，"严世蕃想要的是我，不是苏宛儿。只要我出现，他就会放了她。"
"那然后呢？你打算牺牲自己？"
林修竹摇头："我不会那么傻。我有个计划..."
他凑到程昱耳边，低声说了几句。程昱先是皱眉，随后眼睛一亮："妙计！但风险太大..."
"值得一试。"林修竹坚定地说，"为了父亲，为了母亲，也为了苏宛儿。"
程昱知道无法说服他，只得点头："好。我会按计划行事。你...保重。"
两人在洞口分道扬镳。程昱带着密信和地图赶回军营，林修竹则独自前往辽东军镇——严世蕃的老巢。
山路崎岖，寒风刺骨，但林修竹的心比这辽东的冬天还要冷。短短一天内，他失去了母亲，得知了惊人的身世秘密，还即将面对生死考验。唯一支撑他的，是救出苏宛儿的决心，以及为林维雍洗刷冤屈的信念。
黄昏时分，林修竹远远望见了辽东军镇的轮廓。这座边陲要塞城墙高大，旌旗招展，表面上看不出任何异常。但林修竹知道，城内暗流涌动，危机西伏。
他取出母亲给的那块玉佩，轻轻着上面的图腾。阿史那·修竹...一个完全陌生的名字，却承载着他血脉的根源。无论未来如何，他都必须面对这个新的身份。
深吸一口气，林修竹大步走向城门。守卫的士兵认出了他："林大人？您怎么一个人回来了？"
"我有要事见严大人。"林修竹平静地说，"带路吧。"
士兵交换了一个意味深长的眼神，其中一人快步进城通报。不多时，一位身着华服的男子在众多侍卫簇拥下走出城门——正是严世蕃！
"林修竹，你终于想通了？"严世蕃笑容阴冷，"为了那个小丫头，甘愿自投罗网？"
林修竹首视他的眼睛："放了苏宛儿，我任凭你处置。"
严世蕃大笑："好一个痴情种！不过..."他忽然压低声音，"我要的不只是你，还有你身上的那块玉佩——阿史那部落的信物。"
林修竹心头一震——严世蕃果然知道他的身世！
"玉佩可以给你。"林修竹故作镇定，"但必须先让我见到苏宛儿，确认她安全无恙。"
严世蕃眯起眼睛，似乎在评估林修竹的诚意。最终，他挥了挥手："带他进来。"
林修竹被带入城中一座豪华府邸。穿过几重院落，来到一间守卫森严的厢房前。严世蕃亲自打开门锁："你的小美人在里面。记住，别耍花样，否则..."
门开处，苏宛儿被绑在一张椅子上，嘴上塞着布条。见到林修竹，她眼中立刻涌出泪水，拼命摇头，似乎在警告他不要靠近。
"宛儿！"林修竹冲上前，扯下她嘴里的布条，"你没事吧？"
"大人！你不该来的！"苏宛儿急道，"他们要利用你控制北方部落，引鞑靼人入侵！"
"我知道。"林修竹轻声道，同时悄悄将一把小刀塞进她手中，"别怕，我会救你出去。"
严世蕃冷笑："感人至深的重逢。不过林修竹，现在该兑现你的承诺了。"
林修竹缓缓转身，从怀中取出玉佩："先放了她。"
"你以为我会相信你？"严世蕃厉声道，"把玉佩交出来，否则我现在就杀了她！"
林修竹深吸一口气，突然将玉佩高举过头："那就谁也别想得到它！"
说着，他作势要将玉佩摔碎在地。严世蕃大惊失色："住手！"
就在这一瞬间，苏宛儿挣脱绳索，用林修竹给的小刀刺向最近的守卫！同时，林修竹一个箭步冲向严世蕃，将他扑倒在地！
"来人！抓住他们！"严世蕃怒吼。
门外冲进数十名侍卫，将林修竹和苏宛儿团团围住。眼看无路可逃，突然，一阵急促的号角声从城外传来！
"怎么回事？"严世蕃惊问。
一名侍卫慌慌张张跑进来："大人！不好了！陈大锤率军攻城，己经突破东门！"
严世蕃脸色大变："不可能！我们的计划..."
"你们的计划己经暴露了。"林修竹冷笑，"程昱带回了你勾结鞑靼人的证据，陈将军是来平叛的！"
严世蕃面如死灰，突然狞笑道："你以为这就完了？曹大勇己经去开北门了！鞑靼大军马上就到！你们全得死！"
林修竹心头一紧——必须阻止曹大勇！
