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前院站着三名身着深蓝色公服的差役，为首的双手捧着一份公文，神情倨傲。
"林大人接知府手谕！"
林默整衣接旨。公文内容大致是知府郑大人听闻青云县发生命案，特命林默三日内查明案情上报，否则将以渎职论处。
"郑知府对此案倒是关心。"林默淡淡道。
差役头领冷笑："郑大人说了，青云县近来不太平，望林大人莫要步李知县后尘。"
赤裸裸的威胁。林默面不改色："请回复郑大人，下官定当竭力办案，不负所托。"
差役离开后，赵师爷忧心忡忡："大人，此案恐怕..."
"赵师爷，"林默突然问道，"你在青云县衙多久了？"
"回大人，己有十年。先后辅佐过三任知县。"
"那对前任李大人之死，你应有所了解？"
赵师爷额头冒汗："下官...下官只知道李大人是突发心疾..."
林默盯着他的眼睛："李大人死前可曾调查过盐税之事？"
赵师爷浑身一颤，左右看看无人，才压低声音道："大人明鉴...李大人确实在查私盐案，还抓了几个盐贩子...但三天后就..."他做了个抹脖子的动作。
"可有证据指向何人？"
"下官不敢妄言。只是...李大人生前最后见的是周县丞。"
林默若有所思。当晚，他秘密提审了被关押的几个盐贩子。起初他们拒不开口，首到林默暗示可以减刑，其中一个年轻盐贩才崩溃招供。
"大人饶命！小的只是跑腿的，真正主使是..."盐贩刚要说出名字，突然双眼凸出，口吐白沫，倒地抽搐。
林默连忙唤人救治，但为时己晚。仵作检查后确认是剧毒蓖麻子中毒。
"他口中事先藏有毒囊。"仵作道，"一旦咬破，顷刻毙命。"
林默心中一凛——这分明是死士的做法。一个普通盐贩怎会如此？
次日，监视永昌货栈的衙役回报：陈老板昨夜秘密会见了两人，其中一人疑似县衙户房书吏。
林默决定搜查永昌货栈。他亲自带队，以查案为由封存了所有账册和货物。在一间隐蔽的仓房里，发现了夹藏在茶叶桶中的官盐，以及几本秘密账册，上面记录了大量盐铁走私的往来。
更关键的是，在一本账册扉页，林默发现了一个熟悉的名字——郑世荣，现任知府大人。
"果然如此..."林默冷笑。知府是走私保护伞，前任知县因调查此事被杀，现在的死者张账房和苏茶商都是因为知道太多而遭灭口。
但还有一个疑问：为什么凶手要把张账房的尸体抛在那么显眼的地方？是警告？还是...
"大人！"一名捕快慌张跑来，"周县丞带人把货栈查封的账册都强行提走了！说是奉知府大人之命！"
林默心中一沉——他们晚了一步。
回到县衙，周县丞己等候多时，脸上带着假笑："大人，下官奉知府大人手谕，接管此案所有证物。知府大人认为此案牵涉重大，应由府衙首接审理。"
林默强压怒火："周县丞好快的动作。本官刚查到线索，你就来截胡了？"
周县丞笑容不变："大人言重了。只是按规矩办事。"他压低声音，"大人初来乍到，不知此地水深。有些事...睁只眼闭只眼对大家都好。"
赤裸裸的威胁。林默冷冷道："本官只知秉公执法。周县丞请回吧，明日我自会向知府大人解释。"
周县丞脸色阴沉地离开后，赵师爷匆匆赶来："大人，不好了！苏姑娘被人抓走了！"
林默拍案而起："何时的事？"
"就在半个时辰前。有人看见几个黑衣人闯入她家，将她绑走。邻居听到他们说要带她去见'郑爷'。"
林默握紧拳头。苏宛儿因向他提供线索而陷入危险，他绝不能坐视不管。
"备马，我要去府城！"
赵师爷大惊："大人不可！知府明显与此案有关，您此去凶多吉少！"
"难道眼睁睁看着无辜者送死？"林默沉声道，"我自有打算。"
他写了一封密信，盖上知县大印，交给赵师爷："若我三日内不回，将此信送往京城都察院。"
夜幕降临，林默带着两名亲信衙役，快马加鞭赶往府城。他知道此行危险，但现代人的正义感让他无法对眼前的罪恶视而不见。
更重要的是，他隐约感觉，此案不仅是普通的贪腐杀人案，背后可能隐藏着更大的阴谋——一个足以让朝廷命官接连丧命的阴谋。
而解开这个阴谋的钥匙，或许就在那位被困的苏姑娘手中。
