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京城宫苑，霜色渐重。
一夜初霁，朝阳未升，御花园中仍积着昨夜残雪。沈清婉披雪绡羽裳，步履轻盈，悄然穿行于寒露未消的花径。自沈清灵传来皖州密信己过数日，林竹风仍未归京，京中局势却愈发诡谲莫测。太后忽然召见众嫔，宫宴再启，瞿世琪之女瞿锦婉却借机高调露面，似有蓄谋。
沈清婉素手一拢长袖，站于冷香亭畔，凝望玉阶朱栏，只觉心中警兆连连。
她自宴前便暗觉不安。宫中近日传言，皇帝龙体不安，御医频入未出，朝议由太后与内阁主导，而瞿世琪竟频频入御书房陈奏，几近揽权之势。沈清婉思及此，指尖微紧，琴弦似在耳畔再度震响。
“清婉姑娘，宫中流言西起，今日太后赐宴，您可要加倍小心。”
是宫中旧识碧香，在冷香亭外低声提醒。沈清婉微颔首，幽幽回道：“宴中若有玄机，我自会应变。碧香，你务必替我守好暗桩，一旦瞿锦婉有所异动，立刻示警。”
碧香点头退下，沈清婉抬步缓行，走入宫宴之地。
今日设宴于昭德殿。正殿内灯火明明，玉盏交辉，乐声若隐。太后端坐于金凤椅上，凤目微敛，神情似喜非喜。而她身旁新入宫不久的宫嫔，却是出奇地多，一时莺声燕语，似春风十里。
沈清婉被引入时，众嫔皆目光交集，有敬畏、有忌惮，亦有含蓄揣测。
“清婉姑娘来得正好。”太后温言，手执玉盏轻抿，“昨夜梦得洛神临水，思及姑娘琴艺，特唤你来，为本宫一奏，醒醒春意。”
沈清婉盈盈一拜：“清婉得蒙圣恩，愿效微力。”
她缓缓落座琴前，抚琴一曲《清夜流霜》。指下流转如水，琴音袅袅，如冰肌玉骨，又似暗涌潜潮。她暗中以琴音断势，依太后神色变化，试探其意。一曲末了，太后面含浅笑，低语道：“果是清骨冰心，难怪陛下也曾念叨。”
此言一出，殿内众嫔神情微动，有人低头失笑，有人暗自咬唇。唯独一人，端坐未语——瞿锦婉，今日盛妆出席，青黛罗裳，步摇轻动，眼神却如蛇般幽冷。
“太后所赐好曲，自应另有回赏。”她缓缓起身，掩唇轻笑，“臣女前日从府中得一珍品，愿献予太后以佐琴意。”
她手中捧出一物，赫然是一块描金赤玉盒，内藏一卷古锦书帛。太后一见，眉微挑：“何物？”
“乃昔日先帝所留清议帖，曾收录羽林旧军秘章。”瞿锦婉缓声道，“臣女偶得，心想如此奇卷，不应久藏府中，特献于太后。”
沈清婉心头一震。
“羽林旧军”？那是林竹风正在调查的重案核心，传言其中牵连旧时兵权调令与逆党密谋之线！此帖一出，若落入瞿世琪之手，必成翻盘之筹。
太后缓缓接过，未言是否收下，却道：“你有此物，何时所得？”
瞿锦婉微笑不语，只是巧妙一礼：“不过偶得。”
沈清婉暗暗咬唇。瞿家定己探得部分密情，今日宴中试探太后之意，若太后默许，此帖便可为瞿世琪争得旧军余威之名，而林竹风势必再陷泥淖。
正思忖间，一道急报忽至。殿门外侍卫低声禀告，太后手中玉盏一顿：“何事喧哗？”
“回太后，城南封桥突起大火，疑有叛党之迹，官府己出动羽林卫，正由……林大人亲率救援！”
殿内众人哗然。
沈清婉倏地起身，心中猛震：林竹风回京了！而且——正好此时现身，似乎早己预料一切。她望向太后，却见太后并无惊惧，反而神色悠然，轻笑道：
“既如此，本宫便静候林大人奏报。但……今日之帖，仍须细观。”
她将赤玉盒轻轻搁在桌案，未言收下，也未言拒绝，笑意深远。沈清婉明白：太后，正在权衡。
而她，必须先一步破局。
她暗中传信碧香：“去，立刻将太后欲收羽林旧帖之事传与林竹风，务必快。”
今夜，宫中朱墙暗伏，玉阶深处，己无人心全明。沈清婉看着高座之上笑意如春的太后，缓缓坐下，心如惊涛，却面若冰霜。
大局己启，真正的试心之局，方才开始。
