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废弃的钟楼顶层，月光透过破碎的彩绘玻璃洒落一地斑驳。亚瑟靠在墙边，手指无意识地着黑剑的剑柄。罗根正在与刚刚抵达的莉亚和莎拉低声交谈，而梅瑞则蜷缩在角落，由薇拉照料着。
"...索伦己经控制了整个城市的水源系统，"莉亚的声音带着压抑的愤怒，"梅瑞带来的情报显示，他正在通过地下水传播虚空腐蚀。"
莎拉的红发在月光下像一团暗火："所以我们连水都不能喝了？"
"不仅如此，"莉亚展开一张泛黄的地图，"索伦计划在三天后的月蚀之夜举行大型仪式，彻底激活埋藏在旧矿区深处的虚空之心碎片。"
亚瑟抬起头："仪式需要什么条件？"
莉亚的紫罗兰色眼睛闪过一丝痛苦："根据古籍记载，需要三样东西：纯净的星辰之力载体——也就是星脉血统；被虚空腐蚀的星脉血统作为对照；以及至少十二名高阶奥术师的灵魂能量。"
房间里的空气仿佛凝固了。亚瑟感到胸口一阵刺痛——老约翰就是那个"被腐蚀的星脉血统"。而他自己...则是另一个关键材料。
"所以索伦抓走老约翰，又追捕亚瑟..."莎拉恍然大悟，"这老混蛋在凑实验材料！"
罗根的异色双瞳在阴影中闪烁："我们得破坏这个仪式。问题是，索伦的老巢在哪里？"
莉亚指向地图上一个被红圈标记的位置："旧矿区深处，古星陨矿井的中心竖井。那里有天然形成的星辰能量场，索伦利用它来增幅虚空之心的力量。"
亚瑟走近地图，仔细观察那个区域。矿井周围标注了至少六个紫色标记——索伦的防御据点。他的目光落在一条蜿蜒的蓝色线条上："这条地下水道还能用吗？"
莉亚点点头："理论上可以，但..."
"但那里己经被虚空腐蚀生物占据了，"梅瑞虚弱地插话，银灰色的眼睛在黑暗中闪烁，"艾琳大师曾派侦察队去过，只有一个人回来...他说井底有东西在生长。"
一阵寒意掠过亚瑟的脊背。他想起了祭坛幻象中那个巨大的紫色水晶，以及其中蠕动的不明物体。
"正面进攻是自杀，"罗根搓着下巴上的伤疤，"我们需要分散索伦的注意力，然后小队突袭。"
莎拉突然咧嘴一笑："我有个主意。索伦不是想要星脉骑士吗？我们给他一个。"
所有人的目光都转向了亚瑟。
"诱饵战术，"莉亚立刻明白了莎拉的意思，"但太危险了！"
"不，这很合理，"亚瑟出人意料地平静，"索伦的主要力量会集中追捕我，给你们创造突袭的机会。"
莉亚还想反对，但罗根抬手制止了她："不是真正的诱饵。莎拉，还记得我们在北境用过的那个把戏吗？"
莎拉眼睛一亮："幻象投影！但需要强大的奥术能量源..."
"我可以提供，"莉亚思索着，"但最多维持两小时，而且范围有限。"
"足够了，"罗根开始在地图上指点，"我们在旧矿区南侧制造骚动，假装是星脉骑士试图突破防线。索伦会调集主力围剿。同时，一支精锐小队从地下水道潜入..."
"等等，"亚瑟打断他，"如果索伦能感知星脉血统，他会识破幻象。"
莉亚咬了咬嘴唇："除非...除非幻象中真的含有微量星脉能量。"她看向亚瑟，"我需要你的一滴血。"
亚瑟毫不犹豫地伸出手。莉亚用一枚水晶针轻刺他的指尖，将血滴融入一个小巧的银色徽章中。徽章立刻泛出蓝白色的微光。
"星辰议会的追踪徽章，"莉亚解释道，"经过改造后可以模拟星脉能量波动。配合幻象术，足以骗过索伦的侦察。"
计划很快敲定：莎拉带领主力佣兵制造假象；莉亚、罗根和亚瑟组成突袭小队；薇拉负责保护梅瑞和撤退路线。
黎明前，小队分头行动。亚瑟跟着莉亚和罗根穿过一条废弃的矿工通道，向地下水道入口前进。通道狭窄潮湿，墙壁上长满发光的苔藓，在黑暗中提供微弱照明。
"这些苔藓..."亚瑟伸手触碰，苔藓在他的触碰下变得更亮了。
"星辉苔，"莉亚低声解释，"只生长在星陨矿脉附近。它们对星脉血统有反应。"
罗根突然停下脚步，举起拳头示意安静。前方传来金属摩擦的声音和低沉的咕噜声。亚瑟悄悄探头，看到两只形似巨大蜥蜴的生物正在啃食一具动物尸体。它们的鳞片呈现不健康的紫色，眼睛是全黑的。
"腐蚀蜥蜴，"罗根无声地做口型，"别惊动它们。"
三人屏息静气，慢慢后退。但就在他们即将拐弯时，亚瑟的剑不小心刮到墙壁，发出一声轻响。
两只腐蚀蜥蜴立刻抬起头，黑色眼睛锁定了声源。它们发出刺耳的嘶鸣，迅速爬来。
"跑！"罗根低吼一声，三人转身狂奔。蜥蜴的速度惊人，转眼间就追到了身后。
亚瑟突然停下脚步，转身拔剑："你们先走！"
"不！"莉亚想拉住他，但己经晚了。
亚瑟的黑剑在黑暗中划出一道蓝白色的弧线，精准地斩向第一只蜥蜴的头部。但令他惊讶的是，剑刃被坚硬的鳞片弹开，只留下一道浅痕。蜥蜴趁机扑来，锋利的爪子擦过亚瑟的肩膀，留下一道灼热的伤口。
"它们的弱点是腹部！"莉亚在远处喊道，同时双手结印，释放出一道奥术闪光。
强光让蜥蜴暂时失明，亚瑟抓住机会，一个翻滚来到蜥蜴下方，剑锋向上刺入相对柔软的腹部。紫色液体喷涌而出，蜥蜴发出凄厉的惨叫，疯狂扭动。
第二只蜥蜴趁机扑向莉亚。罗根闪电般掷出一把匕首，正中蜥蜴的眼睛，但只是稍微延缓了它的攻势。
"莉亚，低头！"亚瑟大喊。
莉亚立刻俯身，亚瑟的黑剑从她头顶掠过，剑锋上的奥术能量形成一道冲击波，将蜥蜴击退数米。蜥蜴撞在墙上，还没等它爬起来，罗根的剑己经刺穿了它的喉咙。
战斗结束，但亚瑟知道更大的挑战还在前面。他检查了一下肩膀的伤口，发现边缘己经开始泛出紫色。
"虚空腐蚀，"莉亚倒吸一口冷气，"必须立刻净化！"
她将手掌贴在伤口上，低声吟唱咒语。柔和的蓝光从她指尖流出，与伤口中的紫色能量对抗。亚瑟咬紧牙关，忍受着两股能量交锋带来的剧痛。
"好了，"莉亚最终松开手，脸色苍白，"暂时抑制住了，但需要彻底治疗。"
罗根检查了前方："水道入口就在前面。休息五分钟，然后继续。"
趁着短暂休息，莉亚向亚瑟解释了更多关于虚空之心的知识。
"古籍记载，虚空之心是古帝国时期封印的虚空能量核心，"她低声说，"索伦显然找到了碎片，并试图激活它。"
亚瑟想起幻象中的紫色水晶："如果激活会怎样？"
"理论上，足以腐蚀方圆百里的所有生命，"莉亚的声音颤抖，"更可怕的是，它会成为虚空邪神降临的锚点。"
罗根站起身："时间到了。记住计划：我们潜入仪式地点，破坏能量节点，然后立刻撤退。不要恋战，尤其是你，小子。"他严肃地看着亚瑟，"无论看到什么，我们的目标是破坏仪式，不是救人。"
亚瑟没有回答，但他知道罗根指的是什么——如果老约翰真的在那里，他不可能视而不见。
水道入口被生锈的铁栅栏封住，罗根用一把大铁钳轻松剪断锁链。潮湿的霉味夹杂着一丝金属腥气扑面而来。亚瑟胸口的印记突然剧烈跳动起来，仿佛在警告前方的危险。
"腐蚀浓度很高，"莉亚检查了一下手中的探测水晶，"我们最多有两小时安全时间。"
罗根率先钻入水道，亚瑟和莉亚紧随其后。水道内部比想象中宽敞，但地面湿滑难行。墙壁上覆盖着一层黏糊糊的紫色物质，像是有生命般微微蠕动。
随着深入，亚瑟感到一种奇怪的压迫感，仿佛有什么东西在注视着他。水道开始向下倾斜，温度逐渐升高。远处传来一种有节奏的轰鸣，像是巨大心脏的跳动。
"那是..."亚瑟刚要开口，罗根突然示意安静。
前方拐角处传来脚步声和说话声。三人紧贴墙壁，屏住呼吸。
"...主上说仪式提前了，"一个沙哑的声音说，"月蚀提前到来，今晚就要完成准备。"
"那个老家伙撑不了多久了，"另一个声音回答，"他的星脉己经被污染了八成..."
脚步声渐渐远去。亚瑟的拳头握得发白，指甲深深掐入掌心。莉亚担忧地看了他一眼，但什么也没说。
继续前进约半小时后，水道通向一个巨大的地下空洞。三人躲在出口处的阴影里，眼前的景象让亚瑟血液凝固：
空洞中心悬浮着一个足有房屋大小的紫色水晶，内部有黑色雾状物在翻滚蠕动。水晶下方是一个石制祭坛，十二名紫袍法师围成一圈，正在吟唱咒语。而祭坛中心的铁架上，绑着一个熟悉的身影——老约翰。
亚瑟几乎要冲出去，但罗根和莉亚同时按住了他。老约翰的样子让亚瑟心如刀绞——曾经健壮的身体如今瘦骨嶙峋，胸口有一个被污染的星形印记，正不断渗出紫色液体。
"冷静，"罗根在亚瑟耳边低语，"先破坏能量节点。"
莉亚仔细观察了空洞的布局："看那些柱子，六根星陨矿柱，构成了能量传导阵列。我们需要同时破坏至少三根才能中断仪式。"
罗根快速分配任务："我去左边那根，莉亚负责右边的。亚瑟，你居中策应。记住，动作要快，破坏后立刻撤退到汇合点。"
就在他们准备行动时，空洞入口突然传来一阵骚动。一个高瘦的身影在紫袍法师的簇拥下走了进来——索伦本人。
即使在这么远的距离，亚瑟也能感受到索伦身上散发的压迫感。他的黑色眼睛扫视着空洞，仿佛能看穿每一个阴影。当他的目光扫过水道出口时，亚瑟感到胸口的印记一阵刺痛。
"开始准备第二阶段，"索伦命令道，声音像是金属摩擦，"星脉骑士很快就会自投罗网。"
亚瑟这才注意到，祭坛周围还隐藏着至少二十名全副武装的紫袍卫兵。这是个陷阱！
就在他们进退两难时，空洞顶部突然传来一声巨响。一块巨石从天而降，险些砸中祭坛。紧接着是第二声、第三声...
"是莎拉！"罗根低呼，"她提前发动了佯攻！"
混乱中，索伦怒吼着下令一部分卫兵上去查看。莉亚抓住机会："现在！趁乱行动！"
三人分头冲向各自的目标。亚瑟的黑剑缠绕着奥术能量，一剑斩向中心的矿柱。剑锋与星陨矿相撞，爆发出刺眼的火花。矿柱出现裂缝，但并未断裂。
"需要更多力量！"亚瑟咬牙，将全身的星辰之力注入剑身。黑剑上的符文一个接一个亮起，最终整把剑变成了耀眼的蓝白色。
第二剑斩下，矿柱应声而断。与此同时，莉亚和罗根也成功破坏了另外两根。空洞开始剧烈震动，紫色水晶的光芒变得不稳定。
"入侵者！"一名紫袍法师发现了他们，"是星脉骑士！"
索伦猛地转身，黑色眼睛锁定了亚瑟。一股无形的力量突然扼住亚瑟的喉咙，将他提离地面。
"终于见面了，星脉骑士，"索伦的声音首接在亚瑟脑海中响起，"我等你很久了..."
亚瑟挣扎着，看到罗根和莉亚也被紫袍卫兵团团围住。计划彻底失败，他们落入了索伦的陷阱。但最让他绝望的是，祭坛上的老约翰微微抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝认出他的光芒。
索伦的手下将亚瑟拖向祭坛，而紫色水晶中的黑色雾气兴奋地翻腾着，仿佛在期待着什么。
