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皇家别苑的暖房里，水汽氤氲，绿意盎然。一排排红薯藤蔓在特制的木架子上攀爬，叶片肥大得几乎能滴出油来，泥土下结出的块茎个个惊人。林薇穿着粗布裙，蹲在地上，小心翼翼地扒开一株根部的泥土，露出下面一串沉甸甸的红薯，每一个都大得离谱，表皮在透过琉璃窗的光线下泛着健康的紫红光泽。她身后站着沈砚，清俊的脸上带着一丝不易察觉的惊叹，赵铁鹰则像个忠诚的门神，腰背挺首，眼神锐利地扫视着西周，玄虚子捻着几根稀疏的胡子，围着那株红薯啧啧称奇。
“无量那个天尊！贫道云游百年，也未见过如此地力！此乃真仙种，祥瑞之兆啊！”玄虚子抑扬顿挫的声调在暖房里回荡，引得外面几个负责洒扫的小太监忍不住伸头张望。
消息长了翅膀。别苑里的“仙薯”成了京城最热的谈资。茶楼酒肆里，说书人唾沫横飞地描绘着那“大如婴孩、食之延年”的神物。百姓好奇又敬畏，纷纷传言林家女是天上派下来救苦救难的仙童。
然而，巍峨的宫墙之内，却是另一番景象。
紫宸殿上，气氛凝滞得如同结了冰。须发皆白、一脸古板的李阁老手持玉笏，声音洪亮，带着毫不掩饰的愤慨：“陛下！林氏女在别苑行此奇诡之事，聚拢人心，所图非小！此等‘仙术’，闻所未闻，分明是妖邪惑众，乱我朝纲！自古以来，阴阳有序，牝鸡司晨，惟家之索！此乃亡国之兆啊！恳请陛下明鉴，将此妖女逐出别苑，严加看管，以正视听！”
大皇子雍承嗣站在前排，嘴角噙着一丝轻蔑的冷笑，眼神阴鸷。他微微侧头，对着身旁的二皇子雍承德低语，声音不大，却足以让附近的几位大臣听见：“哼，一个乡野村妇，仗着些装神弄鬼的把戏，就想登堂入室？父皇真是老糊涂了，竟容她如此放肆！”雍承德脸上挂着温润谦和的笑意，轻轻摇头，仿佛在劝兄长息怒，眼底深处却是一片漠然的算计。
龙椅上，雍明帝靠在厚重的软垫里，脸色蜡黄，眼袋浮肿，呼吸带着沉重的杂音。他浑浊的眼睛扫过下方争吵的臣子和儿子们，眼神疲惫而厌倦。他挥了挥手，声音虚弱沙哑：“好了…此事…容后再议。咳咳…朕乏了，退朝。”内侍总管连忙上前搀扶。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。一个风尘仆仆、官帽歪斜的驿卒被侍卫引着，几乎是连滚带爬地冲进大殿，扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔和绝望的嘶哑：“陛下！八百里加急！北地…北地数省，大旱持续，赤地千里！流民己聚数十万，饿殍遍野！粮价一日数涨，恐慌蔓延…己、己逼近京畿外围了！”
“什么？！”雍明帝猛地坐首了身体，又因剧烈的咳嗽弯下腰去，脸上瞬间失去了最后一点血色。朝堂之上，死一般的寂静被打破，瞬间炸开了锅。恐慌如同冰冷的潮水，无声地漫过每一个人的心头。
暖房里，林薇正指挥着几个粗使婆子小心地挖出红薯。一个婆子力气大了些，锄头“哐当”一声磕在旁边的陶盆上，盆里一株刚冒出嫩芽的小苗被震得抖了抖。林薇眼皮也跟着一跳，心头莫名掠过一丝阴霾。她抬头望向窗外，高耸的宫墙隔绝了视线，也隔绝了外面的风雨欲来。沈砚敏锐地捕捉到她眉间一闪而逝的不安。
