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“祥瑞仙器品鉴会”的巨大成功，像一块投入湖面的巨石，激起的不仅是财富的浪花，更有汹涌的暗流。女皇以“仙器”引商贾之财以济国用的消息不胫而走，在引发市井热议的同时，也迅速被某些人扭曲、利用。
“听说了吗？那‘祥瑞仙器’，根本不是什么好东西！”
“怎么讲？”
“我家二婶的表侄在宫里当差，偷偷传出来的！说那镜子，能摄人魂魄！照多了，人就变成行尸走肉！”
“何止啊！那削铁如泥的匕首，是用枉死之人的魂魄炼的！煞气冲天！谁碰谁倒霉！”
“还有那金元宝！看着金灿灿，其实是吸人财运的！谁家得了，表面风光，背地里必遭横祸，家破人亡！”
“啧啧，我就说嘛，一个女子，哪来那么大神通？原来是妖法！”
“嘘！小声点！听说那些器物都是她用一个‘魔匣’变出来的！那魔匣吸人精气神，用多了，连她自己也……”
恶毒的谣言如同瘟疫，在酒楼茶馆、街头巷尾悄然蔓延。版本越来越离奇，越来越恐怖。将“祥瑞仙器”描绘成吸魂夺魄、招灾引祸的邪物，将林薇的空间能力妖魔化为邪恶的“魔匣”。更有人将之前的天灾、老皇帝驾崩都牵强附会地扣在林薇头上，说她是不祥之人，是祸乱江山的妖孽。
这些谣言极具煽动性，尤其迎合了部分守旧势力和对女子称帝本就心怀不满者的阴暗心理。一时间，京畿之地人心浮动。原本因“祥瑞”和救灾而对林薇心怀感激的百姓，也开始将信将疑，投向皇宫的目光带上了惊惧和审视。市面上的“祥瑞”作物推广也受到了无形的阻力，有些农户甚至偷偷把领到的红薯种扔了。
紫宸殿内，气氛凝重。沈砚将几份暗卫密报呈上，上面详细记录了谣言的几个源头和传播路径。“陛下，谣言起于城南几处大皇子的秘密产业，由几个落魄文人执笔。传播则主要依靠李阁老门下一些清流言官的门生故吏，在士林和市井间散播。他们利用百姓对未知的恐惧和对‘妖邪’的天然排斥，刻意引导，用心险恶。”
赵铁鹰怒不可遏，抱拳道：“陛下！末将这就带人去，把这些造谣生事的宵小统统抓起来！砍了他们的脑袋，看谁还敢乱嚼舌根！”
“不可鲁莽。” 沈砚摇头，“谣言如风，抓几个小卒子于事无补，反显得朝廷心虚，坐实了‘暴戾’之名。且极易打草惊蛇，让真正的幕后之人隐藏更深。”
林薇看着密报，脸色阴沉。她不怕明刀明枪，但这种躲在暗处泼脏水的手段，确实令人恶心且棘手。她手指敲击着桌面，目光扫过沈砚和赵铁鹰：“抓，要抓。但要抓准，抓狠，更要抓得有理有据，让天下人看清是谁在背后捣鬼！沈砚，你负责查清所有关键节点和幕后串联之人，收集铁证。赵铁鹰，你的人马暗中布控，一旦证据确凿，立刻拿人！一个也别放过！”
“末将遵旨！” 赵铁鹰领命，杀气腾腾地去了。
沈砚也躬身：“臣领旨。另外，臣建议，谣言需以正视听。一味压制并非上策。陛下或可择一公开场合，以无可辩驳之‘事实’，破此污蔑。”
一首窝在角落里打盹的玄虚子，不知何时睁开了绿豆眼，慢悠悠地插话：“陛下，老道夜观天象，见紫气南聚，吉星临凡。再过七日，恰是春分祭农大典，正是天赐良机啊！不如……咱们就搞个大的‘祥瑞’？越大越好，亮瞎那些宵小的狗眼！如何？” 他搓着手指，一脸跃跃欲试的兴奋。
“大的祥瑞？” 林薇挑眉，“道长有何高见？难道真能召唤个麒麟凤凰下来？” 她可没这本事。
玄虚子嘿嘿一笑，神秘兮兮地压低声音：“陛下忘了？咱们有地，有粮种，还有那……嗯？” 他意有所指地眨了眨眼，手指隐晦地指了指林薇胸口玉佩的方向，“只需稍稍……借点‘天时’，弄个亩产万斤的‘祥瑞稻’出来，当着全城百姓的面收了！再配上老道我的‘祈天术’，保管谣言不攻自破！让那些愚夫愚妇，心服口服！”
亩产万斤？林薇心头一动。空间加速催生，配合玄虚子装神弄鬼……这倒是个简单粗暴的办法。虽然有点冒险，还可能消耗巨大，但眼下似乎是最快最有效的破局之道。她看向沈砚。沈砚沉吟片刻，缓缓点头：“玄虚监正此法，虽……奇诡，但若能成，确能立竿见影，震慑宵小，重聚民心。只是……需准备周全，确保万无一失。”
“好！” 林薇拍板，“就定在七日后的春分祭农大典！地点……就选京郊皇庄的那片试验田！沈砚负责统筹安排，确保安全。赵铁鹰加强警戒。玄虚子……” 她看向老道，“这‘大的祥瑞’和你的‘祈天术’，就交给你了！务必给朕演得像样点！”
“陛下放心！包在老道身上！” 玄虚子拍着胸脯保证，绿豆眼里闪着精光。
就在林薇等人紧锣密鼓筹备之时，二皇子府邸的密室中。烛光摇曳，映照着二皇子萧景琰那张总是挂着温和笑意的脸，此刻却显得有些阴郁。一个黑衣人跪在地上低声禀报：“……计划己启动，谣言西起，民心浮动。林薇似乎准备在春分祭农时搞一场‘祥瑞’来破局，地点在京郊皇庄试验田。”
“祥瑞？” 二皇子嘴角勾起一丝冰冷的弧度，手指无意识地捻着一枚白玉扳指，“我那‘好皇姐’，也就这点装神弄鬼的本事了。也好，就让她再得意几天。告诉那边，东西可以送过去了。记住，要‘恰到好处’，让咱们这位女皇陛下的‘祥瑞’，变成一场天大的笑话，一场……葬送她民心的葬礼。” 他的声音轻柔，却带着彻骨的寒意。烛火猛地跳动了一下，在他眼中投下诡谲的阴影。
