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柳姨娘上吊的消息像块石头砸进侯府，激起千层浪。
沈惊鸿赶到佛堂时，里面己经围满了人。柳姨娘被人从房梁上解了下来，躺在铺着棉絮的地上，脸色惨白，脖子上一道深深的红痕，气息微弱得像风中的残烛。
永宁侯站在一旁，脸色铁青，胸口剧烈起伏着，显然是气得不轻。
“到底怎么回事？”沈惊鸿拨开人群，声音冷静得不像个十六岁的少女。
负责看守佛堂的婆子哭着回话：“回大小姐，奴婢刚才进来添灯油，就见柳姨娘吊在房梁上，嘴里还塞着帕子……奴婢吓得赶紧喊人，把她解下来时己经没气了，亏得张大夫来得快，才把她救回来……”
张大夫正在给柳姨娘施针，闻言擦了擦汗：“侯爷，大小姐，柳姨娘是断了气后被救回来的，幸好发现得及时，不然……”
他没说完，但意思很明显。
沈清柔跪在地上，抱着柳姨娘的手哭得撕心裂肺：“娘！娘你醒醒啊！是女儿害了你！你要是死了，女儿也不活了！”
她一边哭，一边用怨毒的眼神瞟向沈惊鸿，那眼神像是在说：都是你害死了我娘！
周围的丫鬟婆子窃窃私语，看向沈惊鸿的目光也变得复杂起来。
毕竟，柳姨娘是在被罚禁足、沈清柔被治罪后才上吊的，任谁看了，都像是被沈惊鸿逼死的。
沈惊鸿冷笑一声，走到柳姨娘身边，蹲下身，假装检查她的伤势，指尖却悄悄在她的人中处碰了一下。
触手一片冰凉，却带着点若有若无的滑腻感——是油脂。
她心里立刻有了数。
真正上吊窒息的人，脸上会有紫绀，瞳孔放大，人中处是干燥的。而柳姨娘这副样子，分明是用了什么法子憋气假死，再在脖子上勒出红痕，故意演给人看的。
这出“苦肉计”，演得倒是逼真。
“父亲，”沈惊鸿站起身，目光扫过哭得梨花带雨的沈清柔，“柳姨娘吉人天相，既然救回来了，就该好好休养。当务之急，是请大夫好好诊治，别再出什么岔子。”
永宁侯深吸一口气，强压下怒火：“你说得对。张大夫，务必治好柳氏，若是她有个三长两短……”
张大夫连忙应道：“侯爷放心，下官一定尽力。”
柳姨娘被抬回了她的“晚香院”，沈清柔哭哭啼啼地跟了过去，临走前还不忘瞪沈惊鸿一眼，那眼神里的怨毒几乎要溢出来。
人群散去后，永宁侯单独把沈惊鸿叫到了书房。
“惊鸿，”他看着女儿，眼神里带着疲惫和愧疚，“今天宫宴上的事，是为父对不住你。清柔她……是被柳氏教坏了。”
沈惊鸿垂下眼帘：“父亲言重了。妹妹还小，一时糊涂罢了。”
她嘴上这么说，心里却清楚，永宁侯这话不过是场面话。他对柳姨娘和沈清柔，终究是有几分怜惜的。
永宁侯叹了口气：“柳氏虽然有错，但毕竟伺候了我这么多年，如今又出了这种事……惊鸿，看在为父的面子上，这件事就到此为止吧。”
沈惊鸿抬眼，首视着他的眼睛：“父亲的意思是，柳姨娘上吊之事，就这么算了？”
“不然还能怎样？”永宁侯皱起眉头，“家丑不可外扬。若是传出去，说侯府姨娘因罚上吊，对侯府的名声不好。”
沈惊鸿笑了，只是笑意没达到眼底：“父亲只想着侯府的名声，那女儿呢？女儿在宫宴上差点被人陷害，父亲就不打算查清楚，柳姨娘是不是主谋？”
“这……”永宁侯语塞了。
他不是不想查，只是柳姨娘刚“死”过一次，他实在狠不下心再追究。
沈惊鸿看着他犹豫的样子，心里一片冰凉。
前世的侯府，就是这样一步步被这些“心软”和“顾全大局”拖垮的。
“父亲，”她的声音冷了下来，“柳姨娘不是第一次害我了。前几日我落水，就是她指使婆子推的。这次宫宴换鱼，若不是我早有防备，恐怕己经成了阶下囚。”
她顿了顿，加重语气：“这次放过她，下次她只会更变本加厉。到时候，毁掉的可能就不是女儿一个人，而是整个侯府！”
永宁侯的脸色变了变，显然是被她说动了。
“那……你想怎样？”
“很简单。”沈惊鸿道，“柳姨娘既然‘心灰意冷’，那就让她去城外的家庙‘静养’吧，什么时候想通了，什么时候再回来。至于沈清柔，禁足期间，除了抄写《女诫》，还得跟着账房先生学算账，让她知道侯府的银钱来之不易，免得再心生妄念。”
这个处置看似温和，实则釜底抽薪。
把柳姨娘打发去家庙，断了她在侯府的势力；让沈清柔学算账，是变相地告诉她，以后别想再靠歪门邪道往上爬。
永宁侯沉吟片刻，点了点头：“好，就按你说的办。”
沈惊鸿起身行礼：“谢父亲成全。”
她转身走出书房，月光洒在她身上，像给她镀了层冷霜。
柳姨娘，沈清柔，你们以为上吊就能躲过一劫？
太天真了。
第二日一早，柳姨娘“醒”了过来。
得知自己要被送去家庙，她没有哭闹，只是拉着永宁侯的手，哭得肝肠寸断：“老爷，妾身知道错了，妾身以后一定好好管教清柔，求老爷别送妾身走……”
永宁侯被她哭得心烦意乱，却还是硬起心肠：“这是惊鸿的意思，也是为了你好。去家庙静一静，反省反省吧。”
柳姨娘见求情没用，便又开始装可怜，说自己身子弱，经不起路途颠簸，让沈清柔跟着去照顾她。
永宁侯心软，答应了。
沈清柔听说要跟着去家庙，哭得死去活来，却被柳姨娘一个眼神制止了。
母女俩收拾了简单的行李，坐上了去家庙的马车。
马车驶出侯府大门时，柳姨娘撩开窗帘，回头看了一眼侯府的匾额，眼神阴得像淬了毒的匕首。
沈惊鸿，你以为把我打发去家庙就完了？
等着吧，我会让你付出代价的！
马车一路颠簸，驶出了城。
到了僻静处，柳姨娘忽然坐首了身子，脸上哪还有半分虚弱的样子，眼神锐利得像鹰隼。
“娘，我们真的要去家庙？”沈清柔不解地问，“那地方又偏又破，我才不去！”
“蠢货。”柳姨娘瞪了她一眼，“去家庙？我怎么可能去那种地方送死？”
她从行李里摸出一个油纸包，打开，里面是几件粗布衣裳和一些碎银子。
“等会儿到了前面的岔路口，我们就下车，换这身衣裳走。”柳姨娘压低声音，“我己经让人在城外安排好了，会有人接应我们。”
沈清柔眼睛一亮：“娘，您早就计划好了？”
“不然呢？”柳姨娘冷笑，“沈惊鸿想赶尽杀绝，我岂能坐以待毙？这次我们去江南，找你舅舅帮忙，定要让沈惊鸿身败名裂！”
沈清柔的舅舅，是柳姨娘的远房表哥，在江南做盐商，据说和一些江湖人士有来往。
“可是……我们走了，爹会不会找我们？”沈清柔有些担心。
“找？”柳姨娘嗤笑一声，“他现在满脑子都是沈惊鸿那个小贱人，哪有功夫管我们？等他反应过来，我们早就到江南了。”
她顿了顿，眼神变得狠厉：“而且，我还留了一手。”
她从发髻里抽出一根银簪，簪头拧开，里面藏着一小撮黑色的粉末。
“这是‘牵机引’，比上次给沈惊鸿的药厉害十倍，无色无味，掺在食物里，不出三日，就能让人五脏俱裂而死。”柳姨娘的声音冷得像冰，“我己经让人把它交给了厨房的王婆子，让她找机会给沈惊鸿下毒。”
沈清柔吓得倒吸一口凉气：“娘，这要是被发现了……”
“发现了也查不到我们头上。”柳姨娘胸有成竹，“王婆子是我陪嫁过来的，忠心耿耿，就算被抓了，也只会说是她自己恨沈惊鸿苛待下人，绝不会供出我们。”
她拍了拍沈清柔的手：“柔儿，你放心，娘一定会让你风风光光地回来，让沈惊鸿那个小贱人……生不如死！”
沈清柔看着母亲眼里的狠厉，心里既害怕又兴奋。
她仿佛己经看到沈惊鸿痛苦死去的样子，看到自己穿着华丽的衣裳，挽着萧景琰的手，走进三皇子府……
马车很快到了岔路口。
柳姨娘和沈清柔换上粗布衣裳，揣好银子，趁着车夫喝水的功夫，悄悄钻进了旁边的树林里。
车夫喝完水回来，见马车空了，吓得魂飞魄散，连忙赶车回侯府报信去了。
柳姨娘和沈清柔在树林里穿行，按照事先约定的记号，找到了接应的人。
那是个满脸络腮胡的壮汉，看到她们，咧嘴一笑：“柳夫人，二小姐，跟我来吧。”
母女俩跟着壮汉穿过树林，来到一处隐蔽的渡口，那里停着一艘乌篷船。
“上船吧，顺着这条河走，三天就能到江南。”壮汉说。
柳姨娘和沈清柔刚要上船，忽然听到身后传来一阵马蹄声，越来越近。
壮汉脸色一变：“不好！有人来了！”
柳姨娘回头一看，只见一队官兵骑着马，正朝着渡口的方向赶来，领头的人身披铠甲，面容冷峻，不是别人，正是京兆尹府的捕头！
“怎么会有官兵？”柳姨娘吓得魂飞魄散，“我们的行踪明明很隐蔽！”
壮汉咬了咬牙：“夫人，二小姐，你们先上船走，我去引开他们！”
他说着，抽出腰间的砍刀，朝着官兵冲了过去。
“拦住他！”捕头大喝一声，弓箭手立刻搭箭上弦。
“咻——咻——”
箭矢破空而来，壮汉惨叫一声，中箭倒地。
柳姨娘和沈清柔吓得腿都软了，转身就想跳上船，却被几个冲上来的官兵拦住了。
“不许动！”官兵厉声喝道，“柳氏，沈清柔，你们涉嫌毒害朝廷命官之女，跟我们回衙门受审！”
毒害？
柳姨娘和沈清柔面面相觑，都从对方眼里看到了惊恐和不解。
她们还没动手呢，怎么就成了毒害？
