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螺蛳巷的冲天烈焰，如同泼在江宁府夜幕上的一碗滚烫的靛青混着血污。蓝紫色的妖异火舌舔舐着低矮的屋脊，浓烟裹挟着刺鼻的铁锈腥、皮肉焦糊与染料焚烧的诡异甜香，翻滚着首冲云霄，将小半个南城都染上了一层不祥的污浊。哭喊、惊呼、救火的混乱喧嚣，在深巷中扭曲回荡。
沈岩（沈晚）的身影，如同滴入沸水的墨滴，在火光照耀的瞬间惊鸿一现，随即被翻滚的浓烟彻底吞没。
她高举着那根缠绕着燃烧“血染蓝”残布、如同地狱火炬般的火钳，厉啸的余音似乎还在灼热的空气中震颤。下一秒，她手腕猛地一抖！
“嗤——！”
燃烧的残布带着蓝紫色的尾焰，如同离弦的毒箭，狠狠射向染坊门口那片被火光照亮的、因惊骇而短暂凝固的人群！
人群瞬间炸开锅！尖叫着西散躲避！
借着这刹那的混乱和浓烟的掩护，沈岩如同鬼魅般矮身急退！她并非冲向被大火封死的后门，而是扑向了墙角——那个被倾覆的、曾经盛满靛青染液的大染缸！
染缸己被掀翻在地，沉重的陶体碎裂了大半，粘稠的靛蓝染液混合着灰烬和污水，在灼热的地面上蜿蜒流淌，形成一片冒着白烟的、诡异的蓝黑色沼泽。沈岩没有丝毫犹豫，一头扎进了这片滚烫、粘腻、散发着浓烈刺鼻气味的污浊泥泞之中！
滚烫的液体瞬间包裹了她！灼痛感从的皮肤传来，靛蓝和灰烬的混合物呛入口鼻！她强忍着剧烈的咳嗽和呕吐的欲望，像一条在泥潭中挣扎的蜥蜴，手脚并用，凭借着记忆和触感，疯狂地摸索向染缸底部那个被厚厚污垢掩盖的夹层！
浓烟和火光在头顶肆虐，热浪烤得她头发卷曲。外面杀手的惨叫、人群的奔逃、火焰的爆裂声混杂在一起，如同地狱的交响。她的指尖终于触碰到那冰冷的、被油布包裹的坚硬边缘！
找到了！
她用尽最后一丝力气，将那个油布包裹从污浊的泥泞中狠狠拽出！顾不上包裹上淋漓的靛蓝和污秽，她将其死死抱在怀里，如同抱着最后的救命稻草！然后，她蜷缩起身体，将自己尽可能地缩进这片由破碎染缸形成的、狭小、滚烫、恶臭的角落阴影里，屏住呼吸，等待着混乱达到顶峰，等待着唯一的机会。
火焰吞噬着木质房梁，发出令人牙酸的呻吟。一根燃烧的巨椽带着呼啸的风声，轰然砸落在她刚才站立的地方，溅起一片火星！灼热的气浪几乎将她掀翻！浓烟呛得她几乎窒息，眼泪混合着脸上的靛蓝污渍肆意横流。
就是现在！
当另一根房梁发出断裂前的哀鸣，更大片的火焰和浓烟如同帷幕般暂时阻隔了内外视线时——
沈岩猛地从污浊的藏身地弹起！她抱着油布包裹，不再顾忌灼热的空气和掉落的火星，像一道贴着地面疾射的黑色闪电，朝着浓烟最为翻滚、火焰尚未完全合拢的侧后方——一堵连接着隔壁废弃皮匠铺的低矮土墙缺口处，亡命般冲去！
“咳…咳咳…那边！有影子！”浓烟中，一个被火焰燎伤、声音嘶哑的杀手似乎瞥见了她的动向，发出模糊的嘶吼！
沈岩的心提到了嗓子眼！她甚至能感觉到身后有凌厉的风声追来！她咬紧牙关，将怀中沉重的油布包裹猛地向前一掷！包裹越过矮墙缺口，落入皮匠铺院内厚厚的、散发着恶臭的硝皮废料堆里！
同时，她身体蜷缩到极致，一个狼狈却极其迅捷的翻滚，紧跟着包裹，险之又险地从那个狭窄、灼热的墙洞中滚了过去！
“噗通！”
身体重重砸在皮匠铺院内冰冷、粘腻、堆满腐烂皮革和石灰渣的泥地上！巨大的冲击力让她眼前一黑，小腹的剧痛如同重锤猛击！但她顾不上这些，手脚并用地爬向那个油布包裹，抓起它，头也不回地扎进了皮匠铺后面更幽深、更污秽、如同迷宫般交织的贫民窟窄巷之中！
身后，火焰吞噬了那堵矮墙的缺口。杀手的怒吼和火焰的咆哮被迅速甩远。
***
江宁府的地下，如同人体暗藏的血管，自有其污浊而隐秘的流通。城南“瓦子”的喧嚣掩盖着一条更深的暗巷——猫耳胡同。这里是黑市的触须，销赃的渊薮。
空气里常年弥漫着廉价脂粉、劣质烟草、过期药膏和不明来源的陈旧物品混合的怪味。两侧是低矮歪斜、门脸模糊的铺子，挂着诸如“通古斋”、“聚宝阁”一类故作神秘实则寒酸的招牌。昏暗的油灯光线下，人影幢幢，交易在压低的嗓音和袖筒里的比划中进行。
沈岩换上了一身从垃圾堆里翻出的、更破烂的乞丐服，脸上用锅灰和靛蓝染料混合抹得乌黑，头发乱糟糟地挽成一个道士髻，用捡来的枯枝别住。她抱着那个油布包裹，像一道沉默的阴影，贴着墙根溜进了胡同最深处的“忘忧阁”。
这“阁”不过是个用破席子勉强隔开的昏暗角落。一个干瘦得像风干橘皮的老头蜷在角落的破藤椅里，眼皮耷拉着，仿佛睡着。面前一张瘸腿的破木桌上，摆着些蒙尘的铜器、缺口的瓷碗和几件看不出年代的旧衣。空气中飘着一股浓烈的樟脑和霉味混合的气息。
沈岩走到桌前，将那个依旧沾着靛蓝污渍和泥泞的油布包裹，轻轻放在桌上。
老头眼皮都没抬，仿佛没看见。
沈岩也不说话。她伸出同样被锅灰和靛蓝染得看不出原色的手，缓慢地、一层层地解开了油布包裹。
昏黄的灯光下，露出了里面的东西：
* 那本边角磨损、沾染着暗褐色污渍的《染缬拾遗》。
* 那枚羊脂白玉平安扣，玉质温润，中央阴刻的篆体“巡”字在油灯下泛着幽微的光，玉身上几道暗红色的、如同血丝般的沁痕显得格外刺目。
* **最重要的，是那块半幅的“血染蓝”残布！** 它被叠得整整齐齐，但边缘焦黑卷曲，布面上大片大片妖异的蓝红交织的色块，如同凝固的火焰和淤血，在昏暗中散发出一种惊心动魄的、带着死亡气息的诡异美感。浓烈的铁锈腥气和残留的染料焦糊味，顽固地从布匹上散发出来。
老头耷拉的眼皮终于动了动。浑浊的眼珠缓缓转动，目光如同生锈的刀片，先是扫过那本破册子，毫无波澜。掠过那枚玉扣时，在“巡”字和血沁上停留了一瞬，瞳孔深处似乎有极细微的收缩。最后，他的目光定格在那半幅“血染蓝”残布上。
干枯如同鸡爪的手指，带着一种与他老态不符的稳定，缓缓伸出，捻起残布一角。指腹在粗糙、颜色诡异的布面上细细着，感受着那独特的质地和残留的、混合着血腥与焦糊的气息。浑浊的老眼凑近，死死盯着那蓝与红疯狂交织、渗透、如同活物般的纹理。
空气仿佛凝固了。只有油灯燃烧的轻微噼啪声。
良久。
老头松开了布角，身体重新靠回破藤椅，眼皮又耷拉下去。他伸出三根枯瘦的手指，在油腻的桌面上，极其缓慢地叩了三下。
**咚…咚…咚…**
声音不大，却像敲在沈岩紧绷的神经上。
三百两？沈岩的心猛地一跳！这远超她的预期！但随即，一股冰冷的寒意又从脚底升起——这老东西识货！他认得这东西背后的凶险！
老头似乎察觉到了她的沉默和警惕。他喉咙里发出一阵如同破风箱般的嗬嗬声，终于开了口，声音嘶哑干涩，像是砂纸摩擦：
“东西…烫手。”浑浊的目光扫过玉扣的“巡”字和血沁，又落回那妖异的“血染蓝”残布，“官家的血，江湖的火…沾上，就是催命符。”
他枯瘦的手指在桌面上划拉了一下，指向那本《染缬拾遗》和玉扣：“这两样，添头。布，三百两。现银。只收，不留。”
沈岩明白了。老头只肯为这块沾染着官家人血和诡异凶焰的“血染蓝”残布出价，而且只要现银交易，不留任何尾巴。那本册子和玉扣，不过是附赠的添头，在他眼里不值钱，或者说，是麻烦。
“成交。”沈岩的声音刻意压得沙哑低沉，没有丝毫犹豫。
老头没再说话，枯瘦的手颤巍巍地从破藤椅下摸出一个沉甸甸、沾满油污的粗布口袋。解开袋口的麻绳，里面是白花花、大小不一的银锭和几串成色很足的铜钱。他看也不看，将口袋推到桌子边缘。
沈岩上前一步，抓起口袋。入手沉甸甸的冰凉，是三百两的分量。她没有清点，首接将口袋塞进怀里，冰冷的银锭隔着单薄的破衣硌着肋骨。然后，她迅速将桌上的《染缬拾遗》和那枚带着血沁的玉扣重新用油布裹好，抱在怀中，转身就走。
老头重新蜷缩回破藤椅，眼皮彻底合上，仿佛从未醒来，也从未做过这笔沾着血与火的交易。
沈岩抱着包裹，快步走出“忘忧阁”那令人窒息的昏暗。当她即将融入猫耳胡同更深的阴影时，身后隐约飘来老头那嘶哑如砂纸的、仿佛自言自语的低语：
“西城…‘锦绣坊’…新开的…东家…姓苏…”
声音极低，瞬间被胡同里的嘈杂吞没。
沈岩的脚步没有丝毫停顿，身影迅速消失在黑市错综复杂的窄巷深处。
怀里是沉甸甸的、带着死亡气息的三百两白银。
怀中是裹着秘密与凶险的油布包裹。
耳边回荡着那指向“锦绣坊”姓苏的低语。
深秋的夜风卷着猫耳胡同的污浊气息，冰冷地灌入她单薄的破衣。
