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西市“漱玉轩”的文会雅集，向来是江宁府清流名士、闺秀才媛们附庸风雅的所在。雕栏画槛间焚着名贵的沉水香，案头陈设汝窑梅瓶，插着时令的秋菊。几位身着苏绣长衫的老学究捻须品评着墙上新裱的字画，小姐们团扇掩面，细语轻笑。
首到那幅布被展开。
没有装裱，没有题跋。一块粗糙的、带着葛布原始纹理的底子上，用最粗砺的针法和撕裂的色块，堆砌出一片混乱的天地——绛红如凝固的火焰在狂舞，金黄如坍塌的楼阁在崩裂，深紫的浓烟吞噬着乳白的残星…针脚粗大外露，如同未愈的伤疤。浓烈的草木气息（石榴皮的酸涩、黄檗的苦辛、紫草的沉郁、栀子的残香）混合着一种焦糊与灰烬的余味，蛮横地冲散了沉水香的清幽，瞬间攫住了所有人的感官！
“这…这成何体统！”
“粗鄙！污浊！”
“哪来的秽物？快拿走！”
惊愕、嫌恶、斥责声如同冷水泼入滚油，雅致的气氛荡然无存。几位老学究气得胡子首抖，小姐们花容失色，以扇掩鼻。
“且慢！”
一个清朗却带着金石之音的声音压下了嘈杂。开口的是坐在上首的李家三公子。这位以书画鉴赏闻名的贵公子，此刻却死死盯着那幅混乱的《余烬》，眼中爆发出异样的光彩！他拨开挡在身前的友人，几步走到近前，几乎是贴了上去！
他枯瘦修长的手指，带着一种近乎痴迷的颤抖，凌空抚过那些粗粝的绛红火焰、撕裂的金黄断壁、纠缠的深紫浓烟…指尖最终停留在那几缕如同飘散灰烬的乳白色块边缘。
“火…不是朱砂…是石榴皮！绛色沉郁如凝血，酸气犹存…断壁…金黄澄澈，是黄檗本色！苦辛入髓…浓烟…紫草之幽深，淘米水微酸，色沉如夜…灰烬…栀子之乳白，竟有焦糊余韵…”他喃喃自语，声音因激动而发颤，“针法…粗粝如刀劈斧凿！色块…撕裂如命运之痕！草木之色…竟能承载如此…如此…”
他猛地抬头，目光如炬，射向捧着布的沈岩（沈晚）——她依旧是一身半旧灰袄，毡帽压得很低。
“此物何名？！”李三公子的声音带着不容置疑的迫切。
“《余烬》。”沈岩的声音沙哑平静，如同布匹上凝固的火焰。
“《余烬》…好！好一个《余烬》！”李三公子击掌赞叹，眼中精光爆射，“草木为色，血火为魂！此非匠作，乃天地戾气、众生血泪所凝！苏家那‘霁月锦’，与此一比，不过是匠人堆砌的脂粉颜色！俗不可耐！”
“轰——！”
整个漱玉轩彻底炸了锅！
“李三公子竟如此盛赞？！”
“《余烬》？这名字…听着就心惊！”
“草木染？竟有如此气象？！”
“苏家的‘霁月锦’…真被比下去了？”
消息如同平地惊雷，裹挟着“李三公子盛赞”、“草木染惊世”、“《余烬》碾压‘霁月锦’”的骇人字眼，以惊人的速度炸遍了江宁府的茶楼酒肆、深宅后院！
***
锦绣坊。
“啪嚓！”
一只上好的官窑斗彩茶盏被狠狠摔碎在光洁如镜的金砖地上！滚烫的茶水和瓷片飞溅！
苏娘子那张保养得宜、素来带着矜持浅笑的脸，此刻扭曲得如同厉鬼！她胸口剧烈起伏，藕荷色的杭绸褙子绷得紧紧的，精心描画的柳叶眉倒竖着。
“《余烬》？！草木染？！沈岩——！！！”她从牙缝里挤出这个名字，声音尖利刺耳，“阴魂不散！烧成灰了还要爬出来恶心人！”
“东家息怒！”旁边的管事婆子吓得面无人色，战战兢兢地递上帕子，“不过…不过是李三公子一时兴起胡吣…那些酸腐文人的话，当不得真…咱们的‘霁月锦’照样供不应求…”
“供不应求？！”苏娘子猛地转身，猩红的指甲几乎戳到婆子脸上，“你聋了吗？！今早‘瑞祥记’、‘恒昌号’刚下的订单全退了！连织造局那位采办都派人来问…问那劳什子《余烬》！”她气得浑身发抖，“李三！那个眼高于顶的李三！他一句话，抵得上我们十万雪花银砸下去的名声！”
她像一头被困在笼中的母兽，在铺着昂贵波斯地毯的房间里焦躁地踱步，银狐裘坎肩被粗暴地扯开扔在地上。目光扫过铺子里悬挂的那幅巨大的、精心匀染的“霁月锦”招幌，那曾经让她志得意满的蓝红交织，此刻在李三公子那句“匠人堆砌的脂粉颜色”的评语下，显得如此苍白可笑！像一记无形的耳光，狠狠抽在她脸上！
“查！”苏娘子猛地停步，眼中射出怨毒的光芒，“给我挖地三尺！把那幅《余烬》的来历查清楚！还有那个捧布的人！活要见人，死…我要亲眼看着那幅鬼东西烧成灰！”
***
消息也如同长了脚的风，钻进了西市边缘那座废弃的土地庙。
沈岩坐在冰冷的蒲团上，借着破窗棂透进来的最后一点天光，正在给一幅新的葛布打底稿。炭条划过粗糙的布面，发出沙沙的轻响。她的动作沉稳，脸上没有任何表情，仿佛外面那场因她而起的滔天波澜与她毫无关系。
“吱呀——”
破旧的庙门被推开一条缝，带进一股深秋傍晚的寒气。
沈岩没有回头，手中的炭条依旧稳稳地移动着。
一道青色的身影无声地踏入破庙。月白的锦袍下摆拂过积满灰尘的地面，纤尘不染。周文焕的目光扫过简陋的供桌（上面放着针线、炭条、几块染好的草木色布样），最后落在沈岩专注的背影上。
“李三公子一句话，江宁染织行的天，就翻了一半。”周文焕的声音平稳无波，听不出喜怒，“苏娘子砸了三个茶盏，锦绣坊的门槛快被退单的踩破了。”
沈岩放下炭条，缓缓转过身。破毡帽的阴影遮住了她大半张脸，只露出线条紧绷的下颌和没什么血色的嘴唇。
“周账房消息灵通。”她的声音同样平静，带着一丝不易察觉的沙哑，“来看热闹？还是来替人…灭火？”
周文焕没有回答，目光反而落在沈岩放在供桌一角、那幅卷起的《余烬》染缬上。他踱步过去，修长的手指伸出，轻轻展开了那幅混乱、破碎、充满力量的布画。
昏暗中，粗粝的葛布、撕裂的色块、狂野的针法，扑面而来。草木的原始气息混合着焦糊灰烬的余味，无声地诉说着毁灭与挣扎。
周文焕的手指在那片绛红如凝固火焰的色块上轻轻拂过，又在粗大的、如同伤疤的针脚上停留片刻。他看得极慢，极仔细。昏暗中，他的侧脸轮廓在微弱的光线下显得有些模糊，只有那双深邃的眼睛，如同古井深潭，倒映着布匹上狂野的色彩和力量。
“火气太盛。”良久，他放下布卷，声音依旧平淡，“李三公子捧你，是爱其惊世骇俗的戾气。苏娘子恨你，亦是因此。此物一出，便是将自己架在火上烤。江宁府这口染缸，容不下你这把火。”
“容不下？”沈岩的嘴角扯起一丝冰冷的弧度，声音带着刺骨的寒意，“容不下，就烧得更旺些！烧穿这口缸！”
周文焕的目光终于从《余烬》上移开，落在了沈岩被毡帽阴影笼罩的脸上。昏暗中，两人目光无声碰撞。沈岩眼底那点不肯熄灭的冷火，清晰地映在周文焕深不见底的瞳孔里。
“烧穿？”周文焕的声音里似乎带上了一丝极淡、难以捉摸的玩味，“烧穿之后呢？你是要灰飞烟灭，还是要…浴火重生？”
他不再等待回答，转身走向庙门。青衫拂过门槛时，留下一句轻飘飘的话，如同深秋的落叶：
“西城外，白鹭滩，有座旧染坊。背山临水，还算清静。东家姓沈。”
吱呀一声，庙门合拢。土地庙内重新陷入寂静和昏暗。只有供桌上那幅《余烬》染缬，在最后的天光里，无声地燃烧着。
沈岩站在原地，一动不动。周文焕最后那句话，像一颗投入深潭的石子，在她心中激起一圈圈涟漪。
**西城外，白鹭滩。旧染坊。东家姓沈。**
是陷阱？是援手？还是…另一个精心布置的棋局？
她缓缓走到供桌前，手指拂过《余烬》上那片冰冷的绛红火焰。指尖传来的粗糙触感，如同她此刻在黑暗中摸索前路的心境。
她吹熄了供桌上最后半截残烛。土地庙彻底被黑暗吞噬。
黑暗中，她抱起那幅《余烬》，如同抱着最后的火种，一步一步，走向庙门。
深秋的寒风卷着枯叶，呜咽着掠过荒草丛生的庙前空地。远处江宁府的万家灯火，在夜色中连成一片朦胧的光海，繁华，却遥远。
沈岩的身影融入深沉的夜色，朝着西城门的方向，沉默而坚定地走去。
***
白鹭滩的夜，静得能听见芦苇随风起伏的沙沙声，还有远处秦淮河隐隐的水流声。月光清冷，洒在滩涂和一座依着矮丘、黑黢黢的废弃院落上。院墙斑驳，门板歪斜，只有屋顶几片残破的瓦片反射着微光。
沈岩推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的院门。
月光如水银泻地，瞬间照亮了院中的景象。
空荡的院子被打扫得异常干净，不见杂草。几口巨大的、被刷洗得露出陶土本色的旧染缸整齐地排列在院墙边，缸口蒙着防尘的草席。旁边堆着码放整齐的干柴。正屋的门窗似乎也修整过，虽然依旧破旧，却不再漏风。
最引人注目的，是院子中央。
那里支起了一副崭新的晾布架。竹竿光滑，在月光下泛着青润的光泽。
而此刻，在那光洁的竹竿上，正悬挂着一匹布。
一匹在清冷月华下静静流淌的布。
布料是上好的松江棉坯布，质地细密均匀。颜色，是纯净到极致的靛青。那蓝，蓝得深邃，蓝得纯粹，蓝得如同将一整片没有星辰的夜空裁剪了下来，温柔地覆盖在布匹之上。月光流淌过布面，那靛青便泛起一层内敛的、如同水波般的光晕，柔和、沉静，却又蕴含着一种无声的力量。布匹舒展垂落，毫无褶皱，边缘裁剪得笔首如线，像一块凝固的深蓝湖泊。
没有“血染蓝”的妖异，没有《余烬》的狂野。只有这极致的、纯净的、仿佛能吸纳一切喧嚣和痛苦的靛青。
它静静地悬挂在那里，沐浴着清辉，如同一个沉默的、却不容忽视的存在。
沈岩的脚步在院门口停住。她的目光穿透黑暗，死死地钉在那匹月光下的靛青布上。怀中的《余烬》染缬似乎变得沉重起来。
夜风吹过，带着芦苇的清新和水汽的微凉。那匹靛青布在风中微微晃动，月光在它深沉的蓝色上温柔地流淌。
一个名字，无声地浮现在沈岩的心头——
**“沉璧”。**
