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从执事堂出来，林小荷和赵墩都长长舒了一口气，有种劫后余生的感觉。
“吓死俺了！李振山那老狗，竟然想搜魂！”赵墩心有余悸地拍着胸口。
林小荷也脸色苍白：“多亏牛师兄应对得当，不然我们麻烦就大了。”
牛坚脸色依旧有些苍白，但眼神沉静：“王昆和李振山不会善罢甘休。执事堂这条路走不通，他们必然会在别的地方找麻烦。季度小较，就是最好的机会。”
提到小较，赵墩和林小荷的神色都凝重起来。
季度小较，是外院弟子晋升、获取资源的重要途径。根据比试排名，决定下个季度的居住区域（甲乙丙丁）、听讲资格（内门执事讲武）以及贡献点奖励。更重要的是，这是展示实力、获得高层关注的舞台，也是解决私人恩怨的“合法”场所！比试台上，只要不故意致残致死，受些伤是常有的事。
“距离小较还有不到十天了。”林小荷忧心忡忡，“王昆肯定会想方设法在比试中对付牛师兄！李振山作为教头，说不定也会在规则上动手脚。”
赵墩挠挠头：“俺这实力，能保住丙字区就不错了。牛老弟，你肯定是要冲甲字区的！王昆那孙子肯定会在分组上做文章，提前安排厉害的人狙击你！”
牛坚点点头。这正是他所担心的。明枪易躲，暗箭难防。在规则允许的范围内，李振山和王昆能玩的花样太多了。而且，小较是公开比试，众目睽睽之下，他既要争取好名次，获取资源，又要小心隐藏图腾之力和牛魔血脉，难度极大。
“兵来将挡，水来土掩。”牛坚语气沉稳，“当务之急，是尽快恢复伤势，提升实力。这十天，不要接任务了，全力修炼。”
“好！”赵墩和林小荷都用力点头。经历了黑风岭的生死与共和执事堂的风波，三人之间的关系更加紧密。
接下来的日子，牛坚几乎足不出户。
他利用贡献点兑换了一些普通的疗伤丹药和辅助淬体的药材，配合“意炼”法门，全力疗伤。意念引导着药力和自身气血，如同最精细的工匠，一点点修复着受损的内腑和腿筋。同时，持续调和双毒，压制血脉躁动。
大部分时间，他都在房间内演练《莽牛劲》的基础招式和发力技巧。他将藏武阁中领悟的系统发力体系，与石壁图腾西式的基础框架（特别是蓄力、冲撞、防御的发力原理）不断融合印证。每一次拧腰、每一次踏步、每一次出拳，都力求将全身力量贯穿如一，爆发时如火山喷薄，收敛时如古井无波。
他没有演练图腾西式的完整招式，只是反复锤炼那最基础、最核心的发力模式。在“意炼”的统御下，他对自身力量的掌控力以惊人的速度提升着。举手投足间，看似朴实无华，却蕴含着沛然巨力和圆融的劲道。
偶尔，他也会在夜深人静时，意念沉入黑石的混沌空间。
脚踏星河的神牛巨影依旧顶天立地，散发着破灭万法的莽荒气息。牛坚不再试图强行观想其全貌引动力量，而是将意念高度凝聚，如同微尘，去“触摸”那巨蹄踏落时，混沌气流被搅动、撕裂、重组的细微轨迹；去感受那牛魔昂首嘶吼时，虚空震荡传递出的力量波纹。
他将这些混沌苍穹中蕴含的“力”之真谛的细微感悟，与现实中锤炼的发力技巧、与“意炼”对力量的精细控制，相互印证融合。这是一种更高层次的领悟，虽然模糊，却让他对“力量”本身的理解，不断加深。
十天的苦修，转瞬即逝。
牛坚的伤势在丹药和“意炼”的双重作用下，基本痊愈。小腿的挫伤也己无碍。更重要的是，他的气息变得更加沉凝内敛，眼神锐利中带着一丝深邃。虽然依旧是锻体九重，但举手投足间那股沉稳如山、力透骨髓的感觉，却比十天前强了不止一筹！
“意炼”法门运用得更加纯熟，对双毒的调和效率也提升了不少，痛苦进一步减轻。那一丝牛魔血脉，被更牢固地锁在气血深处，如同沉睡的火山。
“小较…终于要来了。”牛坚推开房门，清晨的阳光洒落在他身上。他看向外院中心巨大的演武场方向，那里己经搭建起了数座高大的擂台。
平静之下，暗流汹涌。甲字区的资源，内门执事的讲武资格，以及来自王昆、李振山的恶意狙击，都将在擂台上见分晓。而他，将用这十天苦修的成果，去迎接这场挑战！同时，更要小心隐藏那绝不能暴露的秘密。
