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“徭役……还是疏浚河道，修筑城墙这样的苦工。”赵家两个老爷子聚在一起听着苏荣苏桥兄弟说话，相似的眉宇间皆是皱纹深重，带着点愁苦。
苏荣点点头:“是……因为干的都是重劳力的活儿，天气又寒冷。所以家中几个哥哥要尽早准备起来才是，这些时日也多补补。”
因此他们也没有空着手就来，在县城中看望苏延以后，他们在集市上又临时割了肉，买了蛋才来娘家这边通报消息的。
大赵氏的父亲赵老爷子点点头，看向苏荣和苏桥的目光，带着感激:“是，今日己然天晚，明日便让他们去市集上，再买些肉骨头来提前补补，家中缝制的冬衣也要加紧加厚。”
至于交买役钱，他们是完全没想过的。能提前得到消息做好准备，让身子壮实一些去参加徭役，他们己经很满意庆幸了。
两个老人欣慰的拍拍女婿的肩膀:“小三，小五，辛苦你们跑这一趟，还有崽儿……惦记着传回这个消息来。”
苏桥苏荣怎么会受此谢礼，连忙避开，然后准备告辞回家。
但赵家人显然也不会轻易放他们走，两个老爷子并几个兄弟摁住他们两人:“辛苦过来一趟，怎么说都要吃了饭再走。”
说着，他们看了一眼自家媳妇，扬眉示意一下。
几个妇人也跟着来劝大赵氏和小赵氏，留了一顿丰盛的饭，又整理出礼物，尤其多给苏延多备了一份礼，才勉强放他们回去。
他们离开后，赵氏两家第二日就揣着家中的攒下来的铜板，去集市咬牙采购物资了。
而苏荣他们将消息带回村里族里，也同在亲家一样，受到了热情的招待和感激，两人站着进去，扶着墙出来，摸着溜圆的肚子，想着里正和族长愈发亲热的眼神和话语，苏荣忍不住笑，声音还带了点恍惚:“三哥，我己经享上我儿子的福了。”
苏桥一愣，然后恍然，他深以为然的连忙点头:“谁说不是呢？不止你这个爹，我这个三叔，咱们这个家谁没享着崽儿的福呀？”
两人对视一眼，都忍不住笑起来。
服徭役的事情果然没几天就贴出了布告，里正和差役上报人数，组织集合，没两日县城里浩浩荡荡的疏浚河道和修筑城墙的工事就热火朝天的开始了。
因为工程量不小，又是事关民生，且与众人也算息息相关，因此小小的私塾里也对徭役有所讨论。
陈宁道:“我娘和我独立门户，交的是单丁税，但今年徭役重，单丁税比往年重一些，幸好你们提前告诉我，我家里才能筹措出银子来，这是我娘送来感谢你们的饼子，你们可别拒绝。”
陈宁将烘的焦脆的饼，分给几个同窗。
原本几个同窗还推拒着不要，郑永兴却忽然反应过来，问道:“不对啊！你家不是单丁啊？你爹……”
他明明记得陈宁家只有孤儿寡母，一个母亲和他，陈宁他爹己然早早过世了。
陈宁今年只有十岁，而官府规定，十六成丁，正常来说，他们不属于单丁户的范畴，属于孤儿寡母，儿子未成丁，是免徭役的，怎么会要单丁税？
不过将问题脱口而出后，他又怕这话徒惹了陈宁伤心，连忙道歉:“我不是那个意思……我只是想提醒你，你们家应该是免役的。”
别花了冤枉钱。
其他人也连忙跟着点头，甚至有些替陈宁生气，以为他被蒙骗了。
私塾里只有苏延和韩辛没说话。
陈宁抿唇笑:“我知道郑师兄的好意，也知道这条律例，但是……”
他看了一眼郑永兴和几个师兄，对上他们清澈的眼神，后面的话没说下去。
这世界不是非黑即白的，也不是律例规定了就能按照律例执行的。
郑永兴他们却不明白他的突然停顿，只疑惑的望着他。
陈宁抿抿唇，有些歆羡:“师兄们应当被家里人保护的很好。”
所以没见过底层人的困苦和挣扎，也对他们交单丁税的缘由一无所知。
他有些想解释，却又不知道如何开口，他不由得求助的看了一眼苏延，苏延与他出身相似应当是明白的。
苏延果然接过话，替他解释:“疏浚河道，加筑城墙都是大工事，不止劳役苦，征发的人口也多，若是徭役数不够，便是免徭役的，也会在胥吏，各方压力的压迫下，交单丁税的。”
“不然师兄家里孤儿寡母，很容易被为难欺负。”
甚至是强征未成丁者。
不过后半句，他看着众师兄目瞪口呆的神色，没说出这个事实冲击他们。
陈宁师兄一家没有被篡改年龄，没有被强征，甚至没有被霸占家中田地，其实己经属于受到优待了。
因为他的刻苦与聪慧，他得到了唐家照拂，甚至因为他进了私塾，未来有考取功名的可能。
那些人不想将母子俩得罪死，因此，交单丁税己然是最轻的了。
至于同样家境的，只会更惨。
听完苏延的解说，私塾里其余几人的表情都有些异色，显然没想到他们还有这样的困境和黑暗。
几个大的师兄都没吱声，只失落的垂下了头，拳头紧紧握了起来。
显然苏延解释一番，他们己经想明白了其中关窍，只有被保护的最好的唐华佩十分不忿:“咱们不可以告他们吗？”
郑师兄摸摸他的头，苦笑一声:“我爹当县丞，我偶然见过他手下的胥吏、差役办事，没有银子是什么都办不成的，而且他们本来就是一伙的，怎么会容许有人破坏自己的利益呢。”
大多都只会求告无门。
闻言，一群人都觉得有些触目惊心，甚至还连忙关心了一下苏延:“云笈，你们家呢？”
苏延解释道:“我家以前都是我三伯和我爹轮流去的，今年做了些营生，要轻松些，我让我爹交买役钱了。”
众位师兄都放下心来，但仍然对陈宁母子的遭遇感到愤怒和不适，但他们似乎又无能为力，一群少年只觉得十分挫败。
唐华佩脑袋动了动，最终也只能萎靡道:“我要告诉我爹！”
几个师兄都没阻拦，甚至抱着点天真的希望，也许通过大人，这事儿会有所改变呢。
陈宁却只笑了一下，清醒道:“这事儿没希望的，所以我的目标是，在十六成丁之前，通过府试，成为生员。”
他认真的抚摸了一下书卷，目光里都是希冀。这虽然不是什么大官，但己经可以免了他的徭役了。
“当然如果有一天，我能往更高处走。为官治理一方，我立誓一定要破除陈弊，使吏治清明，海晏河清！”
少年握着拳，声音铿锵。眼睛闪闪发光，满是憧憬，耀眼夺目。
其余几个师兄弟眼睛也亮起来:“加我一个。”
“也加我一个。”
……
气氛忽然莫名的热血起来。
孙夫子才走到院子里，就听到了他们慷慨激昂的声音，还以为他们因为什么起了争执，不由得快走几步过来查看情况。
然后很快了解了原因，他眼神里不由得闪过一抹复杂。
但他仍然很快笑起来，为诸生鼓掌鼓励道:“原来是在这立志气呢，不错不错，看来圣贤书没有白读，为师也没有教错。”
他微微思索一下，很快道:“正好，你们既然对这件事颇有兴趣，想不想真正去看一下徭役现场？深入了解一下？”
几个学生的眼睛都亮了起来:“夫子，我们可以去看吗？”
孙夫子目光温和鼓励的看着他们:“为什么不可以？你们既然立志要破除陈弊，只道听途说怎么能为准？”
“不如去亲身经历，去亲自问询。只有身在其中，再跳出其中，你们才会知道自己是要做怎样一件事，该如何做。”
“这便是经世致用的道理，可以避免纸上谈兵，空谈误国的笑话。”
话落，一群学子的眼睛都是亮的，踊跃道:“夫子，我们要去！”
孙夫子笑道:“好，只是咱们既然是去学习的，这路上的见闻思考，你们都要记录下来，然后当做课业交给我。”
“好！”一群学子激动之下，多点课业也不觉得辛劳了。
孙夫子便去同任怀民商量这件事，他道:“他们年纪尚小，我没有真盼望他们能提出什么实用的建议来。只是恰逢其会，他们又有此志气，我便想趁他们还小，没踏进那科举场上时，让他们真正去了解一下民生疾苦，在他们心里埋下一颗种子，让他们别忘了现在的初心。”
他眼神悠远:“这样，无论他们以后是为官一方，还是落魄潦倒，想到今日之经历，也能怜贫惜弱，为国为民。”
“若是再不济，也别成为他们今日所厌恶的那些人，这就够了。”
任怀民听的神色复杂，他敬佩道:“经师易遇，人师难遇，好！我来安排！”
