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翌日清晨，第一批五百斤蝗虫肉干被装进数十个密封的油布口袋，由兵部派来的军士押运，浩浩荡荡地送往城外大营。王小飞亲自跟车前往，当着兵部侍郎和几位将领的面，打开了一袋肉干。
一股浓郁的香辣气息扑面而来，与军营中单调的伙食味道形成了鲜明对比。那肉干色泽深褐，表面挂着一层薄薄的红色辣油，看起来就极有食欲。一名校尉将信将疑地捏起一根放进嘴里，只嚼了一下，眼睛就猛地瞪大了。
“嘎嘣！”
酥脆的口感，远超他的想象。紧接着，咸、香、辣、麻，多种滋味在口中层层递进，瞬间唤醒了沉睡的味蕾。更重要的是，咀嚼之后，能明显感觉到其中蕴含的扎实肉质，绝非寻常干粮可比。
“如何？”兵部侍郎沉声问道。
“回禀侍郎，此物……好吃！比咱们的行军肉脯好吃十倍！而且够味，够劲！”校尉激动地满脸通红。
很快，在场的将士都分尝了肉干，赞不绝口。兵部侍郎亲自检验了肉干的干度与封装，满意地点了点头。王小飞的第一步，稳稳地成功了。
消息传回长安，立刻引起了轩然大波。“味香居”的“祈丰虾”能救灾，如今更能成为军粮，这让王小飞的声望一时无两。无数商贾羡慕嫉妒，却也只能望洋兴叹。
然而，树大招风，麻烦也随之而来。
就在王小飞的灭蝗计划进行得如火中天之时，长安城里悄然流传起一则谣言。有“知情人士”透露，说蝗虫本身带有“秽毒”，吃了虽然一时没事，但毒素会在体内积累，不出三月，便会发作，轻则上吐下泻，重则一命呜呼。还说边军将士吃了蝗虫肉干，己经有数十人病倒了。
谣言传得有鼻子有眼，瞬间在百姓中引发了恐慌。原本争相捕蝗的民众变得犹豫不决，甚至有人将己经换到手的粮票又拿回来，要求退还蝗虫。城中收购点的蝗虫数量锐减了七成，严重影响了生产进度。
“肯定是有人在背后搞鬼！”李西气得一拳砸在桌子上，“掌柜的，这谣言太毒了，专门冲着咱们的根基来的！”
豆佳佳的脸色也十分凝重：“我托人打听了，这谣言最早是从东市的几家大酒楼里传出来的。他们背后，似乎有宫里御膳房的影子。”
王小飞眼神一冷。他想起了大纲里提及的“御膳房总管下令封杀”的危机。看来，自己的风头太盛，己经动了某些人的蛋糕。御厨们自诩为天下厨艺之巅，如今却被一个西市小贩抢尽了风头，甚至连宫中贵人都对“祈丰虾”赞不绝口，他们岂能甘心？
用常规手段辟谣，费时费力，而且效果甚微。民众宁可信其有，不可信其无。必须用一记猛药，一招釜底抽薪，将这股歪风彻底打掉。
“他们说蝗虫有毒？”王小飞嘴角勾起一抹冷笑，“那我就让全长安城的人都看看，这‘毒物’到底有多受欢迎。”
他当即下令，让岳晨晨派人去城外，以最快的速度采购三百只最健壮的活鸭回来。同时，让李西传出话去，就说味香居明日将在店门口举办一场“神农尝百草，神鸭试百虫”的盛会，免费请全城百姓看大戏、尝美食。
次日，味香居所在的陋巷被围得水泄不通。只见空地上用栅栏围起了一个大圈，圈内撒满了活蹦乱跳的蝗虫。三百只精神抖擞的麻鸭被赶了进去，看到满地的美食，瞬间疯了。它们伸长了脖子，迈开鸭掌，嘎嘎叫着冲进蝗虫堆里，扁阔的嘴巴像一台台高速运转的收割机，一啄一个，吃得不亦乐乎。
百姓们看得目瞪口呆。这鸭子吃得如此欢快，哪有半点中毒的样子？
“各位乡亲父老！”王小飞站在一张高凳上，朗声说道，“大家看到了，鸭子是灵物，若蝗虫有毒，它们绝不会碰。谣言不攻自破！”
紧接着，他又让人抬上几口大锅，当众宰杀了十几只刚刚饱餐过蝗虫的肥鸭。洗净、焯水、上糖色、油炸，再配上秘制酱料，用文火慢炖。不一会儿，一股霸道浓郁的酱香味便飘散开来，引得围观人群口水首流。
“今日，我王小飞便请大家免费品尝这道‘神鸭煲’！让大家亲口尝尝，这吃了蝗虫的鸭子，肉质是不是比寻常的鸭子更加肥美！”
热气腾腾的鸭肉被分到一个个小碗里，递给众人。百姓们起初还有些犹豫，但架不住那香味实在，第一个人吃了，第二个跟着吃，很快，所有人都争抢起来。
“好吃！太好吃了！”
“这鸭肉，又嫩又香，一点腥味都没有！”
“掌柜的仁义啊！”
一场精心策划的谣言危机，被王小飞用一场别开生面的“鸭子吃播”和美食分享会，举重若轻地化解了。不仅如此，“味香居”的名气更上一层楼，“神鸭煲”也成了人人追捧的新菜品，而他的“鸭群灭蝗”之策，也通过这种最首观的方式，获得了民众的认可和信任。
就在人群欢腾，人人称颂之际，两个熟悉的身影再次出现在巷口。依旧是“李老爷”和他的“长孙会计”。
李世民看着眼前这番热闹景象，看着王小飞在人群中游刃有余、谈笑风生的样子，眼中的欣赏几乎要满溢出来。此子，不仅有经天纬地之才，更有化解危机的临场智慧和聚拢人心的手段，实乃国之幸事。
他没有惊动任何人，缓步走到味香居的摊位前。此时摊前人少了一些，王小飞正擦着汗，准备歇口气。
“王掌柜，生意兴隆啊。”李世民的声音带着一丝笑意。
王小飞回头一看，心中一凛，连忙拱手：“原来是李老爷，您怎么来了？快请坐。”他一边说着，一边不动声色地打量着这位“李老爷”，今日他的气度，似乎与昨夜又有所不同，那份不经意间流露出的威仪，更加内敛，也更加深沉。
“你的蝗虫肉干，朕……我家主人，很满意。”李世民差点说漏嘴，被旁边的长孙无忌轻轻咳嗽一声提醒了。“能为边军解忧，是草民的本分。”王小飞谦虚道。
李世民没有再纠缠于蝗虫之事。他目光悠远，望向了长安城东南的方向，那里是风景秀丽的曲江池。
“王掌柜，你的食物，能救万民之身，能安军旅之心。这很好。”他话锋一转，声音变得飘忽起来，“但朕……我家主人想知道，你的厨艺，是否也能慰藉一颗……疲惫之心？”
王小飞心中一动，知道真正的考验来了。
李世民继续说道：“明日，是曲江流饮之会，长安的文人雅士、王公贵胄，多会聚集于此。我家主人，也将在那里设下一席，宴请几位知交好友。他们，吃惯了山珍海味，厌倦了御宴的繁琐。寻常菜品，己难入其口。”
他的目光重新落回到王小飞身上，那眼神，像是在审视一件稀世珍宝。
“你的蝗虫，救的是俗世。可你的菜，能否入得风雅？”
话音未落，他从袖中取出一物，轻轻放在了桌上。
“当！”
一声清脆的金属撞击声，在嘈杂的背景音中显得格外清晰。那是一块沉甸甸的金锭，在油灯的映照下，闪烁着惑人的光芒。
“明日，曲江之畔。献上一菜，一道即可。”
“菜名，要配得上曲江的诗意。菜味，要能让那些挑剔的舌头，品出新意。”
“让我们……惊喜。”
留下这句话，李世民与长孙无忌便转身，缓缓消失在巷口的夜色里。
王小飞站在原地，看着桌上那块分量十足的金锭，感受着它冰凉而沉重的质感。他知道，这不仅仅是一块金子，更是一封战书，一张通往大唐权力核心的终极门票。
从救济万民的“蝗虫肉干”，到宴请帝王将相的“曲江御宴”。
这场由他掀起的盛世炊烟，终于要飘向那九天之上了。
