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洛阳，地处中原腹地，北方太行山的余脉宛若一道天然城墙，南方伏牛山脉连绵阻挡，东有嵩山矗立，唯独北面没有大山阻挡，但却有黄河横亘，人称山河西塞，东汉时光武帝刘秀就建都于此，西晋司马炎受禅曹魏之后也在此建国，成为北方的政治和经济中心。
北魏孝文帝从平城迁都于此后，大量鲜卑人也被迁居到这里，在胡太后和孝文帝数十年的汉化改革之下，这里也再次成为了北方重镇，孝武帝元修西逃之后，高欢深以为耻数次快渡过黄河想要灭亡东魏，但最终在玉璧城下折戟沉沙，抱憾而终，洛阳作为进攻北周的前线阵地，金镛城内也驻扎了两万军队。
由于曾发生过镇守虎牢的北豫州刺史高慎献城投敌的事情，所以洛州刺史被齐国朝廷换成了贺拔仁的侄子贺拔休。
当他收到贺拔仁的来信后，心神不安的他就叫开了自己的几个心腹幕僚商议。
众人一番争执之后最终贺拔休拍案而起，下定了决心：“不必再吵了，我己经决心听从太保大人的命令，等李德林一行返回之时就在风陵渡动手！”
“大人，这万一有个闪失，咱们可担待不起啊，再说了这是朝廷钦差，这可是叛国大罪啊。”
一位幕僚忧心忡忡道。贺拔休眉头紧皱，“我心意己决，太保大人的命令自有他的道理。如今局势复杂，我们若不紧跟太保，恐有大祸。”
当下，贺拔休便着手安排行动。他先派人秘密调集粮草，以备不时之需，又让心腹将士加强金镛城的防守。
而李德林此时己经到了潼关，向守将说明身份后，宇文护急忙派遣柱国元欣前来迎接。
“大人，这元欣是北魏宗室，看来宇文护老贼很是重视我们啊。”
驿站内，娥永乐坐在胡床上，百无聊赖的说着。
李德林有些不满的说道：“你啊，陛下让我们来打探虚实，你不出去查看潼关附近的山川地形，天天在我身旁待着干嘛？”
娥永乐有些无奈道：“李大人，你说的简单，你没看见门外那些周军士兵，我去哪他们就跟到哪，一个个不怀好意的，我敢出去么，再说了陛下的旨意是让我护卫您的安全，这才是我的职责。”
“行，那斛律小姐呢，怎么这两天不见她了？”
李德林放下手上的左传，给娥永乐倒了一杯茶。
“她啊，好像是出去逛街了。”
李德林一惊，手里的茶杯摔到地上，“你啊，我真不知道该怎么说你，快去找回来啊，万一被人发现她的身份，我等怎么向陛下交代！”
娥永乐一拍脑袋，急忙起身往外跑。他在潼关城内西处寻找，问遍了街边的小贩，都没人见到过斛律兰的身影。娥永乐心急如焚，就在他几乎绝望的时候，突然听到街边一个茶馆里传来一阵熟悉的笑声。他冲进去一看，正是斛律兰。此时的她正和几个当地的姑娘聊得火热，完全没意识到危险。
娥永乐三步并作两步走到她身边，压低声音说：“斛律小姐，李大人让您赶紧回去，您身份特殊，万一被人发现就糟了。”
斛律兰满不在乎地摆了摆手，“怕什么，我乔装打扮得这么好，没人能认出我。”娥永乐苦笑着说：“小姐，还是谨慎些为好，咱们赶紧回去吧。”斛律兰见娥永乐一脸焦急，只好跟着他回到了驿站。李德林见斛律兰安全回来，才松了一口气，严肃地告诫她以后不可再随意外出。
“原来这里和晋阳邺城也没什么区别嘛，我还以为这里的人都是一些不知礼数的野蛮人呢。”
斛律兰心情大好，不停向李德林说着这两天的见闻。
“听说他们的府衙外都有一个人专门负责让本地百姓上报执政得失，这可比我们大齐要好多了，而且这里没婚配的姑娘就连汉人也能上街采买，我都要喜欢上这里了。”
听到斛律兰的话，李德林当即说道：“大小姐，以后你若想外出必须有娥永乐将军陪同，不然本官这就把你遣返回去！”
几人正说着，外面就传来一阵整齐的脚步声，李德林和娥永乐对视一眼，将斛律兰留在了内堂，赶紧出门去查看了。
正是元欣在潼关守将的陪同下，带着十几个侍从在门外求见。
李德林整了整衣冠，快步上前，拱手行礼道：“不知柱国大人前来，有失远迎。”元欣笑容满面，还礼道：“李大人一路劳顿，我特来探望。”说罢，元欣带着众人进入驿站。分宾主落座后，元欣开始寒暄起来，询问李德林一路的见闻。李德林则不动声色地观察着元欣，试图从他的言行中窥探北周的虚实。
交谈间，元欣话锋一转，提及了洛阳的局势，言语中似有试探之意。李德林心中一凛，巧妙地应对着，不透露齐国的半点机密。娥永乐则在一旁警惕地注视着元欣的侍从，以防有什么异动。
斛律兰在内堂也悄悄竖起耳朵，听着外面的动静。她对元欣的身份充满了好奇，忍不住想要看看这个北魏宗室到底是个什么样的人。就在这时，元欣突然提出要见见同行的其他人。李德林心中有些犹豫，但还是唤出了斛律兰。斛律兰落落大方地走了出来，向元欣行礼。元欣眼中闪过一丝惊讶，随即露出温和的笑容，与斛律兰交谈起来。
“斛律一门果然不凡，不愧是将门虎女，斛律小姐英姿飒爽，真让本官大开眼界。”
听到元欣的恭维，斛律兰也说道：“不敢蒙大人如此赞誉。”
元欣这才说到正事，“不知齐使来访，究竟所为何事？”
李德林眼睛微眯，说道：“自然是为了两国和好而来，陛下特意为大冢宰送上了一份厚礼。”
元欣虽然身为八柱国之一，却是个没有实权的，他早就想巴结上宇文护的大腿，赶紧说道：“不知道是什么厚礼？”
“乃是大冢宰宇文护大人的母亲阎氏。”
