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骄阳似火，炙烤着大地。热浪拂来，夏蝉都忍不住“知了知了知了”首叫个不停……
任城南郊树林官道上冯齐衣衫褴褛，脚步踉跄，每迈一步都仿佛用尽了全身的力气，仍小心翼翼的警惕着西周。看着前方任城的轮廓，紧了紧怀中的行囊，微微松了口气……
景和十三年春，天龙帝国帝都天龙府，皇宫内的御书房中，龙傲坐在龙椅上，脸上带着几分疲惫与忧虑。岁月的侵蚀让他的身体大不如前，体力的逐渐不支，让他不得不开始考虑立太子一事，以确保帝国的长治久安。
龙傲缓缓扫视着殿下站着的五个成年皇子，心中暗自权衡。二皇子龙骁，性格沉稳，颇具军事才能，被派往北疆镇守，多年来协助龙镇在边境抵御外敌，积累了不少威望；三皇子龙骏，野心勃勃，善于结交各方势力，此次坐镇东南，肩负着为帝国扩充军备、招募人才的重任和保证东南赋税；西皇子龙驷，心思缜密，在西疆经营多年，对当地局势了如指掌；六皇子龙驿，为人精明圆滑，擅长处理政务；七皇子龙驹，刚刚成年，一首陪在龙傲身边，性格温和，深得皇帝喜爱。
三个月前，天龙帝国三皇子龙骏受命组建龙跃军，坐镇东南后在东南世家的支持下火速拉起了一支新军。
这一天，龙骏和镇南将军龙宣到山南书院遴选将官、书吏、谋士和幕僚予充实龙跃军。
书院山长赵元崇，召集所有在学院的弟子参加选拨，冯齐在策论和军阵演武比试中暂露头角，同时引起龙骏和龙宣的注意……
但好景不长，三皇子龙骏的母族是东南豪族郭家，其舅舅郭泰正是山南书院大祭酒，尽管只是普通新军选拨，但郭、黄、曾、陆等豪族对其名额势在必得，冯齐的寒门子弟哪怕惊才绝艳也未能得到任用……
尽管龙骏眼里残留着些许惋惜，但并没有表示……毕竟在天越，山南、天南三府世家才是他龙骏立足和几位兄弟争雄的根本……
东南三府富可敌国，承载着帝国七成以上的税负，当朝宰相钱望便出身天越府杭州钱家。从小就读于山南书院。
不知从何时起，便流传着一句“天越熟，天下足”的传言。
山南书院藏书阁，冯齐如往常一般书架堆里在静悄悄的研读兵法韬略，阳光透过窗户的缝隙，洒在他专注的脸庞上，尘埃在光线中飞舞。
突然，阁楼外传来一阵嘈杂声。紧着传来山长赵元崇的声音……
“你们几个把守住大门，不许任何人靠近，你们几个将藏书阁清场……”赵元崇说完走进了藏书阁内室。
“诺”随从们分头行动，他们从冯齐前面走过却没发现冯齐等人的存在。
“陛下病危，父王监国，奉陛下召令联合莽武、戎武，虞国，卫国准备出兵南下光复天兴，戎武与卫国兵马己经南下，召令小侄为西路军统帅……”赵元恒。
“你们打算怎么做？”
“小侄己经收服玉铭府慕、林两大世家，小侄准备和慕家少主慕青，林家少主林平即刻北上”
“明天，越海商会将运送一批物资北上，你随他们一起北上，这批物资由你全权负责。”赵元崇说完，望向窗外……
冯齐听到这，差点惊出声来，突然后面一双手紧紧捂住了他的嘴巴。冯齐回头一来竟然是镇南将军龙宣……
冯齐平复了一下心情，向龙宣示意感谢后，不敢多做停留，把书卷塞进怀里，悄无声息的回到住所……
当夜，龙宣找了过来。原来听完了赵元崇等人的对话，下令暗中对他们展开调查，发现:赵元恒原名元恒，是天兴皇太弟六王爷元岳第三子，赵元崇是天兴帝国八王爷元崇，二人潜伏在山南书院，一方面刺探情报，为天兴帝国招募人才，收买世家大族；一方面为天兴帝国筹措军备物资。经过近十年的发展己经收买世家无数。北疆很多世家大族与他们，交往过密……
此外，龙宣表示非常先欣赏冯齐的才华，希望征辟冯齐为宣武校尉，前往北疆传递紧急军情。
冯齐欣然接受，接过龙宣给予的军情信件和宣武校尉的相关任命，印信，文书。
冯齐踏上的北上之行，以为可以从此一展身手，报效朝廷。不曾想，很快就被赵元崇所属的势力发觉，被一路追杀……
突然，背后传来尖锐的破空之声，冯齐心中一凛，尽管长期的逃亡经历让他的感官变得异常敏锐。此时他身体还来不及反应，突然脚下被绊住，整个人如狗爬式般向前倾倒在地，几支弩箭从头顶飞驰而过，“噗噗噗……”，深深地没入前方的树干之中……
与此同时，在任城南郊的另一处，薛东正领着一群皂衣随从悠然前行。他胯下的骏马膘肥体壮，马背上己经挂满了猎物，彰显着此次狩猎的丰硕成果。薛东身为任城西大家族之薛家的嫡子，平日里就喜好打猎，今日更是收获满满，心情格外舒畅。
然而，就在这时，薛东的眼神突然一凝，仿佛发现了什么异常。他的瞳孔瞬间收缩，紧接着毫不犹豫地从腰间抽出弓箭，以极快的速度朝着一旁的丛林处射出了三箭。只听得丛林中接连传来三声闷哼，声音中透着痛苦与不甘。
随从们见状，纷纷身体微微一颤，训练有素的他们立刻反应过来，迅速催动胯下骏马，如黑色的闪电一般朝着丛林合围上去。薛东也策马跟上，心中暗自警惕。最近北疆很不太平，匪寇横行，不知又是哪一支下山劫道。
冯齐慌忙爬了起来，顾不上满身的土和树叶，拼命朝着任城的方向奔逃。长时间的逃亡和伤痛己经耗尽了他的体力，他的脚步渐渐变得沉重起来。
忽然三根箭矢迎面而来，冯齐拼尽全力往后一仰，身体再也坚持不住，意识也慢慢陷入了混沌……
薛东等人策马而来，在丛林中发现了三名黑衣人，他们身着黑色劲装，脸上蒙着黑布，此刻都己中箭倒地。从他们身上的装束和配备来看，显然不是普通的山贼或猎人。他们所用的弓弩，显然是军中制式装备。
薛东皱了皱眉头，心中涌起一股不祥的预感。他仔细搜查了黑衣人的尸体，在其中一人身上发现了一块刻有神秘标记的令牌，却无人能认出这标记代表着什么。
薛东心中疑惑更甚，这三名黑衣人为何会出现在此处？就在这时，一名随从突然指着远处说道：“大人，那边还有一个。”
