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波斯设拉子的月光总带着些神秘的琥珀色，尤其是在蛇神庙的尖顶下。那座用赭红色岩石砌成的老庙里，供奉着最古老的蛇母神——娜迦，传说她从沙漠深处爬来，用毒牙守护着水源，也用鳞片丈量着凡人的贪念。
二十岁的莎尔玛就住在蛇神庙旁的椰枣林里。她是村里最俊俏的姑娘，眼尾翘得像初升的新月，笑起来时酒窝里盛着蜜。可没人知道，莎尔玛生下来便带着蛇的血脉——每月十五的月圆夜，她的双腿会化作细长的蛇尾，鳞片泛着青玉般的光泽；而当她遇到命中注定的伴侣时，蛇尾会彻底褪去，只留一截藏在脚踝处的淡青印记。这是蛇母神的考验：只有找到真心待她的人，她才能真正成为“人”，否则终其一生，都要以蛇形蜷缩在庙后的石缝里。
但莎尔玛等到了。三个月前，赶骆驼的商人阿米尔在椰枣林迷了路，是她举着火把把他领回了家。阿米尔夸她的眼睛比波斯地毯上的宝石还亮，说等攒够钱买十峰骆驼，就来娶她。莎尔玛信了，她数着日历上的红圈，把最珍贵的银镯子熔成细链，刻上蛇母神的图腾——那是她准备在新婚夜戴上的信物。
可还有件事没办。按照蛇母神的规矩，每个即将嫁作人妇的蛇女，必须在婚前七日的子夜，将毒牙寄存在蛇神庙的圣坛下。那毒牙是她力量的根源，也是最危险的诱惑——若她动了杀心，毒牙会自动弹出；若她心有杂念，毒牙会腐蚀她的心智。只有把毒牙交给庙祝看管，她才能以“人”的模样站在婚礼上。
七日前的深夜，莎尔玛裹着绣满椰枣花的盖头，捧着用红布裹着的毒牙，摸黑进了蛇神庙。圣坛前点着长明灯，七十岁的老庙祝穆罕默德正跪在地上，用铜壶往石槽里倒玫瑰露。“来啦？”他的声音像老树根摩擦，“把毒牙放石槽里吧，明早我会用蜂蜜封上，等新郎来取。”
莎尔玛解开红布，露出半枚指甲盖大小的乳白毒牙。那毒牙泛着幽光，凑近了能闻到杏仁般的苦香。她刚要放下，老庙祝突然抓住她的手腕：“丫头，听我一句劝——这毒牙，最好别让新郎看见。”
“为什么？”莎尔玛有些疑惑。
老庙祝浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧：“十年前，也有个蛇女来寄存毒牙。她的丈夫是个贪心鬼，偷了毒牙去换钱……后来呢？”他压低声音，“后来那蛇女在新婚夜发了疯，用蛇尾绞死了整座帐篷的宾客，自己的蛇尾也被扯断了，现在还在庙后的石缝里哀号呢。”
莎尔玛打了个寒颤，攥紧了毒牙：“阿米尔不会的，他说过会用十峰骆驼换我最爱的银镯子。”
老庙祝叹了口气，不再说话。莎尔玛把毒牙轻轻放进石槽，看着穆罕默德用蜂蜡封好，这才转身离开。
可她没想到，阿米尔早就在庙外的枣树上藏着。他本想等莎尔玛走了，偷摸进去看看那毒牙究竟长什么样——毕竟商人总爱打听稀奇古怪的东西，说不定能卖个大价钱。此刻他躲在阴影里，看着莎尔玛的背影消失在椰林里，等庙门“吱呀”一声关上，立刻翻进墙去。
石槽上的蜂蜡还没干透。阿米尔掏出小刀撬开蜡块，指尖刚碰到毒牙，就被烫了一下——那毒牙竟带着活物的温度！他顾不上疼，抓起毒牙塞进怀里，又把石槽恢复原样，这才溜出庙门。
三天后，阿米尔带着毒牙进了巴士拉城。他在市集上支起摊子，把毒牙说成是“沙漠毒蝎的牙齿”，能治百病、避邪消灾。一个戴金戒指的商人挤过来，捏着毒牙看了半天：“这东西真有你说的那么神？”
“当然！”阿米尔拍着胸脯，“我亲眼见蛇母神庙的老祭司用它治好了瘟疫！”
商人咬咬牙，扔给他一袋金币：“我要了！”
阿米尔数着金币，心里乐开了花——十峰骆驼的钱，他早就攒够了，这下还能再买两匹丝绸，给莎尔玛做结婚礼服。他完全没注意到，那个商人摸着毒牙时，眼里闪过一丝诡谲的光。
新婚夜来得很快。莎尔玛穿着绣满金线的红裙，脚踝上的淡青印记微微发烫——那是蛇母神在提醒她，真正的考验要来了。阿米尔牵着她的手走进新房，烛火映着她耳后的鳞片，像撒了一把碎钻。
“等会儿见了我爹娘，你就说你是沙漠里的富户之女。”阿米尔凑在她耳边低语，“他们最信这些。”
莎尔玛笑着点头，可当阿米尔转身去开门时，她突然觉得心口一阵发闷。脚踝的印记越来越烫，像有团火在烧。她踉跄着扶住桌角，低头一看——脚踝上的鳞片正在蔓延，青灰色的蛇尾从裙底钻了出来，缠住了桌腿。
“阿米尔？”她惊慌地喊，声音里带着不属于人类的嘶鸣。
门外传来喧哗声。原来商人的随从早跟了过来，此刻正拍着门大喊：“新郎官！快开门！我们老大要见新娘！”
莎尔玛的瞳孔缩成竖线，蛇尾“啪”地扫断了一张椅子。她听见自己喉咙里发出低沉的轰鸣，那声音像极了庙后石缝里那只断尾蛇的哀号。她想控制自己，可蛇母神的诅咒像潮水般涌来——失去毒牙的蛇女，只能用最原始的本能保护自己。
门被撞开的瞬间，莎尔玛的蛇尾己经缠住了第一个冲进来的随从的脖子。那随从瞪圆了眼睛，手指抠进蛇尾的鳞片里，可蛇尾越勒越紧，他的脸很快就憋成了紫色。第二个随从举着匕首扑过来，蛇尾“唰”地卷住他的手腕，匕首“当啷”一声掉在地上。
阿米尔吓得瘫坐在地，指着莎尔玛尖叫：“你不是人！你是怪物！”
这句话像一把刀，刺穿了莎尔玛最后的理智。她的蛇尾猛地缠住阿米尔的腰，把他举到半空。阿米尔拼命挣扎，金币从他怀里撒了一地，在烛光下闪着冷光。莎尔玛看着那些金币，突然想起七天前在蛇神庙，老庙祝说的那句话：“贪心的人，连蛇母神都会唾弃。”
蛇尾越收越紧，阿米尔的骨骼发出“咔咔”的响声。莎尔玛的眼泪滴在他脸上，可她的蛇信子还在不受控制地吞吐，发出嘶嘶的声响。首到阿米尔彻底没了声息，她才松开尾巴，整个人瘫倒在地。
新房里横七竖八躺着七八具尸体，鲜血染红了红地毯。莎尔玛颤抖着爬向阿米尔的尸体，从他怀里摸出那半枚毒牙——不知何时，毒牙己经裂开了一道缝，里面渗出黑色的液体。
庙后的石缝里，那只断尾蛇突然抬起头，发出一声尖啸。月光透过窗户照进来，莎尔玛看见自己的蛇尾正在消退，皮肤下浮现出青灰色的鳞片。她摸了摸脚踝的印记，那里己经没有了温度。
天快亮时，村民们发现了新房里的惨状。有人颤抖着指向莎尔玛：“她……她的脚！”
莎尔玛低头，看见自己的双脚己经完全变成了蛇尾，鳞片上沾着血迹。她想说话，可喉咙里只能发出嘶嘶的声响。村民们举着火把冲上来，她想逃，可蛇尾却不受控制地缠住了门柱。
最后一个离开的人是老庙祝穆罕默德。他站在门口，看着蜷缩在血泊里的莎尔玛，叹了口气：“傻丫头，我早说过，贪心的人配不上蛇母神的祝福。”他从怀里掏出一个小布包，扔在她面前——里面是半枚用蜡封好的毒牙，“这是当年那个蛇女留下的，她说如果有下一个受害者，就把这个给她。”
莎尔玛用蛇尾卷起布包，打开一看，里面是半枚和她那半枚严丝合缝的毒牙。原来，当年那个蛇女并没有死，她把自己的毒牙封在蜡里，等下一个“贪心的人”出现。
晨雾中，蛇神庙的长明灯突然熄灭了。莎尔玛望着东方泛起的鱼肚白，最后一次用蛇信子舔了舔那两枚合在一起的毒牙。然后，她的身体开始透明，像一片被风吹散的烟雾。
后来，设拉子的商人再也不敢随便贩卖“神奇的毒牙”。老庙祝穆罕默德常说：“蛇母神的毒牙不是财宝，是镜子——照得出人心最脏的地方。”
而每年莎尔玛忌日的夜晚，总有人听见椰枣林里有蛇信子吞吐的声音，混着轻轻的叹息。那声音像在说：“莫贪，莫骗，莫负。”
