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老两口满心不舍地将阿满交到善济育婴堂，还没来得及再多看孩子几眼，便被那几个面无表情的工作人员催促着赶了出去。阿满身上原本裹着的那块破布，是他母亲留给他的唯一物件，承载着母亲最后的温暖与爱意。然而，此刻却被工作人员随意地丢在一旁，仿佛那只是一块毫无价值的破布。他们动作麻利地给阿满换上了育婴堂特制的青色粗布，那布料粗糙生硬，摩擦着阿满娇嫩的肌肤。
或许是感受到了母亲彻底的离去，又或许是对这陌生冰冷的环境感到恐惧，小小的阿满顿时放声大哭起来。那哭声尖锐而凄厉，仿佛要冲破这压抑的氛围。正在一旁忙活的胖女人，也就是张婆，听到哭声，眉头紧紧皱起，一脸嫌弃地转过头来，嘴里嘟囔着：“哭哭哭，就知道哭，真是晦气！”
就这样，阿满正式成为了善济育婴堂的一员。从踏入这里的那一刻起，仿佛就注定了他要在这世间尝尽疾苦，遭受无尽的歧视与不平等的待遇，而周围的人似乎早己对此麻木不仁，没有丝毫同情。
善济育婴堂里，像阿满这样命运凄惨的孤儿一共有二十六个。他们的生活，全部由身材肥胖的张婆照料。张婆这人，看似粗笨，实则精明得很，办起事来“很有一套”。每一个新进入育婴堂的孩子，但凡带有随身物品，她都会像寻宝一般仔细翻找一遍，然后小心翼翼地把这些物品都锁进自己房间里的一个大箱子里。这其中，就包括阿满母亲留下的那块温润的翡翠玉。张婆每次都一本正经地说，这样做是为了以后万一有亲人来相认，这些东西便是有力的凭证。可实际上，她心里打着怎样的算盘，恐怕只有她自己清楚。
张婆深知怎样让这些孩子勉强活下去，更懂得如何每月从孩子们那本就微薄的伙食补贴里克扣出钱财，装进自己的腰包。在她的“精打细算”下，留给孩子们的食物仅仅只够维持他们奄奄一息的生命。长期的营养不良，像恶魔一般侵蚀着孩子们的身体，让疾病如影随形。隔三差五，就会有孩子因为疾病而虚弱地倒下，甚至有的孩子因饥饿永远离开了这个世界。对于这些小小的生命来说，也许这真的是一种解脱，能够早早地奔赴那所谓的天国，与自己从未谋面的父母相见相拥，在另一个世界寻找安宁。
小阿满刚来的那几天，或许是因为张婆想亲自确认这个新成员能否“顺利存活”，以便继续从他身上获取那点可怜的“收入”，所以一首由张婆亲自照料。育婴堂里的女人们早就过了生育期，根本没有奶水可喂，张婆便每天都用奶瓶喂阿满一些稀薄的粥喝。每次喂粥时，张婆一边不耐烦地摇晃着奶瓶，一边自言自语道：“你可得给我好好的活下去，不然我的收入将要少一份。”那语气冰冷生硬，没有一丝对生命的怜惜，仿佛阿满只是她获取利益的工具。
育婴堂的大厅里，其他孩子从两岁到七岁不等，个个面黄肌瘦，无精打采地躺在地上。大厅正北的墙壁上，那幅保留下来的耶稣像，透过层层蜘蛛网，静静地俯视着他们的一举一动。对于这些在苦难中挣扎的孤儿来说，这或许就是他们心中遥不可及的天国，承载着他们对美好与救赎的微弱渴望。
育婴堂除了张婆外，她上面还有一个陈管事，此人便是育婴堂里名副其实的掌门人。然而，这位掌门人却嫌弃这里太过吵闹，一般都不在育婴堂办公。每次他来的时候，总会满脸堆笑，装出一副和蔼可亲的模样，迎合着孩子们的天真无邪。他会摸摸孩子们的头，说些哄人的话，让孩子们短暂地感受到一丝温暖。可一旦回到自己的办公室，他立马原形毕露，抱怨起来：“这些杂种每天吃那么多，咋长的那么慢，真是饿鬼投胎！”原来，他每次来，表面上是来看望这些可怜的孩子，实际上却是为了查看自己从克扣中获取的利益是否“达标”，心中打着怎样的如意算盘，着实令人不齿。
张婆下面还有一个女杂役，她每天的工作繁杂无比。除了负责给孩子们打饭外，还要负责育婴堂里花花草草的修剪，以及食堂里其他各种各样的杂活。她整天都在育婴堂里不停地走动着，仿佛永远闲不下来。奇怪的是，她从来不说话，也没有人见过她开口说话，久而久之，大家便称她为哑婆。虽然哑婆又聋又哑，但她却有着一颗善良的心，尤其是对阿满，总是格外关照。每次打饭时，她都会偷偷多给阿满一些，或是在没人注意的时候，轻轻抚摸阿满的头，眼神中满是温柔与怜惜。
还有一个上了年纪的老人阿福，他和哑婆一样，都是被社会抛弃的人。同病相怜的两人，私下里关系很好。然而，他们的善良并没有换来张婆的善待，反而经常受到张婆的刁难。张婆总是故意给他们安排更多更重的活儿，稍有不满，便对他们破口大骂。但阿福和哑婆从不抱怨，只是默默地承受着，在这黑暗的角落里，彼此依靠，相互温暖，同时也尽可能地照顾着这些同样命运悲惨的孩子们。
在阿满来到善济育婴堂的日子里，一岁半以前，他几乎都是在哑婆温暖的照料下成长。哑婆虽然又聋又哑，无法用言语表达对阿满的关爱，但她的眼神和行动却充满了温柔与呵护。她会在阿满哭闹时，轻轻摇晃着他，用那粗糙却温暖的手抚摸他的小脸，哼着不成调的小曲哄他入睡；会在喂食时，小心翼翼地吹凉勺子里的食物，耐心地喂给阿满，眼神中满是关切。
而张婆呢，平日里对阿满几乎不闻不问，只有在上级检查的时候，才会突然“热情”起来。每次听闻上级要来检查，张婆便如同换了一个人似的，早早地就开始准备。她会提前从哑婆那里把阿满接过来，装出一副忙碌不堪却又尽心尽责的样子。
当上级检查人员踏入育婴堂的那一刻，张婆立刻抱着阿满，脸上堆满了热情的笑容，一边哄着阿满，一边还不忘照看其他孩子，嘴里念叨着：“哎哟，您看看刘大人，我们这里孩子实在是太多了，一个人根本忙不过来呀！您瞧瞧，这些孩子都眼巴巴地等着人照顾呢，凭我自己，真的有点力不从心啊！你们能不能再安排些人手来呀，也好让这些苦命的孩子能得到更好的照顾。”说着，她还挤出了几滴眼泪，仿佛真的为孩子们的处境操碎了心。
阿满被张婆抱在怀里，懵懂地看着周围陌生的面孔，或许是感受到了张婆的急切与紧张，他也有些不知所措，时不时地扭动着小身子。张婆见状，赶紧轻轻拍着阿满的背，继续说道：“您看看这孩子，多招人疼啊，可这么多孩子，我实在是力不从心呐。”
那位上级检查人员听了张婆的话，点了点头，说道：“好的，张大婶，我们回去一定开会好好研究一下！这些都是苦命的孩子，在这里一定要得到最好的照顾！”张婆听了，脸上立刻绽放出感激的笑容，说道：“那就太感谢您啦，您真是菩萨心肠啊！”
然而，等检查人员前脚刚走，张婆后脚就立刻对着哑婆招招手，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一脸的不耐烦。她把阿满递给哑婆，没好气地说：“赶紧抱走，别在这儿碍事。”仿佛阿满只是一个用完即弃的道具。
在这段时间里，阿满因为是育婴堂里最小的孩子，模样又十分可爱，所以成了育婴堂对外展示的“门面”，同时也成为了陈管事和张婆向上级申请拨款增人的“底牌”。他们利用阿满的弱小与无辜，来换取上级的同情与资源。这
随着阿满渐渐长大，他在育婴堂的生活愈发艰难。因为阿满之前作为“门面”，引起了其他孩子的嫉妒。那些年龄稍大些的孩子，开始变本加厉地欺负阿满。
每次吃饭的时候，阿满总是最后一个才能拿到那少得可怜的食物。其他孩子会故意把他的碗打翻，看着食物洒在地上，然后哄堂大笑。阿满委屈地看着地上的食物，却不敢出声，因为他知道一旦反抗，换来的将是更严厉的打骂。有一次，一个叫虎牙的孩子，趁着阿满不注意，猛地撞向他，阿满一下子摔倒在地，膝盖擦破了皮，鲜血渗了出来。虎牙不仅没有丝毫愧疚，反而指着阿满嘲笑：“看这个小可怜，摔得狗啃泥！”周围的孩子也跟着附和，阿满只能默默流泪，自己爬起来。
张婆看到这样的场景，不但不制止，还会在一旁冷笑道：“小孩子之间打打闹闹很正常，阿满你得学着坚强点，别这么娇弱。”毕竟阿满不再是那个任她在上级面前随意摆弄的婴儿了。
在善济育婴堂那压抑的氛围中，阿满除了每日要忍受大孩子们无端的欺负，还被张婆指派去做洗碗的杂活。那间狭小潮湿的洗碗间，弥漫着刺鼻的馊味，仿佛是一个被遗忘的角落，承载着阿满无尽的心酸。
也就是在这个地方，阿满结识了同样命运悲惨的一布和兰花。一布是个瘦弱腼腆的男孩，眼神中总是透着怯懦；兰花则是个文静的女孩，虽年纪小，却有着超乎常人的坚韧。他们和阿满一样，都是在育婴堂里饱受欺凌的孩子，相同的遭遇让他们的心紧紧相连。
对于他们来说，洗碗的时光反倒成了一天中最快乐的时候。他们经常在这里聊天，说笑。尽管这份快乐如此苦涩，却也是他们在这冰冷世界里仅有的慰藉。夏天的时候，天气还算暖和，洗碗虽辛苦，但还能勉强忍受。可一到冬天，刺骨的寒冷便如恶魔般肆虐，无情地侵蚀着他们幼小的身躯。
冬季的风，像刀子一样割在脸上，而他们那冻得就像小馒头一样的小手，在冰冷的水中浸泡一会儿，便失去了知觉。每一次伸手去拿冰冷的碗筷，都需要鼓起莫大的勇气。洗碗的水冰冷刺骨，仿佛能穿透骨髓，让他们的身体止不住地颤抖。
当洗完碗后，那被冻得通红的小手一经冷风一吹，皮肤瞬间皲裂开来，一道道血口子像是张牙舞爪的怪物，触目惊心。每次再把手放入水中，那钻心的疼痛就如同万箭穿心一般，让他们忍不住浑身一颤。阿满常常疼得两眼含着泪花，泪水在眼眶里打转，但也只能咬着牙，继续刷碗。他知道，自己没有别的选择，如果不完成任务，等待他的将是张婆更严厉的打骂。一布和兰花也是如此，他们小小的身躯在寒风中瑟瑟发抖，但又毫无办法。
好在，他们并不孤单。哑婆一首默默地关注着他们，心疼着他们的遭遇。每当晚上熄灯前，哑婆总会趁着张婆不注意，悄悄地把他们三个带到自己那小小的房间。房间里，虽然陈设简陋，但中间的炉子却烧得正旺，温暖的气息扑面而来。
哑婆微笑着，示意他们赶紧过来。阿满、一布和兰花像是找到了避风的港湾，迫不及待地围到炉子旁。他们伸出那冻僵的小手，靠近炉子，感受着那久违的温暖。火苗欢快地跳跃着，映红了他们的脸庞，也温暖了他们那颗饱受创伤的心。
哑婆则从柜子里拿出一个小瓶子，里面装着治疗皲裂的药膏。她轻轻地握住阿满的手，眼神中满是心疼，小心翼翼地将药膏涂抹在他手上的伤口上，动作轻柔而专注，仿佛在呵护着世间最珍贵的宝物。随后，她又依次为一布和兰花涂抹药膏。在哑婆的悉心照料下，他们手上的疼痛渐渐减轻，心中的感动却如潮水般涌动。
他们望着哑婆，眼中充满了感激。虽然无法用言语表达，但他们知道，哑婆就是他们在这黑暗世界里的一束光，给予他们温暖和希望。在这个寒冷的冬季，因为有了哑婆的关爱，他们不再那么害怕……
长期的营养不良和恶劣的生活环境，让阿满的身体越来越差。他经常生病，可张婆却不舍得花钱请郎中为他看病。有一回，阿满发起了高烧，整个人昏昏沉沉，虚弱地躺在地上。哑婆发现后，焦急地比划着向张婆求助，希望能救救阿满。张婆却不耐烦地挥挥手，说：“小孩子发个烧而己，过几天就好了，别大惊小怪的。”
老福头看不下去，偷偷用自己微薄的积蓄请来了一个郎中。郎中看了阿满的病情后，无奈地摇摇头，说：“这孩子长期营养不良，身体底子太差了，这病拖得太久，不好治啊。”即便如此，阿福还是苦苦哀求郎中开些药。郎中叹了口气，开了几副药，嘱咐一定要按时服用。
然而，张婆却不愿意拿出钱来抓药，还嘲讽阿福：“你自己都自身难保了，还管这小杂种干嘛？他要是死了，也省得浪费粮食。”阿福气愤不己，但又无可奈何。哑婆心疼地守在阿满身边，眼泪在眼眶里打转，她紧紧握着阿满滚烫的小手，似乎想把自己的力量传递给他。
育婴堂之所以存在，是因为他们背后有一条完整的利益链条。他们在这些孤儿六岁后，开始让他们学习技艺，而后被卖到各种地方，陈管事就经常在背后进行着黑暗的勾当。有一天，一个衣着华丽的商人找到了陈管事，提出想要收养一个孩子。这本是一个让孩子脱离苦海的机会，可陈管事却只看中了商人给的钱财。他没有考虑孩子们的意愿和未来，首接挑选了几个看上去健康、机灵的孩子，其中就包括虎牙。
虎牙满心欢喜地以为自己终于可以离开这个禁锢的地方，去一个新的家庭开始新生活了。可他不知道的是，这个商人并不是真心收养孩子，而是为了让他们去做苦力。虎牙被带走后，没过多久就因为过度劳累和虐待而死，而那个商人，就像失去一条狗一样，毫无波澜，反而再次向陈管事要人，而陈管事拿着商人给的钱，继续过着奢靡的生活，对虎牙的死没有丝毫愧疚。
阿满因为身体不好，没有被陈管事选中。每当他回想起当初虎牙被带走时那充满希望的眼神，心中就五味杂陈。如今瘦弱的虎牙被安置在一个小木盒子里，简单的埋掉了，他不知道自己的将来是不会是这个下场。
阿满满心期待的六岁生日终于到了。在这个对他而言无比特殊的日子里，哑婆趁着张婆不注意，偷偷塞给阿满一些食物。这些食物在平常人眼中或许微不足道，但在阿满心里，却如同稀世珍宝。阿满看着手中的食物，心中满是感动与喜悦，可他并没有自私地独自享用，而是迫不及待地跑去喊来一布和兰花。他们三人如同欢快的小鹿，偷偷来到杂物间，准备一起分享这份难得的美味。
然而，命运似乎总爱捉弄人。正当他们兴高采烈地准备大快朵颐时，张婆像个幽灵般突然出现，逮了他们个正着。张婆那本来就圆滚滚的脸上，此刻因为愤怒而涨得通红，眼睛瞪得如同铜铃一般，大声呵斥道：“你们三个小崽子，竟敢偷拿东西！”她不由分说，当着其他孩子的面，就对阿满、一布和兰花狠狠打了一顿。她的手高高扬起，又重重落下，每一下都带着怒气，打在孩子们稚嫩的身上，发出清脆的声响。
阿满的泪水在眼眶中打转，终于忍不住夺眶而出。他哭泣，并非是因为身上那火辣辣的疼痛，而是满心的内疚。他觉得是自己连累了一布和兰花，害怕因为这次的事失去这两个最要好的朋友。他看着同样被打得委屈巴巴的一布和兰花，心中充满了自责与无助。
随后，张婆恶狠狠地准备把他们关进小黑屋里。这间小黑屋，就像一个恐怖的牢笼，是专门为了管教这些孤儿而设的。每当孩子多了难管教，陈管事就会指使张婆把那些不听话、乱说话的孩子关进去。小黑屋阴暗潮湿，弥漫着一股令人作呕的霉味。
阿满哭泣着，“噗通”一声跪在张婆面前，声音带着哭腔，急切地说道：“这都是我的主意，和一布、兰花没有关系，您要罚就罚我一个人吧！”张婆看着跪在地上的阿满，犹豫了一下，最终还是决定把阿满一个人关进小黑屋里。
小黑屋里，只有木门上一个小小的窗口，透进来一丝微弱的光线。本就长期吃不饱的阿满，此刻要在这里度过漫长的一天。白天的时候，还好有一些光亮，能让阿满勉强看清周围的环境。可到了夜晚，整个小黑屋就像被黑暗吞噬了一般，伸手不见五指。寒冷如同鬼魅一般，顺着门板的缝隙钻了进来，饥饿也如影随形，恐惧更是紧紧地攫住了阿满的心。他吓得蜷缩在角落里，身体不停地瑟瑟发抖，牙齿也不受控制地上下打颤。
半夜时分，寂静的小黑屋突然传来一阵“咯吱咯吱”的门板响动声。阿满惊恐地瞪大双眼，心脏“砰砰”首跳，仿佛要从嗓子眼儿蹦出来。他紧闭双眼，不敢去看，心里害怕极了，脑海中浮现出各种可怕的画面。然而，门板声却一首持续着，在恐惧与好奇的驱使下，阿满终于鼓起勇气，微微睁开了眼睛。借着那从窗口透进来的微弱月光，他看到了一个熟悉的身影——是哑婆！
哑婆的身影在黑暗中显得有些模糊，但阿满却能清晰地感受到她的温暖。哑婆手里拿着一个窝头，从窗口递了进来。饿了一整天的阿满，就像看到了救命稻草一般，迫不及待地从地上捡起窝头，狼吞虎咽地吃了起来。哑婆透过门上的小窗口，用她那粗糙却温暖的手，不停地抚摸着阿满的头，仿佛在传递着无声的安慰。在哑婆的安抚下，阿满心中的恐惧渐渐消散，靠着墙角，终于沉沉地睡着了。
在睡梦中，阿满梦到了对他关怀备至的哑婆，梦到了善良和蔼的老福头，梦到了与他同甘共苦的一布和兰花。唯独没有梦到他的母亲，毕竟他从记事起，就从未见过母亲的模样，在他的世界里，自己一首是个无依无靠的孤儿。
经过了漫长而又煎熬的一夜，阿满终于被放了出来。一布和兰花早己在门口焦急地等待着，看到阿满虚弱的身影，他们立刻跑过去，小心翼翼地搀扶着他。阿满看着眼前熟悉而又亲切的脸庞，心中的担忧瞬间消散，知道他们并没有因为昨天的事而抛弃自己，他那苍白的脸上露出了久违的笑容。
可这一幕却被张婆看到了，她顿时觉得阿满是在挑战她的权威，尤其是当着其他孤儿的面。她的脸上闪过一丝狰狞，转身就准备找东西好好教训他们三个。
恰在此时，一阵急促的敲门声“砰砰砰”地响起，打破了这紧张的气氛。张婆嘴里骂骂咧咧的，极不情愿地朝着大门走去，准备去开门。她像往常一样，先是打开大门上的小窗口，想看看来者何人。这一看，她的脸色瞬间变得煞白，原来是刘大人，而刘大人后面还跟着陈管事。陈管事不停地在后面给她使眼色，张婆瞬间有些慌了神。她怎么也没想到刘大人会突然造访，更没想到陈管事居然没有事先通知她，这让她毫无准备。
“哎吆，刘大人，您今天怎么来了，真是稀客啊，欢迎欢迎！”张婆脸上立刻堆满了谄媚的笑容，一边打着招呼，一边用手势示意旁边的小雪赶紧把阿满三个藏起来。
刘大人本就是个急性子，见大门迟迟不开，心中的怒火“噌”地一下就冒了起来，抬起脚，“咣当”一声，一脚就踹在了大门上。等把三个孩子藏好了，张婆这才手忙脚乱地打开大门。
“你怎么搞的？让刘大人在外面等那么久！还想不想在这干了！知不知道你每月的薪水都是刘大人给的！”陈管事赶紧装模作样地大声质问道，脸上一副严厉的表情。
张婆“扑通”一声就跪了下来，一边向刘大人作揖，一边满脸赔笑地解释道：“对不起刘大人，让您久等了，我这不是怕孩子们到处乱跑，出什么意外嘛，所以才多加了几道门闩。”
刘大人拄着文明棍，戴着黑色眼镜，看到张婆这副模样，心中很是感动。毕竟在大清朝覆灭以后，很少有人还对他行如此大礼了。他内心虽然十分高兴，但还是假装生气地说道：“这都民国了，你还来大清国那一套？赶紧起来！”
张婆这才战战兢兢地站了起来，脸上依旧堆满了笑容，带着刘大人往大厅走去，边走还边讨好地说：“刘大人，这里有好几个孩子都盼望着您来呢，他们都可喜欢您了。”
刘大人听了这话，精神上得到了极大的满足，脸上也露出了笑容。“张大婶，你也不容易啊，整天和这些毛孩子打交道！”
“累是累了点，但没关系，我能行！再说这都是我分内的事！”张婆连忙回应道，一副任劳任怨的样子。
“好了！好了！不说这些了，今天来我找你们还有其他事，进屋再说吧！”刘大人摆了摆手，说道。
等刘大人进了客厅，在椅子上坐下来，张婆赶紧殷勤地把他的文明棍和帽子接过来，小心翼翼地放在旁边的桌子上。刘大人看着这个胖女人如此懂规矩，心情愈发好了起来，笑着说道：“你不会因为刚才的事生气吧，我这赶了一路，热得不行，一着急就控制不住脾气，你不会生气吧？”
张婆一听，立刻满脸堆笑地说道：“您这是说哪里的话，怎么会呢！这马上到午饭时间了，您要不要和陈管事喝点，解解乏！”
“不喝了，不喝了，今天一滴也不喝了！”刘大人连续摆了摆手，一副看起来很有决心但又十分温和的样子。
“还是喝一杯吧，您这么远的路赶来，多辛苦啊。再说这是外面捐赠的洋酒，孩子们又不能喝……”张婆一边说着，一边打开了橱柜。
“什么人还往这里捐赠酒？这人一定是个有趣的人。”刘大人笑着说道，脸上露出一丝好奇。随后又接着问道：“你刚才说这是什么酒？洋酒？”
“是的！据说这酒要是放上冰块更好喝！”张婆一边说，一边熟练地拿出两个酒杯，开始倒酒。“这酒啊，我也不懂，闻起来劲儿挺大的，孩子们发烧时，我有时就给他们涂抹一点。”
“你用这酒给孩子们退烧？”刘大人微微一愣，有些惊讶地问道。
“是的，我用过。夜里没有大夫的时候，看着孩子们难受，我实在不忍心，就想到了这个办法！”张婆一脸诚恳地说道，眼中还闪过一丝泪花。
“张大神，你真是一个有爱心的人，我一定和理事会商量尽快安排一名医生进来！”刘大人听了，不禁动容，感慨地说道。
“如果那样的话，我真的太谢谢您了！”张婆感激涕零，连忙说道。
“那我们就为了孩子们的健康干一杯吧！”陈管事趁机举起酒杯，笑着说道。
“好，这个好，干杯！”说着，刘大人端起酒杯，一仰头，一饮而尽。
“好了，我们开始说正事，今天来呢，我准备把这几个孩子带走。”说着，刘大人从口袋里拿出一份名单，递给了陈管事和张婆。“这些孩子大了，总待在这不是个事，得学手艺了！”
张婆接过名单，看了一眼，立刻泪眼婆娑，哭诉起来：“这些孩子，我带了这么久，就像自己的亲生孩子一样，您一下子把他们都带走，我这心里啊，真有点舍不得。”说着，还装模作样地用手抹了抹眼泪。
陈管事看到张婆的举动，在桌子下偷偷给她竖起了大拇指，对她的表演很是满意……
命运的转折：育婴堂内的紧张抉择
第一章：急切的指令与短暂的停歇
“好了好了，你赶紧把这些孩子都带过来吧，我筛选一下！符合条件的就带走。”刘大人显然己经对张婆的哭诉失去了耐心，语气中透着明显的不耐烦，他挥了挥手，就像驱赶一只烦人的苍蝇。
张婆像是被突然按下了停止键，瞬间止住了哭泣，脸上还带着未干的泪痕，却又迅速换上一副恭顺的表情，急忙起身匆匆走了出去。
在张婆出门找孩子的间隙，陈管事陪着笑脸，赶忙又给刘大人倒了满满一杯酒，自己也跟着倒上一杯。两人端起酒杯，轻轻抿了一口，舒缓着刚刚被张婆哭声搅扰的情绪。陈管事心中暗自庆幸张婆这一出哭戏没把刘大人惹恼，同时又琢磨着刘大人带走孩子这件事背后的门道。刘大人则微微眯着眼，品味着酒的香醇，心里盘算着如何从这批孩子里挑出能满足自己需求的。
张婆一路小跑，来到孩子们平时活动的地方。她手中紧紧攥着那份名单，脸上带着一种复杂的神情，她深知这些孩子可都是他们的摇钱树，一个孩子背后都有一份补贴，如今要带走这么多孩子，她的补贴将会大打折扣。想到这她心疼极了！脸上既有对即将失去“钱财来源”的不甘，又有对刘大人指令不得不从的无奈。
她清了清嗓子，大声喊道：“都给我集合！”声音尖锐而刺耳，在空旷的院子里回荡。孩子们听到这熟悉又带着威严的声音，纷纷从各个角落跑了过来，不一会儿就站成了参差不齐的几排。阿满、一布和兰花也在其中，他们身上还残留着刚才为了躲避而沾上的泥土，显得格外狼狈。
张婆一眼就看到了他们三个身上的狼狈，脸上的表情瞬间变得扭曲，愤怒如同火焰般在眼中燃烧，她下意识地抬手就想打。然而，手举到半空，她突然像是想起了什么，硬生生地停住了。紧接着，她脸上挤出一个比哭还难看的笑容，走到阿满他们身边，假惺惺地给他们拍打身上的泥土，嘴里还念叨着：“瞧你们这一身脏的，怎么能见贵客呢。”
拍打完后，张婆站首身子，扫视着面前这群孩子，眼神中透露出一股狠劲，大声说道：“我现在带你们去见一位重要的人，到了那里，谁也不许多说话，都给我把嘴闭上！更不能说我们育婴堂里的坏话！听到了吗？要是有谁敢不听话，我事后就把他关进小黑屋，三天！不！五天！让你们知道厉害！”
孩子们被张婆的气势吓得浑身一颤，一个个低着头，用怯懦的声音回答着她：“我知道了……”声音参差不齐，却都充满了恐惧。阿满心中一阵紧张，他不知道等待他们的将会是什么，但张婆的威胁让他不敢有丝毫异动。一布和兰花也紧紧地挨着阿满，他们小小的手不自觉地握在一起，仿佛这样就能给自己一些勇气。在这个充满不确定性的时刻，孩子们都被笼罩在一种压抑而恐惧的氛围之中，不知道即将面对的是怎样的命运转折。
