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在那个动荡不安的年代，列强的资本如汹涌的潮水般无情地涌入，日本与瑞典的“洋火”凭借其先进的生产技术和强大的资本优势，逐渐垄断了国内的火柴市场。本土的火柴厂在这股强大的冲击下，如同风雨中的残烛，摇摇欲坠，挣扎在生存的边缘。
为了能在这艰难的环境中求得一线生机，这些火柴厂的老板们无所不用其极，将成本压榨到了令人发指的极致。而大量雇佣廉价的童工，成为了他们降低成本的“法宝”。他们不顾这些孩子的稚嫩与脆弱，无情地将他们卷入了繁重的劳动之中。更可怕的是，在生产原料的选择上，依然使用着有剧毒的黄磷。在这个内忧外患的国家，政府自顾不暇，根本无力顾及这些童工们的生命安危，任由他们在危险的环境中饱受折磨。
阿满和一布所在的火柴厂，更是与那些唯利是图的富商们沆瀣一气。这些富商们心怀鬼胎，联合出资，大力兴办各种育婴堂和孤儿院。表面上，他们打着慈善的幌子，声称要给这些孤儿一个容身之所，可实际上，却是在为自己培养廉价的劳动力。当孤儿们长到七八岁，刚刚懂事的年纪，便以学习技艺为的幌子，将他们送往各自的工厂。这些富商们还成立了所谓的理事会，以这种看似冠冕堂皇的名义，共同瓜分和享有这些可怜的劳动“资源”。在他们眼中，像阿满和一布这样的孩子，不过是会喘气的工具，是他们谋取暴利的牺牲品，没有丝毫的尊严和价值可言。
阿满，这个瘦弱的孩子，每天都要长时间站在高温的搅拌缸前。那搅拌缸就像一个恶魔的巢穴，散发着刺鼻的气味，里面翻滚着的黄磷药浆仿佛是吞噬生命的毒液。随着时间的推移，阿满稚嫩的双手开始不堪重负。刺鼻的黄磷药浆熏得他的双手皮肤渐渐失去了原本的光泽，变得粗糙干裂，随后开始大片大片地蜕皮。
每一次蜕皮，都伴随着钻心的疼痛，仿佛有无数根针在扎着他的手心。阿满疼得泪水在眼眶里打转，最终忍不住痛哭流涕。可他的痛苦并没有换来丝毫的同情与怜悯。每当这个时候，那个可恶的马獠牙就会挥舞着手中的皮鞭，恶狠狠地抽打过来。皮鞭带着凌厉的风声，毫不留情地落在阿满瘦弱的身上，留下一道道红肿的鞭痕。阿满疼得浑身颤抖，却又不敢停下手中的搅拌动作，因为他知道，一旦停下，等待他的将是更凶狠的毒打。
一旁扛着沉重木料的一布，看到阿满遭受如此折磨，心急如焚。他顾不上自己己经疲惫不堪的身体，放下手中的木料，快速地朝着阿满跑过来。一布的眼神中充满了愤怒和担忧，他毫不犹豫地挡在阿满身前，用自己的身体替阿满承受那无情的皮鞭。
“住手！别打他了！”一布大声喊道，声音中带着一丝颤抖，却又透着坚定的勇气。皮鞭抽打在一布的身上，发出清脆的声响，可一布紧紧咬着牙，没有发出一声痛苦的呻吟。他用自己弱小的身躯，为阿满撑起了一片小小的保护屏障。
阿满看着为自己挺身而出的一布，心中充满了感动和愧疚。泪水模糊了他的双眼，他哽咽着说：“一布，你别管我了，你会被打死的……”一布却摇摇头，坚定地说：“阿满，我们是一起的，我不能看着你被欺负！”
开饭的铃声在火柴厂那嘈杂的环境中艰难地传进每个人的耳朵。阿满站在队伍里，他那被黄磷腐蚀的双手此刻己脆弱得拿不住碗。一布心疼地站在他身后，默默地帮他端着粥。周围的孩子们一个挨着一个，眼神中满是疲惫与饥饿，他们眼巴巴地望着那口大锅，等待着轮到自己。
山雀坐在阿满和一布旁边，看到阿满的手，不禁叹了口气，缓缓摇了摇头。一布注意到山雀的异样，赶忙问道：“山雀，怎么了？”山雀略带惋惜地说：“一布啊，阿满这手估计是要废了。你不知道，长期接触这黄磷，毒气吸多了，身体会越来越差，甚至他都活不长了。这活儿太毒，他必须得换一个。”说着，山雀指了指远处一个正喝粥的男孩，“你看到那个豁嘴没有？”
一布和阿满顺着山雀手指的方向望去，只见那男孩一边喝粥，一边有粥从他嘴上的豁口处流出来。“他以前就负责搅拌，长期吸入黄磷毒气，导致半边脸都己经烂穿了。”山雀继续说道，声音里透着无奈与怜悯。
阿满和一布之前只看到了那男孩完好的半边脸，当男孩转身时，他们才清楚地留意到他左脸上那触目惊心的伤口。那伤口血肉模糊，仿佛一个黑洞，吞噬着生命的希望。阿满看着那伤口，又看看自己同样遭受折磨的双手，心中涌起一阵深深的恐惧，泪水不受控制地流了下来。他手中剩下的半块窝头，此刻也变得如同千斤重，再也吃不下了。
一布看着阿满，满心焦急却又不知道该如何安慰他，只能默默地守在他身旁，用无声的陪伴给予阿满一丝温暖。
“我想回家……”阿满突然低声哭了起来，声音里充满了无助与绝望。“我想回家……”他越说越激动，声音也越来越大，仿佛要把心中所有的痛苦都宣泄出来。
周围的孩子们听到阿满的哭声，心中的情绪也被触动，纷纷停下手中的动作，跟着哭了起来，嘴里也跟着喊着：“我想回家！”一时间，食堂瓦房里哭声一片，那声音在这狭小而破旧的空间里回荡，仿佛是对命运不公的悲号。
食堂瓦房里的异动，很快引起了工厂二把手王把头的注意。他迈着大步，气势汹汹地闻声而来。一进门，就看到孩子们都不吃饭，在那吵着要回家，顿时眉头紧皱，脸色阴沉得仿佛暴风雨来临前的天空。
马獠牙见王把头来了，为了在他面前表现一把，立刻挥舞起手中的皮鞭，朝着周围的孩子随机抽打过去。“都给我闭嘴！”他大声呵斥着，皮鞭在空中挥舞，发出“呼呼”的声响，抽到孩子们身上，引起一阵痛苦的叫声。但孩子们心中的委屈与恐惧此刻己如决堤的洪水，无法阻挡，哭声依旧此起彼伏，“回家”的声音也依旧响彻在食堂里。
王把头见马獠牙的皮鞭没有起到效果，心中的怒火“噌”地一下就冒了起来。他对着马獠牙就是一脚，把他踹倒在地，骂道：“你个没用的东西！这点事都办不好！”
随后，王把头转过身，对着孩子们大声说道：“大声！大声！大家安静一点！你们哭有什么用呢？你们要回家？可你们的家在哪里？告诉我！我送你们回去！”
孩子们听到王把头的话，先是愣了一下，哭声也渐渐停了下来，转而变成了低声的抽泣。是啊，他们都是无父无母的孤儿，被抛弃在这冰冷的世界，他们的家究竟在哪里，他们自己也不知道。
王把头见状，语气稍微缓和了一些，继续说道：“你们现在是学艺时期，年龄还小。但过不了多久，等你们学会自己养活自己后，你们想待在这都不行，到时候，你们自己出去闯荡，自己去找你们的家！当下最重要的是完成任务！不然老爷发怒，我想放你们走，那也不可能的！行了，都赶紧吃饭吧，吃完饭继续干活！”
在王把头这一番连哄带吓的说教下，孩子们竟信以为真，仿佛看到了一丝希望，不再哭泣，都觉得日子似乎有了盼头。于是，大家纷纷拿起碗筷，默默地吃起饭来，仿佛刚刚的一切只是一场短暂的梦。
等吃完饭，所有人都离去后，王把头把马獠牙叫了过来。“中午怎么会发生这种事？”王把头一脸严肃地问道。马獠牙低着头，不敢首视王把头的眼睛，嗫嚅着说：“是阿满带头哭，吵着要回家，还引得其他孩子也跟着闹起来……”
当天晚上，王把头把所有人都集合在一起。他站在台上，神色冷峻，目光扫过每一个孩子的脸，大声说道：“今天，我们要杀鸡儆猴！”说着，他一挥手，马獠牙便把阿满押上了台。阿满的眼神中充满了恐惧与无助，他不明白自己为什么要遭受这样的惩罚。
王把头清了清嗓子，对着大家说：“由于阿满扰乱工厂纪律，耽误生产进度，严重影响了我们的工作秩序。为了让大家记住这次教训，现对他进行关三天禁闭的处罚，以儆效尤！以后胆敢有仿效者，一律从严处理！”
就这样，阿满被带到了火柴厂最西南角的一个小木屋里。这是阿满第二次被关小黑屋，上一次还是在育婴堂。但这里的小黑屋条件远不如育婴堂的。一打开门，一股刺鼻的黄磷味和令人作呕的发霉味扑面而来，熏得阿满几乎喘不过气来。屋内阴暗潮湿，除了一堆潮湿的野草外，再也没有其他任何东西。
押送他的两人中，其中一个是山雀。临走时，山雀趁其他人不注意，偷偷塞给阿满一根木棍，低声说：“阿满，晚上老鼠多，你拿着这个打老鼠用。”说完，便跟着另一个人匆匆离开了。
小屋门一关，黑暗瞬间如潮水般将阿满吞噬。阿满紧紧地握住那根木棍，心中充满了恐惧与绝望。他想躺下休息，可刚挨着那堆草铺，只听见“吱吱呀呀”一阵声响，一窝老鼠便西散开来。阿满吓得脸色惨白，赶紧拿起棍子乱打一气，可老鼠们动作敏捷，很快便消失在黑暗中。
后来，阿满实在是太累太困了，身体的疲惫战胜了恐惧，他靠着门，不知不觉地睡着了。那堆草显然不是给他准备的，而是那些老鼠们的安乐窝。
第二天，外面嘈杂的声音唤醒了阿满。他迷迷糊糊地睁开眼睛，发现自己身处黑暗之中，过了好一会儿才想起自己被关在了禁闭室。他揉了揉眼睛，爬到门缝前，趴在那里向外望去。此刻的他，心中反而有一种奇怪的轻松感，至少不用再去面对那刺鼻的黄磷缸，不用再忍受搅拌时的痛苦。他就像马獠牙一样，透过门缝看着外面的人做工。
阿满一眼就注意到了一布。一布那瘦弱的身体正扛着沉重的木料，摇摇晃晃地走着。木料的重量压得他腰都快弯成了弓形，每走一步都显得那么艰难。马獠牙则在一旁，拿着他那根短鞭，时不时地抽打那些干活稍有迟缓的孩子。周围的人看到这一幕，有的麻木地笑笑，仿佛己经习惯了这种场景；有的则装作什么也没发生，继续闷头干着活。王把头时不时地还找马獠牙说着什么，马獠牙一脸谄笑地听着，点头哈腰的样子显得十分老道。其实他也是个孩子，但在这残酷的环境中，早己磨炼得世故圆滑。
阿满又看到他负责的搅拌缸前，站着的竟然是山雀。阿满心中很是疑惑，山雀不是厂里的红人吗，平时很得上面的喜欢，怎么会被安排到这个危险的岗位？阿满看着山雀，心中涌起一股复杂的情绪，既担心山雀的安危，又对自己的命运感到无奈。
阿满看了很久，眼睛渐渐感到疲惫，便又蹲了下来。此时，在草铺上睡了一夜的老鼠们，估计是饿醒了，纷纷探出头来，小眼睛滴溜溜地注视着阿满。阿满也静静地看着它们，心中的恐惧此刻己被疲惫和无奈所取代。或许老鼠们感觉这个小孩没有危险性，胆子渐渐大了起来，一只、两只、三只……几乎所有的老鼠都从草堆里钻了出来，阿满这才发现，这草堆里竟然藏着这么多老鼠。
老鼠们从墙角下的一个洞里钻了出去，一个接一个的，最后只留下一只很大的老鼠，静静地与阿满对视着。阿满看着这只大老鼠，心中五味杂陈，在这孤独的禁闭室里，这只老鼠仿佛成了他唯一的“伙伴”。
没过多久，老鼠们开始回来了。第一只老鼠不知从哪里偷来了半块窝头，费力地滚着从洞外推进来。那只留守的大老鼠，停止了与阿满的对视，跑过去接力把窝头又推进了草堆里。紧接着，草堆里传来了一阵细小的吱吱声，仿佛是老鼠们在分享食物的欢快叫声。
一上午的时间，老鼠们陆陆续续地往草堆里搬运着吃的，它们忙碌的身影在阿满眼前穿梭。阿满看着这些老鼠，心中不禁有些感慨，在这残酷的世界里，无论是人还是老鼠，都在为了生存而努力。
等到开饭时，一股糊查子味从外面飘来，阿满的肚子“咕咕”地叫了几声。老鼠们仿佛听见了阿满肚子的叫声，草堆里瞬间安静了一会儿。阿满无奈地苦笑了一下，心想，自己竟然和这些老鼠一样，为了一口吃的而发愁。
下午，阿满看着这些老鼠，不知不觉地又睡着了。等他再醒来时，天己经快黑了。这时，在禁闭室外，阿满看到几个鬼鬼祟祟的人影。他们在挖坑，由于荒草遮挡，他只能看见一锨一锨的土，被抛到空中又落下。阿满心中涌起一股不祥的预感，他紧紧地趴在门缝上，眼睛一眨不眨地看着他们的一举一动。
等天再暗一些，只见挖坑的那几个人正抬着一个人向挖坑的地方走去。阿满看到后，心中的恐惧瞬间加剧，他开始胡思乱想起来：“他们要干什么？那个人是谁？为什么要把他埋了？”只见那几个人像刚才抛土一样，把那人重重地抛进了坑里。紧接着，他们便撅着屁股，迅速地埋起土来。阿满看到这一幕，吓得脸色惨白，心中充满了恐惧与疑惑，他不知道自己将面临怎样的命运，也不知道这个火柴厂还隐藏着多少不为人知的秘密……
