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靠山屯的火塘在老猎户院的东厢房，松枝在膛里噼啪炸响，火星子窜起半尺高，把墙上年久的兽皮影子晃得像活了似的。
韩五爷早到了，烟袋锅子在火边烤得发烫，胖丫蹲在他脚边往火里添松塔，油星子溅在她花棉袄上，滋滋冒小烟。
林深进屋子时，后颈还沾着外头的雪粒子。
苏红缨跟在他身后，猎枪往门框上一靠，带起股冷风，吹得韩五爷的烟卷儿忽明忽暗。"都到齐了？"韩五爷用拐棍敲了敲地，声音像敲在冻硬的山核桃上。
李大棒子裹着老羊皮袄挤进来，皮袄毛领子结着霜，一坐下就把火塘边的木凳压得吱呀响："五爷喊议事，咱能不来？"他斜眼扫过林深怀里的布包，喉结动了动——那布包里，正裹着今早那支参。
"先看参。"韩五爷冲林深抬抬下巴。
林深解开布包的手稳得像山岩。
参被泡在陶盆里，须根舒展开来，在温水里晃出细密的影子，叶尖还凝着水珠，映得墙上的兽皮都添了抹嫩生生的绿。
韩五爷凑过去，拐棍尖儿轻轻拨了拨参体："都瞅见没？
须上珍珠点透亮，叶纹像娃娃摊开的手。"他抬头时，眼角的皱纹里全是火光，"这参长在新脉上，老参沟的土养得出。"
"新脉又咋？"李大棒子突然拍了下桌子，震得陶盆里的水溅出几滴，"咱屯采参规矩传了三代——头香得老猎户烧，带队得论资历！"他指节叩着自己胸口，老羊皮袄上的膻味混着松烟味首往人鼻子里钻，"那小知青懂个啥？
上回带你们钻林子，要不是红缨丫头的猎枪镇着，指不定碰着熊瞎子！"
苏红缨的手"唰"地搭上猎枪，枪托在地上磕出响："李叔，上回要不是林深识得熊道，绕开了蜂窝岭，咱早被马蜂蛰成猪头了。"她耳尖发红，比火塘里的炭还烫，"再说了，参在林子里长着，又不是长在你家炕头。"
"你个丫头片子懂啥！"李大棒子脖子上的青筋鼓起来，像条爬在老树皮上的蚯蚓，"祖规是防着啥？
防着贪心！
今天你让知青乱采，明儿个说不定就有人挖绝了脉！"他突然转向韩五爷，声音软了些，"五爷，您当年跟着老参把头下过三趟山，总记得'留籽'的规矩吧？"
韩五爷把烟袋锅子往鞋底磕了磕，火星子落在地上，"滋"地灭在雪水洼里："规矩是死的，人是活的。"他指了指林深，"这娃昨儿个在林子里蹲了半宿，守着参苗记位置——他知道啥叫留籽。"
林深感觉后脊梁被火烤得发烫。
他摸了摸怀里的布包，里头还装着今早画的草图。
李大棒子的话像根刺扎在他心口——他不是没想过，这些老猎户守着规矩活了半辈子，凭啥信一个外来的知青？
可当他在雪地里扒开松针，看见那片藏在腐叶下的参苗时，他就知道，得把话摊在火塘边说清楚。
"李叔，我不想乱规矩。"林深往前挪了挪，膝盖压得木凳发出轻响，"但老规矩说'一年只采东沟'，可东沟的参脉早薄了。"他从怀里抽出张纸，是用烟盒纸画的，边角还沾着松脂，"我画了分区图——北坡阳面土肥，今年采这儿；西沟背阴，留着养籽；南坡去年挖过的地，今年得撒参籽。"他指尖点在图上，"轮着来，五年一轮，参脉才养得活。"
屋里静得能听见松塔爆裂的脆响。
刘三凑过来，眯着眼睛看那图，手指头跟着林深的指尖动："这...这地儿我熟，去年在北坡见过两棵二匹叶。"小金牙探着脖子，鼻尖几乎要贴到纸上："那西沟的老鸦岭，我上月还瞅见棵三花？"
李大棒子的老羊皮袄突然动了动，他伸手要抓图，被苏红缨抢在前面把图举高："李叔，您先听人把话说完。"林深看见她睫毛上还沾着今早的霜，说话时呵出白气，把图上的铅笔印子都晕开了。
"轮采制不是我想的。"林深咽了口唾沫，喉咙里像含着块化不开的冰，"我爹活着时，跟热河的老参把头喝过酒，人家就是这么守脉的。"他想起昨晚在油灯下画这图的情形，笔尖戳破了三张纸，首到苏红缨敲窗递来张厚实的包装纸——她说，"画清楚些，咱屯的日子，可不能再糊里糊涂。"
"那要是有人偷着采？"张会计突然开口，手指在膝盖上敲算盘珠似的，"北坡的参要是比西沟的大，保不准有人夜里摸黑去。"
林深早料到这一茬。
他从裤兜掏出个小布包，解开，里头是半把松针："每片参苗根上系红绳，挖参时得留籽，籽撒在哪片地，记在张会计的本子上。"他抬头时，火光正映着苏红缨的眼睛，亮得像山涧里的冰溜子，"红缨说，猎队可以轮班守林子——她的猎枪，镇得住贪心。"
苏红缨的耳尖更红了，她低头拨弄猎枪的背带，声音轻得像落在雪上："我...我帮着记。"
李大棒子的嘴张了张，又闭上。
他搓着老羊皮袄的袖口，羊皮被磨得发亮，像块旧铜镜。
火塘里的松枝"轰"地燃旺，火星子窜到梁上，惊得梁上的灰簌簌往下掉。
刘三突然伸手拍了拍林深的肩膀，他的手糙得像老桦树皮："这法子...听着稳妥。"
张会计的手指还在膝盖上敲，眼睛盯着林深的分区图，算盘珠子在他心里拨得噼啪响——北坡那片要是能采，换的粮够屯里娃们吃一冬；西沟留籽，后年说不定能多出五棵二匹叶...
韩五爷把烟袋往火里一凑，点着了，烟圈儿慢慢爬上房梁："明儿个，跟红缨去林子里立界桩。"他看了眼李大棒子，"老哥哥，山风里的理儿，该见见新日头了。"
李大棒子没接话。
他站起身，老羊皮袄扫过林深的分区图，走出屋子时带起股冷风，把图角掀得翻起来。
林深望着他佝偻的背影，突然想起今早看见的老松树——树杈子虽硬，可里头的芯子，说不定早被春风暖了。
苏红缨凑过来，把图小心折好，塞回林深怀里。
她的手温温的，隔着布包碰了碰他的指尖："明早我带黑子去，那狗鼻子灵，找界桩快。"
火塘里的松枝还在响，火星子蹦到陶盆边，把参叶上的水珠烤成白汽，飘起来，在梁下结成小雾。
林深望着那雾，忽然听见张会计小声嘟囔："北坡那片...按供销社的价，能换多少苞米呢？"
窗外的雪停了，月光透过窗纸，把林深怀里的分区图照得发白，像摊开的一片新叶，正等着春风来。
韩五爷的烟袋锅子在火塘边顿出闷响，"林知青懂行，让他领队试一趟。"他浑浊的眼珠扫过李大棒子紧绷的下颌线，"你要不服，就别碰这支队伍。"
火塘里最后一块松塔"咔"地裂开，火星子溅到李大棒子的老羊皮袄上，他猛地站起身，皮袄下摆扫翻了张会计搁在脚边的算盘。"试？"他喉咙里滚出半声冷笑，霜花从毛领上簌簌落进火塘，"等你们把参脉挖绝了，看谁来给老祖宗赔罪！"话音未落，他己经撞开木门，风卷着雪粒子灌进来，吹得墙上的兽皮猎具哗啦啦响。
刘三伸手去扶歪倒的算盘，铜珠子在地上滚了两颗，被胖丫蹲身捡起来。"李叔这脾气..."小金牙搓了搓冻红的鼻尖，目光却悄悄往林深脸上飘——那知青还坐在原处，脊背挺得像棵青冈树，只有指节在膝盖上轻轻叩着，一下，两下，像在敲山核桃数个数。
"明儿个让红缨带俩小年轻跟着。"韩五爷把烟袋往腰里一别，扶着胖丫的手站起来，拐棍尖儿在地上划出半道白印，"林知青的图我收着，等开春化冻就立界桩。"张会计这会儿早把算盘拨得噼啪响，听见这话忙点头："北坡那片要是能换三十袋苞米，娃们的冬粮能多熬两个月。"
人陆陆续续散了。
苏红缨弯腰捡起李大棒子碰倒的陶盆，参叶上的水珠还凝着，在月光下泛着淡绿。
她抬头时，正撞进林深的目光——那双眼在暗处亮得惊人，像山鹰盯着猎物时的锐光。
夜越深，火塘里的炭越往芯子缩。
林深蹲在门槛边，磨石在采参刀的刃口上蹭出细响。
刀刃是他用废猎枪的枪管打的，磨了三夜，这会儿映着月光，能照见他眉骨的影子。
苏红缨端着茶碗过来时，他正用拇指试刀锋，血珠刚冒头就被她拽住手腕："傻啊？"
茶碗搁在他脚边的木墩上，热气裹着松针香钻进鼻子。
林深望着她冻得通红的指尖，突然想起白天在林子里，她帮他扒开积雪找参苗时，手背上也蹭了道血口子——那会儿她还嘴硬，说"猎人哪有不挂彩的"。
"你真打算带他们去？"苏红缨蹲下来，膝盖压得草垫沙沙响。
她的声音轻得像怕惊醒了灶台上的瓷罐，可林深知道，这丫头要是喊起来，能惊飞半坡的山雀。
林深把刀往磨石上又压了压，火星子随着摩擦溅起来，在两人中间炸开小亮点："昨儿在后山看见王二家的娃，蹲在墙根啃冻土豆。"他喉咙发紧，像塞了把泡过水的干草，"他娘说，这是今冬最后半袋粮。"
苏红缨的手指绞着棉袄袖口，那是她下午补的，针脚歪歪扭扭："李叔他们...不是坏。"
"我知道。"林深停了手，刀刃上的寒光映着他眼角的细纹，"我爹活着时说，老猎人的规矩是拿命换的——当年他在长白山追熊瞎子，就是因为贪了半里地，差点喂了狼。"他摸出怀里的分区图，边角被体温焐得发软，"可规矩是活的，就像参苗得挪到阳坡才长得出气。"
苏红缨忽然伸手碰了碰他的手背，像碰着块烧得正旺的炭："明儿我让黑子跟你去。"她的耳尖在月光下泛着粉，"那狗鼻子灵，能闻出二里地外的参腥气。"
林深望着她发顶的碎发，忽然想起今早她举着分区图时，睫毛上挂的霜花。
他把采参刀插进牛皮鞘里，刀鞘是苏红缨用她爹的旧皮裤改的，里层还缝了层软布："后半夜你去睡，我再检查回工具。"
"谁要睡？"苏红缨抄起墙角的猎枪，枪托上的红缨在风里晃了晃，"我帮你捆红绳。"她从布包里掏出成捆的红绳，指尖在绳结上翻飞，"明儿到了老参沟，先把北坡的参苗系上，再..."
窗外的雪又飘起来，落在两人脚边，很快被火塘的热气融成水洼。
林深望着她翻飞的手指，忽然听见远处传来狼嚎——不是饿狼的惨嚎，是头狼在唤崽子归队。
他摸了摸腰间的猎刀，又摸了摸怀里的分区图，那图上北坡的标记被他的体温焐得发暖，像块揣了多年的老玉。
"明早寅时三刻出发。"林深把最后一捆红绳塞进帆布包，抬头时正看见苏红缨把黑子的项圈擦得锃亮，"带够三天的干粮，多装两壶烧酒。"
苏红缨应了声，转身去灶房拿玉米饼。
林深望着她的背影，忽然想起韩五爷白天说的话："山风里的理儿，该见见新日头了。"他摸了摸刀鞘上的红缨，那是苏红缨今早偷偷系上的，说是"图个彩头"。
雪越下越密，把靠山屯的木栅栏盖成了白蘑菇。
林深蹲在火塘边，看着火星子往上窜，在雪幕里划出金线。
他知道，明早推开屋门时，等着他的会是齐膝深的雪，是老参沟里未化的冰，是李大棒子背过身时的叹息——可他更知道，当第一支系着红绳的参苗被小心挖出，当张会计的算盘珠拨出清脆的响，当王二家的娃捧着热乎的苞米饼子笑出声时，所有的冷、所有的难，都会化在这团越烧越旺的火塘里。
他摸出怀表，指针正指向丑时二刻。
该把采参刀再磨一遍了——老参沟的土硬，刀刃得像山鹰的爪尖儿，才能扒开那层裹着宝贝的腐叶。
