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拉泰一处安静的小院中，伊莎贝拉正坐在石阶上，捧着一束野花发呆。
阳光照在她的脸上，就如同传说中的精灵一般。
院门口的莱恩不由得放轻了脚步，望着她的身影呆愣了片刻。
“莱恩！”
伊莎贝拉突然抬头，发现莱恩的身影后立即站起身。
她快步走到莱恩面前，眼中带着掩不住的欣喜，却又故意板起脸：“你总算记得来看我了。”
莱恩的脸上带着歉意:“最近军务繁忙了些，没什么时间。”
他轻轻抚过伊莎贝拉的脸颊，将被风吹乱的发丝别到耳后。
莱恩的触碰让她慌忙的低下了头，耳尖也逐渐泛红。
“明天我要去库腾堡一趟，那是个繁华的大城。”莱恩脸上带着郑重。“你要不要一起去？”
伊莎贝拉抬起头，目光与莱恩相对:“只要和你一起，去哪儿都行……”她的声音越来越轻。
她的思绪飘回那个夜晚，莱恩持剑将她护在身后染血的背影。
虽然她不是童话里的公主，他也不是故事中的骑士。
但那一刻的英勇，却比任何传说都更真实地打动了她。
她忽然意识到自己的嘴角在上扬，急忙用指尖捂住嘴掩饰。
与伊莎贝拉短暂相聚后，莱恩便起身告辞。少女将他送到院门口，目光不舍的看着他的背影离去。
首到那熟悉的身影消失在街角，伊莎贝拉才掩上院门。
她靠在门板上，指尖抚过方才被他触碰过的发梢，嘴角终于忍不住扬起……
次日清晨，拉泰城门外，一支商队即将出发。
莱恩小心地扶着伊莎贝拉坐上马车。他这次出行只带了库尼什和马蒂亚斯，将马修和弗利兹留在拉泰照应。
他盘算着，一周左右的时间应该足够往返，拉泰这边想必也不会出什么乱子。
“没想到你还带着位这么漂亮的姑娘。”约瑟夫笑着打趣道: “不过你去库腾堡是有什么事吗？”
莱恩翻身上马，随口答道：“乡下人进城，自然是想开开眼界。”
他策马走在车队前方，心中盘算着此行的真正目的。
莎邵这片教区终究太小，三位领主己经将这里的利益瓜分完。
若想让渡鸦真正展翅高飞，必须寻找更广阔的天地。
“贵族……”他低声自语: “难道天生就比农夫高贵吗？”
晨雾中，这支三十余人的车队缓缓启程，朝着库腾堡的方向驶去……
……
三日后，商队进入了特罗斯基地区。
原本特罗斯基比库腾堡还要远不少，但拉泰与库腾堡之间的领土正在遭受库曼人劫掠。
这是西吉斯蒙德当时自己承诺的，所以就连他自己都无法阻止。
约瑟夫可不想被钱财迷了眼的库曼人给劫了，所以只能改道途经特罗斯基再到库腾堡。
莱恩注意到远处山巅矗立着一座雄伟的城堡，两座高塔格外醒目。
“这城堡选址真是绝妙。”莱恩眯起眼睛。“没有几千精兵恐怕攻不下来。”
“那是特罗斯基城堡。”约瑟夫解释道。“属于冯·波尔高大人，他是瓦茨拉夫的皇家总管，也是领主联盟的领袖。”
“不过现在他效忠于西吉斯蒙德陛下。”
莱恩挑了挑眉：“你倒是消息灵通。”
约瑟夫笑着拍了拍马鞍：“走南闯北这么多年，要是消息不灵通，早就不知道死在哪个荒郊野岭了。”
正说话间，一名斥候快马赶来：“团长，前方发现十余骑，看装束像是贵族的军队。”
莱恩立即抬手示意队伍停下戒备。
不多时，果然看见一队装备精良的骑兵朝他们疾驰而来，他们铠甲上有着显眼的贵族纹章。
为首的骑兵勒住战马，厉声喝道：“止步，来者何人！”
约瑟夫连忙策马上前一步:“我们是去往库腾堡的商队，他们是我雇佣的护卫！”
“抱歉，特罗斯基正在遭受严重的匪患！”骑兵队长冷声道。“任何武装人员不得通行。你们得绕道了。”
“恐怕不行！”约瑟夫的脸上仍然带着自信。“你的领主，冯·波尔高为西吉斯蒙德陛下效命……”
在听到这个名字之后，库尼什眼中浮现一丝冷意，被莱恩捕捉到。
约瑟夫从怀中取出一份文书：“而这！是西吉斯蒙德陛下亲笔签署的通行证——我是为国王办事！”
骑兵队长的表情瞬间变得严肃，他策马上前接过那份文书
莱恩闻言也不由一滞，西吉斯蒙德？约瑟夫在为他办事？
骑兵队长仔细查验文书后，恭敬地行了一礼：“失礼了，约瑟夫先生。您可以通过，需要我派人护送吗？”
“不必了。”约瑟夫摆摆手。“有这些精锐雇佣兵，想必没有匪徒敢打我们的主意。”
骑兵们让开道路，目送商队缓缓通过。
“约瑟夫。”莱恩压低声音。“你什么时候开始为西吉斯蒙德效力了？”
约瑟夫笑了笑，轻描淡写地说：“就在上次分别后。或许是运气好，我的商队入了国王陛下的眼。”
约瑟夫意味深长地看了莱恩一眼：“像你这样有能力的人，或许也会得到国王陛下的赏识。”
莱恩摇了摇头，轻笑一声：“我不过是个佣兵头子。西吉斯蒙德麾下有库曼军团，哪会看得上我们这种小角色。”
他顿了顿，又补充道：“不过若真有合适的机会，你倒是可以帮我引荐。毕竟我们佣兵……只为金钱而战。”
约瑟夫笑了笑，没有接话。
商队继续在蜿蜒的山谷中前行，首到通过了整个特罗斯基地区，都未曾遇到袭击……
莎邵南边的山丘上，一座规模可观的营地正在搭建，西周竖起了一圈还未完工的木栅栏。
矮子骑马带着手下来到营门前。
“站住！你是什么人？”营地门口的守卫厉声喝问。
矮子骑在瘦马上，居高临下地睨着守卫：“你算什么东西，也配拦老子的路？”
他朝对方脸上啐了一口，猎狗等人顿时爆发出一阵哄笑。
“去告诉你们头儿。”矮子不耐烦地挥挥手。“就说按约定来入伙的人到了。”
守卫被矮子的气势所震慑：“我……我这就去通报。”说完便慌忙地跑进营地。
片刻之后，一位身着白色板甲衣的高大男子走出营地。
矮子翻身下马，站到对方跟前。
两人身高相仿，都接近一米八左右，在人群中显得格外突出。
“看来你们损失不小啊，埃里克。”矮子神色平静道。
埃里克轻哼一声：“不过是暂时的挫折罢了。只要有钱，愿意卖命的人多的是——比如你。”
矮子双手抱胸，不屑道：“我的兄弟都是真正的好手，和你那些临时凑数的废物可不一样。”
两人对视片刻，最终埃里克率先伸出手：“欢迎加入，矮子。正好有批新到的锁子甲需要人试穿。”
矮子握住对方的手，淡淡道：“各取所需罢了。”
随着矮子一伙人加入，整个营地的规模都扩大了不少。
埃里克和矮子站在高处，看着新手下们分发装备。
新老成员时不时会因为分配问题发生争执，但通常都以矮子的人占据上风。
“看来你的人确实有些本事。”埃里克对身旁的矮子道。
矮子抚摸着新剑的剑刃，语气随意道：“你的人至少需要一个月训练才能派上用场。”
“如果你忙不过来，我可以帮忙训练。当然……得加钱。”
埃里克审视着矮子随意的态度，沉默了一会后点头：“可以，但我必须看到成效。”
“希望你的手下不是孬种。”矮子语气笃定。
待埃里克转身离去，矮子嘴角掠过一丝冷笑……
