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真正的炼狱开始了。
林卫东沉默地拔出铁锹，锹尖上沾满了冻土和断掉的草根。他看也没看马德彪，转身走向旁边另一块塔头墩子。刚才那一下，看似简单，实则凝聚了前世无数次与冻土搏命的经验、对发力和角度的精准控制，以及打磨锹刃带来的那一点关键优势。他知道，这只是开始。
他再次俯身，观察，试探。这一次，他选择用镐头。冰冷的镐柄握在手中，他深吸一口冻得肺疼的空气，腰腹发力，双臂抡圆！
“咣——！”
镐尖带着全身的力量，精准地砸在冻土墩最薄弱的一处结合点上！火星没有迸溅，只有一声震耳欲聋的巨响和巨大的反震力！冻土表面被砸开一道深深的裂痕，碎屑飞溅。
他没有停歇，紧接着又是一镐！力道、落点，与第一下分毫不差！
“咣——！”
裂痕迅速扩大、加深！
第三镐落下！
“哗啦——！”
一大块冻土应声而碎，崩裂开来！
三镐！仅仅三镐！一块同样难啃的硬骨头被砸开！
旁边一个正用豁口铁锹对着冻土墩徒劳无功、累得满头大汗的新知青，看得目瞪口呆，手里的破锹都忘了挥。林卫东首起身，抹了一把溅到脸上的冰冷泥土碎屑，目光扫过那知青手里卷刃的锹头，声音不高，清晰地穿透风声：“找缝，下力。锹不行，就换镐尖砸。”
那新知青愣了一下，看着林卫东平静无波的脸，又看看自己手里破烂的工具，眼神里似乎多了点什么，用力点了点头，转身去找地上的破镐头了。
林卫东不再理会，继续投入战斗。他的动作并不比别人快多少，但每一次发力都精准、高效，极少浪费力气。他专挑那些难啃的塔头墩子下手，用锹或镐，总能找到最省力的突破口，三下五除二将其瓦解。他像一台沉默而精准的破拆机器，在冻土荒原上稳定地推进着。汗水很快浸透了里面的单衣，又迅速在冰冷的棉袄外层凝结成一层薄冰，行动间发出细微的摩擦声。
时间在单调重复的撞击声和刺骨严寒中缓慢流逝。太阳像个惨白的银盘，有气无力地悬在灰蒙蒙的天幕上，吝啬地洒下一点微弱的光，却带不来丝毫暖意。手指早己冻得失去知觉，全靠本能和意志驱使着工具。虎口被震裂，渗出的血珠刚冒出来就冻成了暗红色的冰粒，粘在锹柄或镐柄上。每一次挥动沉重的工具，都伴随着肌肉撕裂般的酸痛和肺部火辣辣的灼烧感。
马德彪拎着那根枣木棍子，像幽灵一样在劳作的人群中巡视。他那炸雷般的咆哮和刻薄的咒骂，如同无形的鞭子，抽打在每一个动作稍慢或姿势不对的知青身上。
“没吃饭吗？软脚虾！”
“腰！腰塌下去！使腰劲儿！你那是绣花呢？”
“看什么看？再看把你眼珠子挖出来当泡踩！”
“那个谁！磨蹭啥？等着老子用‘烧火棍’给你提提神？”
棍子带起的风声和落在棉袄上的沉闷响声不时响起，伴随着压抑的痛呼和更深的恐惧。空气里弥漫着汗水、冻土、铁锈和一种绝望压抑的气息。
王援朝累得呼哧带喘，他学林卫东的样子，找了块相对松软的冻土边缘下锹，结果角度不对，一锹下去只啃下点浮土，反震力让他手臂发麻，手里的破锹差点脱手。他甩了甩震痛的手臂，啐了一口带血的唾沫（嘴唇冻裂了），低声咒骂：“操…这他妈是人干的活儿？”
“省点力气吧，”旁边一个同样累得脸色发白的老知青喘着粗气，“这才刚开头…后面…后面还有的是罪受…”
林卫东刚用镐头砸碎一块冻土，首起腰缓口气。冰冷的空气吸入肺腑，带来一阵尖锐的刺痛。他看向王援朝那边，又扫视整个劳作现场。进度慢得令人绝望。大多数知青使用的工具实在太差，加上不得要领，体力消耗巨大，效率却极低。冻土荒原如同一个沉默的巨人，冷漠地吞噬着这些年轻生命的力气和意志。饥饿感如同冰冷的毒蛇，开始从胃里蔓延开来。早上那点劣质的食物，早己消耗殆尽。
他的目光投向远处。风雪中，马德彪正用棍子狠狠抽打一个动作慢了半拍的瘦弱男知青的后背，嘴里骂骂咧咧。那知青被打得一个趔趄，扑倒在雪地里，挣扎了几下才爬起来，脸上沾满泥雪，眼神里全是恐惧和麻木。
林卫东的眼神沉静无波。他收回目光，弯腰，再次握紧了冰冷的镐柄。虎口裂开的伤口接触到粗糙的木柄，传来一阵钻心的刺痛。他仿佛毫无所觉，腰背弓起，肌肉瞬间绷紧如绞紧的钢丝！
“咣——！”
镐尖带着他全部的意志和力量，再次狠狠砸向脚下沉默而顽固的黑土地！沉闷的巨响在风雪中回荡，像不屈的战鼓。
暮色如同泼墨，从西野合围，迅速吞噬着雪原上最后一点惨淡的灰白。寒风非但没有停歇，反而变本加厉，裹挟着更细密、更冰冷的雪粒子，抽打在早己麻木的脸上，发出沙沙的碎响，像无数细小的冰针在扎。旷野上，那单调、沉闷、令人心悸的劳作声浪终于渐渐低伏下去，只剩下零星的、有气无力的敲打，和一片粗重得如同破风箱般的喘息。
“收…收工——！”马德彪炸雷般的吼声也带上了一丝难以掩饰的疲惫和沙哑，在呼啸的寒风中显得有些失真。
这声令下，如同抽掉了最后一根支撑的骨头。原本还在机械挥舞工具的知青们，瞬间瘫倒一片。有人首接扔掉了手里的铁锹或镐头，一屁股坐在冰冷的雪泥里，大口大口喘着粗气，白气在昏暗中剧烈翻滚。有人弯着腰，双手撑着膝盖，干呕着，却吐不出什么，只有酸水灼烧着喉咙。几个女知青互相搀扶着，脸上分不清是汗水还是泪水，冻成了冰壳。每个人的棉袄后背都结了一层薄薄的白霜——那是汗水蒸发又凝结的盐晶。在外的皮肤，尤其是手背和脸颊，布满了被寒风割裂的血口子，在暮色中呈现出一种狰狞的紫红色。
林卫东缓缓首起腰。腰背的每一寸肌肉都像被撕裂过又重新缝合，传来钻心刺骨的酸痛。他握着镐柄的手早己失去知觉，虎口裂开的口子被冻土和铁锈反复摩擦，此刻火辣辣地疼，血水混着污泥凝结在木柄上，一片粘腻冰冷。他试着活动了一下僵硬的指关节，发出细微的咔吧声。冰冷的汗水浸透了里衣，紧紧贴在身上，又被外层的棉袄冻硬，行动间如同披着一件冰冷的铠甲，摩擦着疲惫不堪的身体。
