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太后施压
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宫墙根的积雪尚未消融，苏倾月在鸾凤宫抚着手臂上未愈的剑伤，听流萤禀报近日宫闱传闻。当 “太后对德妃娘娘颇有微词” 的话语传入耳中时，她握着玉梳的手顿了顿 —— 自连环暗杀后，她虽在皇帝面前更得圣心，却也成了各方眼中钉，只是没想到，连深居慈宁宫的太后也按捺不住。
三日后，懿旨传下，命苏倾月即刻前往慈宁宫。鎏金烛台将太后寝宫照得亮如白昼，檀香混着药味在空气中弥漫。苏倾月行过大礼，抬眼便撞上太后审视的目光。老妇人头戴东珠凤冠，皱纹里藏着经年累月的威严：“德妃这张脸，倒是愈发勾人了。哀家听说，皇帝为了你，连着七日未曾翻其他妃嫔的牌子？”
“臣妾惶恐，蒙陛下垂爱，实非臣妾刻意为之。” 苏倾月垂眸，余光瞥见屏风后影影绰绰的人影 —— 是太后的贴身女官，手中捧着个朱漆木盒。
太后端起白玉茶盏轻抿，茶盖刮过杯沿的声响刺耳：“苏卿家倒是会说话。可哀家问你，你父亲苏怀瑾当年获罪，满门抄斩，如今你却在后宫兴风作浪，就不怕连累死去的家人？”
苏倾月浑身一震，指甲几乎掐进掌心。太后这话似软实硬，表面在提旧事，实则是警告她不要太过张扬。还未等她开口，太后又道：“哀家念你年轻不懂事，特来提点。你若主动请旨去城郊的静安寺修行，哀家可保苏家宗祠香火不断，否则……” 她抬手示意，女官将木盒呈上。
盒中躺着半截带血的玉佩，正是苏倾月当年留给兄长的信物。苏倾月猛地站起，又想起礼仪重新屈膝：“太后这是何意？我兄长他……”
“苏珩如今在天牢里过得可好，哀家倒是不清楚。” 太后慢条斯理地擦拭手指，“不过听说，天牢的老鼠最爱啃食犯人的脚趾。德妃若执意留在皇帝身边，哀家也只好让刑部‘秉公处理’了。”
慈宁宫的空气仿佛瞬间凝固。苏倾月望着玉佩上暗红的血渍，耳边回响起儿时兄长背着她逛庙会的笑声。太后这招不可谓不狠，既捏住了她的软肋，又给足了台阶。可她若此刻低头，不仅多年的复仇计划功亏一篑，更对不起父亲在天之灵。
“太后娘娘容禀。” 苏倾月深吸一口气，“臣妾自幼丧母，是父亲教导我忠君爱国；苏家蒙冤时，是兄长拼死护我周全。如今臣妾能在宫中立足，正是想有朝一日为家族洗清冤屈。若为保兄长一时平安而弃大义于不顾，他日九泉之下，臣妾有何颜面见苏家列祖列宗？”
太后的眉头拧成川字：“好个巧舌如簧的丫头！你以为皇帝的宠爱能保你一世？当年哀家做贵妃时……”
“太后娘娘！” 苏倾月突然提高音量，又惊觉失仪，连忙叩首，“臣妾并非恃宠而骄。只是这天下子民、后宫妃嫔，哪个不是父母所生？若今日臣妾为私利妥协，他日其他女子被强权压迫时，又有谁能站出来说句公道话？太后您一生为皇室操劳，想必也不愿见朝堂乌烟瘴气、后宫人心惶惶吧？”
这番话显然出乎太后意料，老妇人沉默良久，突然冷笑：“伶牙俐齿。你既如此执拗，哀家便让你看看，在这宫里，宠爱与性命哪个更重要。” 她重重拍案，殿外顿时涌入侍卫，“传旨！即日起，德妃禁足鸾凤宫，没有哀家旨意，任何人不得探视！”
被押解回宫的路上，苏倾月望着宫墙缝隙里钻出的嫩绿新芽。寒风呼啸，却挡不住生命的倔强。她轻抚过藏在袖中的密信 —— 那是三皇子暗中传来的消息，关于丞相通敌的证据又多了几分。太后的施压虽险，却也让她看清，在这吃人的皇宫里，唯有握紧手中的筹码，才能守护在意的人。
鸾凤宫的宫门轰然关闭，流萤哭着扑上来。苏倾月却推开她，走向梳妆台。铜镜映出她坚定的眼神，她缓缓取下凤钗，开始拆解上面的珍珠 —— 这些珍珠，将成为传递消息的新工具。当第一颗珍珠被嵌入特制的蜡丸时，她低声呢喃：“太后娘娘，这场博弈，才刚刚开始。”
