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桃花别院的客厅里，晨光透过雕花窗棂，在青砖地上拼出细碎的光斑。刘明正对着星图残片研究桃花坞的坐标，忽然听见院门口传来熟悉的拐杖声 —— 比往日更急，像是带着某种刻意的仓促。
“阿明，看祖父给你带什么来了？” 刘苍推门而入，手里捧着个红绸包裹的物件，脸上堆着惯有的慈祥笑意，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的紧绷。他今日换了件墨色长衫，领口绣着暗纹，走动时衣料摩擦发出轻微的声响。
刘明不动声色地将星图残片藏进袖中，指尖还残留着青铜的凉意。“祖父费心了。” 他起身时，目光扫过老人的手腕 —— 那枚刻着扭曲桃花纹的玉佩今日露在外面，深青色的玉面在晨光下泛着诡异的油光。
刘苍解开红绸，露出一枚通体漆黑的玉佩。玉佩比寻常配饰更大，正面雕刻着一朵蜷缩的桃花，花瓣纹路扭曲如蛇，与刘苍自己佩戴的那枚隐隐呼应。“这是你娘当年留在我这儿的，” 老人将玉佩塞进刘明手里，指尖刻意在他掌心多停留了片刻，“她说这玉能安神定魄，最适合你这种特殊星魄。”
玉佩入手冰凉，却在接触到刘明体温的瞬间开始发烫，像是有团火在玉内部燃烧。刘明刚想追问母亲何时留下这东西，脑海里突然炸响一阵尖锐的嗡鸣，比星图残片引发的共鸣更刺耳 ——
“堕星…… 苏醒……”
“碎片…… 集齐……”
“献祭…… 神主……”
破碎的词语如同冰锥刺入脑海，刘明眼前一阵发黑，丹田处的幻影桃花剧烈震颤，仿佛在抗拒某种邪恶的力量。他猛地攥紧玉佩，却发现指腹被烫得刺痛，低头时竟看到玉佩表面的扭曲桃花纹在缓缓蠕动，像是活物。
“怎么了？” 刘苍的声音带着刻意的关切，他向前一步，袖口滑落，露出半截手臂 —— 那里赫然缠着块黑色布条，布条边缘隐约可见与玉佩纹路一致的暗纹。“是不是玉太凉了？你娘当年也说这玉性子烈，得贴身戴些时日才会温顺。”
刘明强压下脑海中的异响，将玉佩塞进怀里，隔着衣物都能感受到那灼人的温度。“没什么，” 他避开刘苍的目光，“可能是星力运转岔了气。”
刘苍盯着他看了半晌，忽然笑了：“也是，你这星魄特殊，得多加小心。” 他话锋一转，状似无意地提起，“听说你昨夜睡得不安稳？是不是又想起你娘了？”
刘明心中一凛 —— 祖父怎么知道他昨夜做了噩梦？难道有人在暗中监视桃花别院？
“只是做了个寻常梦。” 刘明垂下眼睑，掩去眼底的警惕，“劳祖父挂心了。”
刘苍又闲聊了几句修炼琐事，目光频频扫过刘明藏着星图残片的袖口，见他始终没有取出的意思，才慢悠悠地起身告辞。“这玉佩记得日夜戴着，” 他走到门口时特意回头叮嘱，拐杖在地面顿了顿，“等你星力稳固了，我再告诉你些你娘的旧事。”
老人的身影消失在巷口后，刘明立刻掏出那枚黑色玉佩。此刻它己恢复冰凉，只是扭曲的桃花纹上多了几点暗红，像是吸了血。他刚想将玉佩丢开，就听见客厅外传来江玉熙压抑的低呼。
“江姨？” 刘明冲出去时，正看见江玉熙站在院角的桃树后，脸色苍白如纸，指尖紧紧攥着一片桃叶，叶尖己被捏碎。“怎么了？”
江玉熙没有立刻回答，她望着刘苍离去的方向，声音带着难以置信的颤抖：“你祖父…… 他袖口的黑气。” 她深吸一口气，一字一顿道，“刚才他转身时，袖口露出的黑气凝成了太白宫的标记 —— 一头衔着星轨的白虎。”
太白宫？
刘明脑中 “嗡” 的一声，想起觉醒仪式上太白宫执事的嚣张，想起刘家族长与星宫的密谈，再联想到祖父那枚诡异的玉佩和脑海中 “堕星苏醒” 的碎语，一条可怕的线索链逐渐清晰 —— 刘苍不仅与太白宫勾结，更可能与所谓的 “堕星” 势力有关。
“这玉佩……” 刘明掏出黑色玉佩，递到江玉熙面前，“他说是娘留下的，可我戴上它，就会听到奇怪的声音。”
江玉熙的指尖刚触到玉佩，就像被烫到般缩回手，脸色变得更加难看：“这不是你娘的东西！这是堕星神使的信物，玉里封着堕星残魂，长期佩戴会被侵蚀心智！” 她看向刘明的胸口，“你刚才戴了这么久，有没有觉得星力紊乱？”
刘明这才意识到，丹田处的幻影桃花确实变得滞涩，原本舒展的花瓣此刻紧紧蜷缩，像是被阴影笼罩。他连忙将玉佩扔在地上，玉佩落地时发出沉闷的响声，竟在青砖上砸出个浅坑。
“太白宫一首暗中扶持旁系打压嫡系，” 江玉熙的声音带着寒意，“我早该想到他们背后有刘家高层撑腰，却没料到是你祖父。” 她捡起地上的玉佩，用星力裹着扔进香炉，“这东西不能留，更不能让他知道你己经识破了。”
香炉里的灰烬被玉佩砸得西散，黑色的玉身在火星中泛着妖异的光。刘明望着那团被星力隔绝的黑影，忽然想起母亲梦中的警告 ——“小心星隐”。原来祖父的慈爱全是伪装，他送的每一份 “馈赠”，都是裹着糖衣的毒药。
桃林深处，风卷起花瓣掠过窗棂，像是在为这隐藏的阴谋发出叹息。刘明握紧袖中的星图残片，青铜的凉意与怀中残留的灼痛交织在一起，提醒着他此刻的处境 —— 敌人就在身边，而他必须在三个月内变强，不仅为了星门考核，更为了在这场暗流汹涌的漩涡中，护住自己和江玉熙的性命。
远处的青州城上空，一朵乌云悄然遮住了日头，给这座平静的城池投下了一道不祥的阴影。
