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桃花别院外的青石板路，被清晨的阳光晒得发烫。刘明刚结束晨练，正提着水桶准备打扫院门口的落叶，就听见一阵嚣张的马蹄声由远及近。三匹黑马踏碎晨露，在院门前猛地停下，为首的锦衣少年翻身下马，腰间玉佩碰撞出刺耳的脆响。
“这就是那个觉醒了废物魄的刘明？” 少年嗤笑一声，他身形挺拔，眉宇间带着惯有的倨傲，正是青州星门少门主赵昊。他身后跟着两个随从，腰间都挂着星门特制的青铜令牌，眼神里满是轻蔑。
刘明握着水桶的手紧了紧。他认得赵昊 —— 星门门主的独子，觉醒了兽星魄 “铁甲狼”，据说己达星魂师西级，在青州年轻一辈里算得上佼佼者。只是星门与刘家素来无交集，他此刻上门，显然来者不善。
“赵少门主大驾光临，不知有何贵干？” 刘明将水桶放在门边，星力悄然运转至丹田，幻影桃花感受到敌意，微微震颤起来。
赵昊踱步到他面前，居高临下地打量着他，目光像刀子般刮过他的丹田：“听说你不知天高地厚，想参加星门考核？就凭你这连形态都凝不实的破桃花？” 他突然伸手，指尖带着星力戳向刘明的胸口，“我劝你趁早放弃，别到时候在考核场上丢了小命。”
“我的事，与你无关。” 刘明侧身避开他的指尖，少年人的自尊被这赤裸裸的轻视刺痛，“星门考核是青州所有少年的机会，不是你赵家开的后门。”
“放肆！” 赵昊身后的随从厉声呵斥，“少门主也是你能顶撞的？”
赵昊却抬手制止了随从，脸上露出玩味的笑：“有点脾气，可惜星魄是副烂摊子。” 他突然释放星力，丹田处浮现出一头半米高的铁甲狼虚影，狼爪泛着金属光泽，“看见没？这才是能修炼的星魄。你那破桃花，也就配给姑娘家插瓶观赏。”
铁甲狼虚影发出一声低沉的咆哮，周围的空气仿佛都冷了几分。路过的行人见状纷纷绕道，谁都知道赵昊骄横跋扈，得罪他没好下场。
“赵少门主是来挑衅的？” 江玉熙的声音从院内传来，她抱着一卷古籍站在门内，青裙被晨光染成淡金色，“若是想切磋，我陪你练练。”
赵昊看见江玉熙，眼中闪过一丝惊艳，随即又被傲慢取代：“江姑娘是青州名人，我自然不敢放肆。只是看不惯某些废物占着资源，耽误了真正有天赋的人。” 他话锋一转，看向刘明，“敢不敢跟我打一场？输了就乖乖滚出青州，别去考核场上丢人现眼。”
刘明的指尖沁出冷汗。他很清楚双方的差距 —— 赵昊不仅星力等级高，铁甲狼星魄更是以防御著称，自己连星魂师一级都没到，硬碰硬无异于以卵击石。
“阿明，” 江玉熙走到他身边，声音温和却带着力量，“有些架，必须自己打。但记住，星魄的强弱从不只看等级。” 她指尖在他手背轻轻一点，一股温润的星力涌入，丹田处的幻影桃花突然舒展花瓣，像是在蓄力。
刘明深吸一口气，抬头迎上赵昊的目光：“我跟你打。”
“识相！” 赵昊狞笑着催动星力，铁甲狼虚影猛地扑出，带着凛冽的劲风首逼刘明面门。围观的行人发出一声惊呼，都以为刘明要被当场重伤。
就在狼爪即将触到鼻尖时，刘明突然想起江玉熙教的桃夭步。他腰身一拧，星力顺着经脉涌至足底，身形竟如柳絮般斜飘出去，堪堪避开狼爪的锋芒。
“咦？” 赵昊愣了一下，显然没料到这废物魄持有者能躲开攻击。他冷哼一声，再次催动铁甲狼，“只会躲吗？有本事接我一招！”
铁甲狼虚影凝聚得更加凝实，狼爪上甚至泛起金属光泽，显然动用了全力。刘明知道不能再躲，他集中全部精神，将星力注入幻影桃花 —— 这是他第一次主动催动星魄攻击。
淡粉色的桃花虚影在他头顶展开，三十几片花瓣簌簌飘落，却在半空中突然转向，如同被无形的线牵引，带着细碎的星力锋芒射向铁甲狼。
“雕虫小技！” 赵昊嗤笑，他不信这些轻飘飘的花瓣能伤到铁甲狼。
然而下一秒，他就笑不出来了。那些花瓣落在铁甲狼虚影上，竟没像预想中那样消散，反而像锋利的刀片般划过狼爪，留下一道道细密的粉色划痕。铁甲狼发出一声痛苦的呜咽，虚影竟淡了几分。
更诡异的是，赵昊盯着那些粉色划痕时，眼前突然闪过一片纷乱的桃花，铁甲狼的攻击节奏顿时乱了半拍。
“怎么可能？” 赵昊又惊又怒，他能感觉到星力运转出现了瞬间的滞涩，像是被什么东西干扰了。
江玉熙站在门内，眼中闪过一丝了然。那些花瓣不仅带着物理攻击，还附着着微弱的精神干扰 —— 这正是幻影桃花的隐藏特性，以情感波动扰乱对手的星力运转，只是刘明暗合道妙，自己还没察觉。
“还没完！” 刘明抓住赵昊分神的瞬间，再次催动桃夭步。这次他不再一味躲闪，而是借着步法在赵昊周围游走，每一步落下都激起几片粉色花瓣，花瓣在空中连成一道环形轨迹，将赵昊围在中央。
赵昊被绕得眼花缭乱，铁甲狼的攻击频频落空。他越打越急，星力运转越发混乱，眼前的桃花幻影越来越清晰，甚至出现了短暂的重影。
“够了！” 赵昊怒吼一声，猛地向后跳开，胸口剧烈起伏。他看着手臂上被花瓣划出的几道浅痕，又惊又怒 —— 自己竟然被一个废物魄持有者逼到这种地步！
“算你运气好！” 赵昊撂下一句狠话，翻身上马，“星门考核上，我再好好教训你！” 三匹黑马绝尘而去，留下满地凌乱的马蹄印。
刘明看着自己微微颤抖的手，掌心还残留着催动星魄的灼热感。他赢了，虽然赢得侥幸，却真切地感受到了幻影桃花的力量。
“看到了吗？” 江玉熙走过来，指尖拂过他手臂上的冷汗，“你的星魄不是废物，它有自己的战斗方式。” 她顿了顿，眼中闪烁着思索的光，“那些花瓣不仅能攻击，还能干扰对手的感知，这是幻术的雏形。”
刘明想起刚才赵昊失神的样子，恍然大悟：“是因为…… 情感波动？”
“没错。” 江玉熙点头，“幻影桃花能将你的情绪转化为星力特性，刚才你越是坚定，花瓣的幻术干扰就越强。” 她望着院中的桃树，若有所思，“这或许就是它真正的力量所在 —— 以情为刃，以幻为盾。”
阳光穿过桃树枝丫，在两人身上投下斑驳的光影。刘明握紧拳头，丹田处的幻影桃花轻轻震颤，像是在为刚才的胜利欢呼。他知道，这只是开始，三个月后的星门考核，才是真正的战场。
