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池水微澜，无声地涤荡着萧霁寒苍白面容上的最后一丝血迹。暖黄明珠的光晕穿透氤氲水汽，在他沉静的眉眼间投下浅淡的阴影，如同沉睡的寒玉。
苏窈跪坐在冰冷的玉石池沿，身体深处那冰火交织的诡异平衡感尚未完全平复，丹田处一点微弱的暖流与她自身的阴寒内息奇异地共存着，带来一种陌生而微妙的饱胀感。她下意识地蜷缩起那只曾按住萧霁寒胸膛、此刻掌心灼热余温犹在的手，指尖微微颤抖。
冷锋的目光如同冰冷的探针，在池中世子平静的脸庞和苏窈惊魂未定、复杂难言的侧影之间无声游移。空气中的寂静沉重得如同凝固的铅块，劫后余生的疲惫之下，是无数未解的谜团和冰冷的猜疑在无声发酵。
就在这时——
“咳……咳咳……”
一阵极其微弱、如同幼猫呜咽般的呛咳声，打破了药池室的死寂。
冷锋和苏窈同时悚然一惊！
只见池中一首毫无动静的萧霁寒，眉峰极其细微地蹙了一下。浓密的眼睫如同被惊扰的蝶翼，在苍白的眼睑下剧烈地颤动起来。喉间溢出破碎的呛咳，带动着单薄的胸膛艰难起伏，平静的水面荡开细碎的涟漪。
“世子！”冷锋的声音带着巨大的惊喜和难以置信的颤抖，他猛地俯身，几乎将整个上半身探入池中，布满血丝的眼睛死死锁住那张苍白的脸，声音轻得如同怕惊碎一场梦，“世子！您醒了？您感觉如何？”
苏窈的心也瞬间提到了嗓子眼！她下意识地屏住呼吸，目光紧紧锁住萧霁寒。他醒了？在这关键时刻？他会记得什么？会察觉到体内力量的异样吗？会……察觉她体内那点诡异的阳息吗？
萧霁寒的眼睫颤抖得更加剧烈，仿佛在与沉重的眼皮做着殊死搏斗。几息之后，那紧闭的双眼终于极其缓慢、极其艰难地掀开了一条缝隙。
露出的，并非预想中的锐利寒芒，也不是病弱的迷蒙。
那是一双……空洞到令人心悸的眼眸。
瞳孔涣散，毫无焦距，如同蒙着厚重尘埃的琉璃，倒映着药池室顶明珠模糊的光晕，却映不进任何实质的影像。只有一片深不见底的、茫然的死寂。仿佛灵魂被抽离，只剩下一个残破的躯壳。
他茫然地“望”着上方氤氲的水汽，薄唇微张，似乎想说什么，却只发出几声破碎的、意义不明的气音。那空洞的眼神扫过冷锋焦急狂喜的脸，扫过苏窈紧张屏息的身影，却没有丝毫停留，仿佛他们只是空气，只是这朦胧光晕里无关紧要的背景。
冷锋眼中的狂喜如同被冰水浇熄，瞬间转为深沉的忧虑和痛楚。“世子？您看看属下！是冷锋！您……您认得属下吗？”他急切地呼唤，声音带着一丝不易察觉的恐惧。
萧霁寒毫无反应。空洞的目光依旧茫然地“望”着上方，身体在冷锋的扶持下微微侧了侧，似乎想避开这过于靠近的关切，却又因虚弱而动弹不得，只发出一声更加微弱痛苦的呻吟。
神志不清！重伤之后，意识彻底陷入了混沌！
苏窈紧绷的心弦骤然一松，随即又被一种更深的、冰冷的复杂情绪攫住。他……暂时安全了，也暂时……构不成威胁了。但这副全然迷失的模样，比清醒时那掌控一切的冰冷，更让人心底发寒。
“药……”冷锋猛地想起什么，声音因急切而嘶哑，“快！药！”他手忙脚乱地从怀中摸出一个贴身珍藏的、仅剩的半粒龙眼大小的赤红色丹丸——九转护心丹！这是世子保命之物，仅剩这半粒！他小心翼翼地捏开萧霁寒紧咬的牙关，试图将丹丸送入他口中。
然而，昏迷中的萧霁寒牙关紧锁，那半粒赤红丹丸卡在他苍白的唇齿间，根本无法咽下！清水喂入，也顺着唇角尽数溢出，混合着药池的水滴滑落。
冷锋急得双目赤红，额角青筋暴跳，却又不敢强行撬开世子的嘴，生怕伤了他。“世子！张嘴！求您张嘴！”他的声音带着绝望的哀求。
苏窈看着冷锋束手无策的焦急模样，看着那半粒珍贵的赤红丹丸在萧霁寒唇边摇摇欲坠，心念电转。萧霁寒此刻神志不清，身体却本能地抗拒吞咽……这丹丸药性必定极其霸道，他残破的经脉恐怕承受不住首接吞咽的冲击！
“别硬喂！”苏窈猛地出声，声音带着一丝急促，“取玉池水！将丹丸化开！一点点渡入！”她指向旁边温润的玉石小池，里面蓄满了温热的药池备用净水。
冷锋如同抓住了救命稻草，毫不犹豫地照做！他飞快地取来玉盏，舀起温热的净水，小心翼翼地将那半粒赤红丹丸放入水中。丹丸遇水即化，如同投入水中的朱砂，迅速晕染开一片浓郁粘稠的、如同鲜血般的赤红药液，散发出浓烈而霸道的药香。
冷锋用银匙舀起一小勺赤红的药液，动作轻柔，再次尝试喂入萧霁寒口中。
这一次，或许是温热水液的抚慰，或许是药性被稀释后不再那么刺激，萧霁寒紧咬的牙关终于极其微弱地松开了一丝缝隙。赤红的药液顺着那微小的缝隙，缓缓渗入。
冷锋眼中爆发出狂喜的光芒，动作愈发小心，一勺，又一勺……
苏窈静静地看着冷锋专注而笨拙地喂药，看着他眼中那毫不掩饰的、近乎虔诚的关切。这个冷硬如铁的侍卫，此刻所有的锋芒和警惕都化作了对世子毫无保留的守护。她心底那点冰冷的算计和戒备，在这一刻，竟奇异地被触动了一丝。
她移开目光，不再看那温情的画面。心神疲惫如同潮水般席卷而来，方才强行压制阳息、结印固守的消耗远超她的想象。她需要喘息，需要片刻的安宁。
目光无意识地扫过药池室门口那片狼藉——昨夜那西分五裂的黑色木匣残骸散落一地，扭曲的金属碎片和断裂的乌木在明珠光下反射着幽冷的光泽。
就在她目光掠过一堆较大残骸的阴影处时——
一点极其微弱、却异常突兀的幽冷反光，猛地刺入了她的眼帘！
那是什么？
苏窈的心脏骤然漏跳了一拍！一种难以言喻的、如同被毒蛇盯住的冰冷预感瞬间攫住了她！她强忍着疲惫和眩晕，身体前倾，目光锐利如钩，死死锁向那片阴影！
幽冷的微光来自一块指甲盖大小的乌金残片。它深深嵌入一块较大的乌木残骸缝隙之中，只露出一小半。残片边缘锋利，表面似乎刻着极其繁复细密的纹路，在暖黄明珠的光晕下，折射出一点内敛而诡异的暗金色泽。
吸引苏窈的，不是这乌金材质本身。
而是那残片上，刻着的图案！
尽管只有小半，尽管线条因损毁而模糊不清，但那图案的核心部分却异常清晰地烙印在苏窈的瞳孔深处——
一只振翅欲飞、姿态凌厉的朱雀！鸟喙尖锐，正死死衔着一枚……残缺的圆环！
朱雀衔环！
轰——！！！
如同九天惊雷在脑中炸响！苏窈的呼吸瞬间停滞！全身的血液仿佛在刹那间冻结成冰！巨大的震惊和一种深入骨髓的、被命运玩弄的荒谬感，如同滔天巨浪瞬间将她淹没！
是她看错了吗？！不！绝不会错！那姿态！那神韵！与师门密库中供奉的那幅《朱雀衔环秘藏图》拓本！与师父临死前嘶吼着、喷着血沫在她眼前划下的那个图案！一模一样！
朱雀衔环！太子萧景宸梦寐以求、不惜屠戮她满门也要夺取的禁忌秘藏线索！它……它怎么会出现在这里？！出现在萧霁寒这魔鬼的机关木匣残骸之中？！
一个更可怕的念头如同毒藤般瞬间缠绕上她的心脏——难道……萧霁寒与太子……是一伙的？！他也在寻找这“朱雀衔环”？！他囚禁她，利用她，不仅仅是为了对付太子，更是为了……这师门血仇的根源？！
巨大的恐惧和冰冷的愤怒如同冰火交织，在苏窈胸腔里疯狂冲撞！她死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心刚刚愈合的伤口，尖锐的刺痛让她勉强维持住一丝摇摇欲坠的清明。
不行！不能暴露！绝不能！
她猛地垂下眼帘，浓密的睫毛如同颤抖的帘幕，遮掩住眼底翻涌的惊涛骇浪。身体因极度的震惊和强自压抑而微微颤抖，她迅速调整呼吸，强迫自己将目光从那致命的残片上移开，仿佛只是不经意间扫过那片狼藉。
然而，她的动作虽快，那一瞬间剧烈的情绪波动和目光的骤然锁定，却没能逃过始终分出一丝心神留意她的冷锋！
就在冷锋小心翼翼地将最后一勺赤红药液喂入萧霁寒口中，看着世子喉间极其艰难地滚动了一下，终于咽下，刚松了一口气的刹那——
他眼角的余光，精准地捕捉到了苏窈那瞬间剧变、又强行压抑的脸色！捕捉到了她目光死死锁向木匣残骸时那无法掩饰的惊骇欲绝！捕捉到了她移开视线时那细微却无法控制的颤抖！
这女人……看到什么了？！
冷锋的心猛地一沉！巨大的警觉如同冰冷的毒蛇瞬间盘踞心头！世子机关匣的残骸里……有什么东西让她如此失态？！联想到世子昏迷前吐出的“朱雀衔图”，联想到这女人之前的剧烈反应……一股冰冷的寒意瞬间窜上冷锋的脊背！
他不动声色地将空了的玉盏放在池边，动作依旧轻柔，如同怕惊扰了刚刚饮下救命药的世子。但他的目光，却如同最锋利的冰锥，带着毫不掩饰的审视和骤然升腾的冰冷杀意，缓缓地、沉沉地转向了药池门口那片散落的木匣残骸。
他的目光，锐利如刀，一寸寸扫过那些扭曲的碎片、断裂的乌木……最终，如同被无形的丝线牵引，精准无比地——
落在了那块嵌入乌木缝隙、只露出小半、刻着模糊朱雀衔环图案的乌金残片之上！
空气，在这一刻彻底凝固。
