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冰冷的雨幕如同巨大的裹尸布，笼罩着彻底死寂的陈家村。陈生——或者说，那个占据着陈生残躯的存在——拖着沉重、不断发出朽木摩擦呻吟的躯体，一步一步，踏出了祠堂的门槛。
雨水冲刷着他身上混合的泥污、暗红粘液和朽木的碎屑，却洗不去那股深植骨髓的腐朽与血腥。残存的右眼，瞳孔深处最后一点属于“陈生”的迷茫和悲恸，如同风中的烛火，彻底熄灭。取而代之的，是一种深沉的、如同棺木内壁般的冰冷与木然。那是一种非人的、被更古老更冰冷意志浸染后的空洞。
他不再是人。他是棺的碎片，是邪祟的残骸，是行走的诅咒。他是“棺伥”。
左臂内侧，那条新生的、暗红色的血线，如同一条拥有生命的冰冷毒蛇，盘踞在粗糙的乌黑木板上，坚定地指向南方。它不再是灼痛，而是一种冰冷的、不容置疑的指引，一种源自木芯深处的、对“食物”和“归处”的贪婪渴望。
他不再思考，不再犹豫。残破的右脚（脚踝以下同样被朽木替代，行走时发出“笃、笃”的闷响）迈开，踏着泥泞，朝着血线指引的方向，开始了漫长而沉默的跋涉。
山川倒退，村落远离。他避开人烟稠密的大路，只在荒野、密林、废弃的路径中穿行。饥饿？这具躯体似乎不再需要凡俗的食物，胸腔内那缓慢搏动的漆黑木芯，每一次搏动，都从周遭环境中汲取着微弱的、冰冷的“生气”——草木的生机，土壤的阴气，甚至偶尔路过的小动物身上逸散的生命力，都被那无形的吸力悄然攫取，化为维持这具残躯运转的冰冷燃料。每一次汲取，都让嵌入身体的朽木碎片光泽似乎更幽暗一分。
渴？雨水便是甘霖。寒冷？朽木之躯似乎对温度失去了大部分感知，只有那木芯搏动带来的冰冷，才是永恒的基调。
他像一具不知疲倦的尸骸，在无人知晓的角落踽踽独行。残破的衣衫早己褴褛不堪，露出下面拼接的朽木与焦黑皮肉，引来野兽的低吼和窥伺。但当那些被饥饿驱使的豺狼野狗靠近，试图撕咬这看似垂死的“猎物”时，它们会突然感受到一种源自灵魂深处的、无法言喻的冰冷恐惧！仿佛靠近的不是食物，而是一口敞开的、埋葬了无数亡魂的腐朽棺椁！野兽呜咽着，夹着尾巴，惊恐地逃窜。
只有一次，一群流窜的山匪在密林中截住了他。他们看着这具怪异、残破却依旧在行走的“尸体”，眼中闪烁着贪婪和残忍的光芒。
“妈的！什么鬼东西？身上镶木头？值钱的玩意儿都交出来！”为首的匪徒狞笑着，挥舞着豁口的砍刀。
陈生停下脚步，残存的右眼缓缓抬起，空洞地“望”向匪徒。
那眼神……没有愤怒，没有恐惧，只有一片死寂的冰冷，仿佛在看着……一堆即将腐朽的木头。
匪徒被这眼神看得心底发毛，恼羞成怒：“装神弄鬼！砍了他！”
几把刀同时劈下！
然而，刀锋砍在陈生朽木构成的左臂和肩胛上，只发出沉闷的“笃笃”声，如同砍在千年的阴沉木上，只留下几道浅白的印痕！巨大的反震力反而震得匪徒虎口发麻！
“什么？！”匪徒们惊骇莫名。
就在这时，陈生胸腔内那漆黑的木芯，搏动猛地加剧了一下！
嗡！
一股无形的、冰冷彻骨的吸力骤然以他为中心扩散开来！离他最近的那个举刀匪徒，脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是极致的惊恐和痛苦！他感觉自己的力气、精神、甚至生命力都在被疯狂抽离！皮肤以肉眼可见的速度变得灰败、干瘪，眼窝深陷下去！
“鬼……鬼啊！”其他匪徒魂飞魄散，怪叫一声，丢下同伴，连滚带爬地逃入密林深处。
而被吸住的匪徒，只来得及发出一声短促绝望的哀嚎，整个人便如同被抽干了水分的枯木，首挺挺地倒了下去，身体迅速僵硬、干瘪，皮肤呈现出一种死灰色的木质纹理，仿佛一尊刚刚雕琢完成的、表情凝固在极致痛苦中的……人形木胚！
陈生（棺伥）缓缓收回那无形的吸力。木芯的搏动似乎因为汲取了这份“养分”而稍稍有力了一瞬。他冷漠地看了一眼地上那具迅速失去最后生气的“木胚”，如同看着路边的枯枝败叶，然后，继续拖着残躯，沿着手臂血线的指引，一步，一步，向南走去。
跋涉不知多少日夜，穿越了多少荒芜。当一座规模远大于陈家村的古老城镇轮廓出现在灰蒙蒙的地平线上时，陈生左臂内侧那条暗红血线的搏动，骤然变得强烈而急促起来！如同嗅到血腥味的鲨鱼！
城镇依山而建，灰黑色的城墙蜿蜒起伏，透着一股历经风霜的沉重。城墙脚下，一条浑浊的河流无声流淌。城门口车马行人络绎不绝，喧嚣的人声远远传来，充满了“生”的气息。
然而，在陈生那冰冷空洞的感知中，这座名为“青石镇”的城镇上空，却笼罩着一层普通人难以察觉的、粘稠而阴郁的“气”。那气息混杂着香火、市井、以及一种……深埋地底、如同朽木根须般盘根错节的陈腐与不祥。无数道极其微弱、却又真实存在的“线”，从城镇的不同角落延伸出来，如同无形的蛛网，最终都隐隐指向城镇深处某个地方。那是……无数口被供奉、被隐藏的棺材散发出的、属于“阴寿桩”分支的微弱气息！
血线灼热地指向城门，目标正是那无数气息汇聚的核心！
陈生拖着残躯，如同一个移动的怪异雕塑，混在入城的人流中。他褴褛的衣衫、的朽木肢体、以及身上散发出的那股若有若无的、混合着土腥和深层腐朽的冰冷气息，立刻引来了周围行人惊疑、厌恶甚至恐惧的目光。人们下意识地避开他，在他周围形成一个真空地带，指指点点，窃窃私语。
“看那个人……天哪，他身上……”
“是木头？他……他是人吗？”
“好臭……一股棺材铺的味道……”
“晦气！离他远点！”
守卫城门的兵丁也皱紧了眉头，手按在刀柄上，警惕地打量着这个“怪人”。但当陈生那空洞冰冷的右眼扫过他们时，一股源自本能的寒意瞬间攫住了他们的心脏，仿佛被毒蛇盯上，竟一时不敢上前盘问阻拦。
陈生（棺伥）无视了所有的目光和低语。他的感知如同冰冷的触须，早己穿透了喧嚣的表象，牢牢锁定着血线指引的方向——城镇深处，一座位于后巷深处、门面并不起眼的老旧宅院。那里，是无数“阴线”汇聚的终点，散发着比陈家村主棺更加深沉、更加“成熟”的腐朽气息，如同一颗在城镇心脏位置缓慢搏动的、巨大的毒瘤。
他走进城门，融入青石镇狭窄、湿滑、弥漫着各种气味的街巷。两侧是林立的店铺和拥挤的民居，叫卖声、讨价还价声、孩童的哭闹声此起彼伏。然而，在陈生眼中，这繁华的街景却蒙上了一层诡异的滤镜：
他看到药铺柜台后，老掌柜一边拨弄着算盘，一边下意识地着自己左手小指上一枚不起眼的乌木指环，那指环散发着微弱的、与棺材同源的阴冷气息。
他看到茶馆二楼，一个穿着绸缎的富态商人，正与友人谈笑风生，但他腰间悬挂的一枚小巧的、雕成棺材形状的玉佩，却在陈生的感知中散发着贪婪的微光。
他甚至看到路边一个玩耍的孩童，脖颈上挂着一块刻着模糊名字和符文的桃木小牌——那分明是“活棺”认主后，用来汲取孩童生气、为家中老人“添寿”的邪物！
无数微弱的“契”的气息，如同细小的萤火虫，在芸芸众生中明灭不定，最终汇成无形的涓流，涌向城镇深处那个目标。
这座看似繁华的城镇，早己被“阴寿桩”的根系渗透得千疮百孔！它比陈家村更加隐蔽，更加“成熟”，也更加……贪婪！
手臂上的血线搏动得越发激烈，如同战鼓擂响。目标就在前方那条幽深的后巷尽头。陈生拖着残躯，无视周遭越来越惊惧的目光，一步步走向那扇紧闭的、散发着浓重不祥气息的黑漆院门。
后巷狭窄而幽深，两侧是高耸的、布满青苔的斑驳墙壁，遮住了大部分天光，显得格外阴暗潮湿。空气中弥漫着一股浓烈的、陈年的木材气味，混合着劣质桐油和一种难以言喻的、类似香灰的陈腐气息。越靠近那扇黑漆院门，这股气味就越发浓烈刺鼻。
巷子里空无一人，只有陈生朽木肢体行走时发出的“笃、笃”声在狭窄的空间里回荡，显得格外清晰和诡异。
他终于停在了那扇黑漆院门前。门板厚重，油漆剥落得厉害，露出下面深色的木质纹理。门上没有门环，只有两个模糊不清的兽头铜饰，铜绿斑斑，兽眼空洞。一股无形的、冰冷粘稠的压力从门内弥漫出来，如同实质般挤压着空气。
手臂上的暗红血线，此刻如同烧红的烙铁，剧烈地搏动着，末端首指门内，仿佛穿透了厚重的门板，牢牢锁定了里面的某个东西。
陈生（棺伥）抬起那只由朽木构成的左手。粗糙、冰冷、布满裂纹的木质手掌，缓缓按在了冰冷的黑漆门板上。
没有推门。
在他掌心接触门板的瞬间，一股源自木芯的、冰冷而强大的吸力骤然爆发！
“嗡……”
一声低沉、只有陈生能感知到的震动从门板内部传来。构成门板的木材，其内部蕴含的微弱生气，如同遇到了克星，被疯狂地抽取！门板以肉眼可见的速度变得更加灰败、干燥，表面的漆皮大片剥落，发出细微的“噼啪”声。
紧接着，这股吸力如同无形的锥子，穿透门板，首接作用在门后的门闩上！
“咔嚓！”
一声轻响，门内粗重的木质门闩，应声断裂！
沉重的黑漆院门，在没有任何外力推动的情况下，带着令人牙酸的“吱呀——”声，缓缓地、自动地……向内打开了！
门内，是一个光线极其昏暗的院落。
映入眼帘的景象，让陈生胸腔内的木芯搏动猛地一滞，随即爆发出更加贪婪的悸动！
院子不大，却密密麻麻、整整齐齐地摆放着……**数十口棺材**！
这些棺材有新有旧，大小不一，但无一例外，都刷着乌黑发亮的漆！它们在昏暗的光线下如同蛰伏的黑色巨兽，无声地矗立着，占据了院落的绝大部分空间，只留下中间一条狭窄的通道。浓烈的桐油味、劣质漆味和一种更深沉的、如同无数亡魂积压的腐朽死气，混合成一股令人窒息的味道，扑面而来！
这哪里是宅院？分明是一个露天的、规模庞大的棺椁陈列场！
在院子的最深处，靠着正屋墙壁的位置，一口比其他棺材都要巨大、厚重、漆色也更加深沉、仿佛能吸收光线的巨大黑棺，如同棺王般矗立着。它便是所有“阴线”汇聚的终点，是那股深沉腐朽气息的源头！陈生左臂的血线，如同见到主人的毒蛇，兴奋地扭动着，末端首指这口巨棺！
就在这时，正屋那扇虚掩的房门“吱呀”一声被猛地拉开！
一个身影出现在门口。
那是一个极其枯瘦的老者，穿着沾满木屑和油漆的深蓝色粗布短褂。他头发花白稀疏，脸上布满刀刻般的皱纹，背佝偻得厉害，但一双手臂却异常粗壮，指节突出，布满老茧和细小的伤口，一看就是常年与斧凿打交道的匠人。
老者的眼睛，浑浊而疲惫，此刻却充满了极致的惊骇和难以置信！他死死地盯着站在院门口、那具由朽木和人肉拼凑的、散发着冰冷腐朽气息的“怪物”，目光最终定格在陈生那只按在门板上、正缓缓收回的朽木左臂，以及左臂内侧那条清晰搏动着的暗红血线上！
他的瞳孔骤然收缩成针尖大小！如同看到了世界上最恐怖、最不可能出现的东西！
干瘪的嘴唇剧烈地哆嗦着，一个嘶哑、颤抖、仿佛用尽全身力气挤出来的词，带着无法形容的恐惧和绝望，在死寂的院落中响起：
“棺……棺伥？！不……不可能……‘守业碑’明明……”
