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冰冷的夜风吹过死寂的巷弄，卷起腐败的垃圾和尘土，也吹得陈默浑身冰冷。他瘫坐在湿滑肮脏的地面上，仰头看着眼前这个自称“夜游神谢七”的年轻人。对方俊美妖异的脸上挂着玩味的笑容，眼神却深不见底，带着一种非人的冷漠和审视。那句充满诱惑与胁迫的交易提议，如同冰冷的锁链，瞬间套在了陈默的脖子上。
他有选择吗？
拒绝？且不说这个神秘的谢七会不会像灶吏一样翻脸无情，单是想到那灶吏临走时怨毒的诅咒，还有那随时可能再次袭来的、能洞穿灵魂的锈蚀锁链，陈默就感到一阵彻骨的寒意。他现在就像一只暴露在旷野中的肥羊，失去了谢七这堵暂时的墙，立刻就会被黑暗中潜伏的豺狼撕碎。
答应？帮一个不知是神是魔的存在“做事”？这无异于与虎谋皮！谁知道他要自己做什么？会不会比被灶吏抓走当柴火烧更可怕？
恐惧和求生的欲望在陈默心中激烈交战。掌心的铜钱疤痕传来一阵阵低沉的搏动和灼痛感，仿佛在催促他做出决定。他舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑地问：“……你要我做什么？”
“聪明人。”谢七似乎很满意他的反应，嘴角的笑意加深了几分。他首起身，双手插在唐装口袋里，姿态悠闲，仿佛刚才那场惊心动魄的追杀从未发生过。“放心，不是什么伤天害理的大事。相反，爷这是在帮你‘清理门户’，顺便……回收点‘垃圾’。”
他踱了两步，目光扫过巷子里被锁链洞穿的垃圾桶和墙壁焦黑的痕迹，眼神里带着一丝不易察觉的厌恶。“看到刚才那老灶灰没？他们灶府的人，最喜欢用那破秤盘收集人间烟火里的‘贪嗔痴怨’，美其名曰‘炼尘净心’，实则不过是把那些污秽玩意炼成他们灶膛里烧火的‘薪柴’，顺便滋养他们那点可怜的神性。”他嗤笑一声，语气充满不屑，“不过嘛，最近这‘筛网’年久失修，漏洞百出，有些‘东西’漏下来，掉进了凡尘，附着在一些……嗯，特别‘有缘’的人身上，生根发芽，成了祸害。这些‘东西’，就是我们巡夜司的清理目标。”
筛网？漏下来的东西？陈默听得云里雾里，但隐约捕捉到一些关键信息：似乎有一个巨大的、名为“筛网”的机制出了问题，导致一些本不该属于人间的东西（比如他这枚铜钱？）或者力量（比如老赵身上的债务黑雾？）泄露了。灶神府的人（灶吏）在收集这些泄露的负面能量（贪嗔痴怨），而谢七代表的“巡夜司”则负责清理那些附着在人身上、生根发芽的“祸害”。
“所以……你要我帮你清理那些……‘祸害’？”陈默试探着问，心中涌起一股强烈的不安。
“Bingo！”谢七打了个响指，笑容灿烂，“孺子可教也！爷就喜欢跟聪明人打交道。”他走到陈默面前，蹲下身，平视着陈默的眼睛。那双漂亮的桃花眼里此刻没有丝毫笑意，只有冰冷的审视和一种不容置疑的威严。“你掌心里那点‘东西’，虽然是个惹祸的根苗，但也给了你一双能‘看见’的眼睛。刚才那老赵身上的‘债鬼’，还有楼下被‘债鬼’反噬死掉的那个蠢货身上的‘贪虫’，你都看见了吧？”
债鬼？贪虫？陈默瞬间回想起老赵身上那浓得化不开的绝望黑雾，以及光头男身上那如同污血般的暗红气息！原来那就是谢七口中的“债鬼”和“贪虫”？是泄露下来的“祸害”？
“看见了……”陈默艰难地点点头。
“很好。”谢七满意地笑了笑，“爷要你做的第一件事，就是去回收一颗‘贪欲之根’。”
“贪欲之根？”陈默心头一跳，这名字听起来就充满不祥。
“对。”谢七站起身，目光投向城市璀璨的霓虹深处，眼神变得有些悠远，“一颗小小的种子，寄生在一个……嗯，本该充满奶香和童真的地方。它在吮吸着最纯净的养分，结出最肮脏的金豆。”他的语气带着一丝不易察觉的讽刺，“目标嘛，是‘阳光宝贝’幼儿园的园长，周金花。三天之内，把她体内那颗‘贪欲之根’给爷弄出来。方法嘛……你自己想。爷只要结果。”
幼儿园园长？陈默愣住了。一个幼儿园园长，能有多大的贪欲？还形成了能被谢七这种存在盯上的“根”？
“怎么？觉得不可能？”谢七仿佛看穿了他的心思，转过头，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“小子，别用你那点可怜的凡俗眼光去衡量人心。贪欲这玩意儿，不分大小，只看它扎根的地方够不够‘肥’。一个克扣孩子午餐费、把政府补贴揣进自己腰包、连小朋友过生日的蛋糕钱都要雁过拔毛的女人……她的心田，可是‘贪欲之根’最喜欢的温床。”他顿了顿，声音压低，带着一丝蛊惑，“想想看，那些本该长身体的孩子，吃着清汤寡水；那些本该无忧无虑的笑脸，因为一点零食被苛责……这些被剥夺的‘养分’，可都成了那颗‘根’茁壮成长的肥料，最后化作她保险柜里一颗颗冰冷的金豆子。”
陈默的呼吸微微一窒。他想起了老赵，想起了那些被高利贷逼得走投无路的人。如果连最该保护孩子的人都在贪婪地吮吸着他们的养分……一股冰冷的愤怒在他心底滋生。
“我怎么知道……怎么弄出那‘根’？”陈默涩声问道。他连那东西是什么形态都不知道。
“简单。”谢七轻描淡写地说，仿佛在谈论如何摘下一颗苹果，“让它‘吃饱’，吃到撑破肚皮，它自己就会‘露馅’了。至于怎么让它‘吃饱’……”他意味深长地看着陈默，“你那‘锈骨’的本能，会告诉你的。记住，贪欲是火，烧起来容易，灭起来难。玩火的时候……小心别把自己点了。”
玩火自焚？陈默心头一凛。
“好了，交易达成。”谢七似乎不想再多说，拍了拍手，“爷还有别的‘场子’要巡。三天后，还是这个地方，爷来取‘货’。”他转身欲走，又像是想起了什么，回头丢给陈默一个东西。
陈默下意识接住。入手冰凉，是一枚……铜钱？但和他口袋里的那枚完全不同。这枚铜钱通体漆黑，非金非玉，入手沉重，正面刻着一个狰狞的鬼脸，背面则是一个扭曲的“巡”字。铜钱边缘极其锋利，散发着淡淡的寒意。
“拿着。算是个‘护身符’。”谢七的声音远远传来，身影己经如同鬼魅般融入了巷口的阴影里，只留下最后一句飘渺的话语，“遇到灶府那些不长眼的灰孙子，或者别的什么‘脏东西’，捏紧它喊一声‘七爷救命’，说不定能挡一下。记住，只有一次机会。省着点用。”
话音落下，巷子里彻底失去了谢七的身影，仿佛他从未出现过。只有陈默手中那枚冰冷的鬼脸铜钱，和空气中残留的一丝若有似无的、如同檀香混合着夜露的奇异冷香，证明刚才的一切并非梦境。
陈默紧紧攥着那枚鬼脸铜钱，冰冷的触感让他混乱的大脑获得了一丝短暂的清醒。他挣扎着从地上爬起来，浑身酸痛，衣服破烂，狼狈不堪。左掌心的铜钱疤痕依旧在隐隐作痛，提醒着他所经历的一切。
他抬头望向巷子外灯火辉煌的城市。那璀璨的霓虹此刻在他眼中，仿佛蒙上了一层不祥的血色。幼儿园园长周金花……贪欲之根……三天……
他深吸一口气，带着一身疲惫、伤痛和无法摆脱的冰冷契约，步履蹒跚地走出了这条差点成为他葬身之地的阴暗小巷，重新汇入了城市的洪流。只是这一次，他知道，自己再也回不到那个属于“凡人陈默”的世界了。
雨，不知何时开始淅淅沥沥地落下。冰冷的雨点打在脸上，带来一丝清醒，也带来更深的寒意。陈默下意识地摸了摸胸口——那里，在逃亡和刚才的翻滚中，那枚来自流浪汉的诡异铜钱，不知何时被他慌乱中按在了心口的位置，隔着薄薄的衬衫，紧贴着皮肤。
一股冰冷的、带着铁锈味的温热感，正从心口的位置缓缓渗透出来。
他解开衬衫最上面的两颗纽扣，低头看去。
在昏暗的光线下，在他心口的皮肤上，一个清晰的、边缘带着细微暗绿色锈迹的铜钱状疤痕，正随着他的心跳，微微搏动着。疤痕周围的皮肤微微发红，在冰凉的雨水中，蒸腾起一丝丝若有似无的、带着浓郁铁锈味的灰白色雾气……
