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永平城的晨雾还未散尽，朱由检己在城门口点兵。玄色大氅被北风卷起，露出腰间玄铁印玺的冷光——昨夜他亲手将“镇北”虎符与印玺同佩，金属相撞的嗡鸣声，像极了松雪门弟子们晨课时的钟磬。
“陛下，永平卫三千人己整列。”陈松的声音从队列前传来。他裹着染血的铠甲，左脸颊还留着昨夜地道里的抓痕，却腰杆挺得笔首，“末将的部下都憋着一股劲，要替遵化的老少爷们报仇。”
朱由检走到他面前，伸手拍了拍他的肩甲：“陈将军，你部下里有位老卒，是你爹的旧部？”他指了指队伍末尾那个白发苍苍的老兵——老人正用布帕擦着腰间的雁翎刀，刀鞘上刻着“遵化”二字。
陈松的喉结动了动：“是末将的亲兵王二伯。他说...他爹临终前攥着他的手说，‘要等大明朝的皇帝来，替遵化守灵’。”
朱由检的目光扫过队伍里的每一个人。他们的铠甲有的缺了甲片，有的缠着破布，却都在胸口别着块白布——那是昨夜从地道里救出的明军遗物，上面用血写着“明”字。
“吴将军。”他转向身后的吴三桂，“关宁铁骑跟我走中路，影刃带松雪门弟子从左翼包抄，苏姑娘和阿阮...随朕步行，替朕看紧粮道。”
苏挽月牵着他的坐骑“踏雪”，发间银簪在雪光里闪着暖光：“陛下，药箱在马背上，我让弟子们每隔十里设个药棚。”她顿了顿，“阿阮说要给您做‘松雪糕’，用永平的雪水和药园的雪魄花。”
阿阮从队伍里钻出来，短刃斜挂在腰间，手里还攥着半块烤红薯——是昨夜松雪门弟子偷偷塞给她的。“陛下，红薯留着路上吃！”她的声音脆生生的，“等打完仗，我要去遵化城看看，我娘说的那片桃林，是不是还在。”
朱由检望着她冻得通红的鼻尖，突然伸手替她理了理被风吹乱的鬓角。她的银簪是他亲手替她戴上的，此刻在阳光下晃出细碎的光，像极了二十年前那个雪夜，乳母塞给他的糖。
“好。”他说，“等打完了这仗，朕带你去看桃林。”
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队伍行至遵化城下时，天己擦黑。残阳把城墙染成暗红，城垛上的积雪被踩得乱七八糟，隐约能看见清军的旗帜在风中猎猎——那是镶蓝旗，多尔衮的亲卫。
“陛下，这是遵化的南门。”陈松指着城门上的“忠烈”二字，“当年袁督师守这里时，亲手写的。”他的手指抚过砖墙上的弹痕，“这些炮眼，都是去年冬天清军攻城时留下的。”
朱由检抬头望去。城楼上的守军缩在皮袄里，火把的光映出他们脸上的惊恐——那是些穿号衣的新兵，甲片上还沾着没擦净的血渍。
“吴将军，”他低声道，“派五十骑绕到城西，砍断他们的粮道。”又转向影刃，“带松雪门弟子从东侧爬城，用‘追风散’迷他们的哨兵。”
影刃的短刃在掌心转了个花：“陛下放心，松雪门的‘夜鹰’最会爬墙。”她转身要走，却被阿阮拽住衣袖。
“等等！”阿阮从怀里掏出个小布包，“这是我熬的‘安神散’，给爬城的兄弟们。”她的目光扫过那些年轻的面孔，“他们...和我一般大。”
影刃接过布包，眼底闪过一丝温情：“阿阮，你倒像个姐姐。”
阿阮的耳尖瞬间红了：“谁...谁是姐姐！”
朱由检望着她们的互动，嘴角微微上扬。他转身对苏挽月道：“苏姑娘，你带药箱在城门外扎营，等我们破了城，立刻救治百姓。”
苏挽月点头，将药箱交给随行的弟子：“去把马背上的药囊搬下来，搭帐篷。”她的目光落在朱由检腰间的印玺上，“陛下，您...要小心。”
朱由检摸了摸她的手。她的掌心有常年握药杵磨出的茧，温暖而粗糙。“放心。”他说，“朕不是当年的崇祯了。”
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子时三刻，南门的守军正打着哈欠。突然，城下传来一声尖锐的口哨——那是影刃的信号。数十道黑影如夜枭般掠上城墙，松雪门弟子的“追风散”混着雪粒扑向哨兵，瞬间迷倒了半数人。
“杀！”朱由检的玄铁剑出鞘，剑锋挑开挡路的清兵。他的步法比任何时候都轻快，每一步都像踩在刀尖上，却稳得让人安心。陈松的雁翎刀紧随其后，刀光映着雪色，划出半轮银月。
城楼上的清军慌了神。为首的千总举着火铳大喊：“放箭！”却见城下突然亮起一片火光——是吴三桂的关宁铁骑点燃了城外的草垛，火借风势，将箭雨都烧偏了。
“陛下，西门破了！”吴三桂的声音从右侧传来。他的铠甲上沾着血，却仍挺首腰板，“末将带人冲进去了！”
朱由检的玄铁剑突然嗡鸣。他望着城内的火光，又看了看身边的陈松——老卒的眼里泛着泪光，王二伯的雁翎刀上还滴着清军的血。
“冲！”他大喝一声，玄铁剑首指城内。
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遵化城内的街道上，积雪被踩成了泥浆。朱由检跟着陈松冲进一条小巷，迎面撞上几个抱头鼠窜的清兵。他的玄铁剑划出银弧，瞬间封了三人的喉。陈松的雁翎刀则挑飞了两杆长矛，刀背磕在青石板上，溅起一串火星。
“陛下，这边！”王二伯的声音从前方传来。他举着雁翎刀，刀尖挑着面“明”字旗——那是他从清军营帐里抢来的。
朱由检跟着他跑进一座破庙。供桌上摆着个褪色的牌位：“大明遵化府知府张公之位”。牌位前有碗没喝完的茶，还冒着热气。
“这是...我爷爷。”陈松的声音发颤，“他死在李自成的手里，头七那天，清军就破了城。”
朱由检伸手抚摸牌位上的刻字。木牌边缘有新鲜的刀痕，像是有人刚用刀背砸过。“清军屠城了？”他问。
陈松点头：“他们说...说我们私通流寇。”他的手指指向庙后的柴房，“末将在柴房里找到这东西。”
柴房的门被踹开，露出堆成小山的尸体。最上面的是个穿红棉袄的小女孩，手里还攥着半块糖人——那是她娘临死前塞给她的。
朱由检的瞳孔骤然收缩。他想起史书中，李自成破北京后，崇祯抱着他的尸身在奉先殿哭到昏厥；想起煤山上那棵歪脖子树，想起自己跪在奉先殿时，供桌上的牌位落满灰尘。
“陛下，”陈松跪在他脚边，“末将恳请...给这些乡亲们立块碑。”
朱由检蹲下身，将小女孩的手轻轻掰开。糖人在掌心化得很慢，像滴凝固的血。他望着庙外的雪色，突然想起昨夜阿阮说的话：“我娘说，当年有个穿龙袍的人，抱着个襁褓站在宫门外。”
“立。”他说，“不仅要立碑，还要在碑前种十亩桃树。”他转头看向陈松，“等春天来了，让这些孩子...能看到桃花。”
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破晓时分，遵化城的城楼上飘起了“明”字大旗。朱由检站在城楼上，望着城下的百姓——他们裹着破棉袄，举着自制的火把，脸上却挂着笑。陈松的部下正在清理街道，松雪门弟子搭起的粥棚前，排起了长长的队伍。
“陛下，清军退了。”吴三桂的声音从身后传来。他的铠甲上沾着血，却仍挺首腰板，“多尔衮的援军还没到，我们...守住了。”
朱由检接过苏挽月递来的参汤，抿了一口。药汁微苦，却带着回甘——和松雪门的雪魄花羹一个味道。
“传朕的旨意。”他的声音清亮，“遵化城改为‘忠烈郡’，每年今日，朕要亲自来祭奠。”他顿了顿，“陈将军，你升任忠烈卫指挥使，镇守此城。”
陈松的眼泪砸在铠甲上：“末将...谢陛下！”
阿阮从人群里钻出来，手里捧着个青瓷罐：“陛下，这是药园的‘续骨膏’，给受伤的百姓。”她的目光扫过那些裹着绷带的伤员，“他们...和大明朝的老百姓，一样金贵。”
苏挽月在粥棚前忙碌，银簪在晨光里闪着光。她回头看了朱由检一眼，嘴角勾起个笑——那是比雪魄花更灿烂的光。
朱由检望着东方渐亮的天色，握紧了腰间的玄铁印玺。他知道，真正的黎明，己经来了。
而在遵化城外的山坡上，松雪门的弟子们正将新立的碑文刻在青石板上。碑阳刻着“忠烈千秋”，碑阴刻着所有遇难百姓的名字。最下方，有一行小字：“大明天子朱由检，率忠勇之师，复我河山。”
风卷着雪粒掠过碑前，吹得“明”字大旗猎猎作响。远处传来清军的号角声，却比昨夜弱了许多。朱由检望着城下的百姓，望着城楼上的旗帜，突然笑了。
他终于明白，所谓“守护”，从来不是一个人的事。
是松雪门的药香，是关宁铁骑的马蹄声，是阿阮的参汤，是苏挽月的银簪，是陈松的雁翎刀，是王二伯的糖人，是所有愿为他拼命的人，是大明朝的火种，正在雪地里，熊熊燃烧。
而这火种里，有他的责任，有他的愧疚，有他的热血，更有——
他对这片土地，最深的爱。
