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而一个棋手，光有锐利的目光和精妙的算计是不够的，她还需要能为她纵横捭阖、开疆拓土的手。
次日清晨，墨家的“功勋堂”外，人头攒动，这是墨香凝打破嫡庶之分，建立的全新晋升体系，无论出身，皆可凭功劳换取资源、地位，这一个月来，它己成了所有旁支子弟眼中，那道能鱼跃龙门的唯一希望。
墨香凝的身影，悄无声息地出现在功勋堂二楼的窗边，她的目光，扫过下方那些或激动、或渴望、或野心勃勃的面孔，她要找的，不是修为最高之人，而是她能用，且敢用之人。
“墨辰。”她淡淡地开口。
身后，一个年过半百，身形微胖，鬓角斑白的中年男人立刻躬身应道：“属下在。”
墨辰，墨家旁支的一名管事，在家族中沉浮了三十年，精于庶务，善于理账，却因不善钻营，始终被排挤在核心之外，是墨香凝，将他提出，掌管整个功勋堂的运作。
“此人，查清他的底细。”
墨香凝的指尖，指向人群中一个不起眼的青年，那青年身形瘦削，目光沉静，正默默地翻阅功勋兑换的册子，对周围的喧嚣充耳不闻。
“回主上，”墨辰的声音带着一丝惊讶，“此人名叫墨安，父母早亡，为人孤僻，不喜言谈，但……他在半月之内，完成了三项乙等功勋任务，其中两项，是追查叛逃家仆的踪迹，他只用了三天，便在千里之外，将人寻获。”
“追踪能力不错。”墨香凝的眼中，闪过一丝赞许。
“还有她。”
她的目光，又落在一个角落里，一个十三西岁，面黄肌瘦，正狼吞虎咽啃着干粮的少女身上，那少女的眼中，没有同龄人的天真，只有如同野狼般的警惕与狠厉。
“那是……‘影’。”墨辰的语气，有些复杂，“一个在贫民窟长大的孤女，被牙行卖进墨家当杂役，因偷学武技被发现，差点被打死，是……是主上您颁布功勋堂的第一天，她自己爬过来的。”
墨香凝的唇角，勾起一抹微不可察的弧度，她在那少女身上，看到了曾经的自己。
“把他们两个，带到听雪阁。”
半个时辰后，听雪阁内，墨安与影，局促地站在大厅中央，这是他们第一次，如此近距离地接触这位己经成为家族传奇的“巡察长老”。
墨香凝没有说任何废话，她将两份卷宗，丢在他们面前。
“墨安，”她看向那个沉默的青年，“这份卷宗上，是墨家所有产业的暗账，以及三十年来，所有非正常的人事调动记录，我给你十天时间，顺着这些线索，把所有蛀虫，以及他们背后的关系网，给我挖出来，我不管你用什么方法。”
墨安的瞳孔，猛然一缩，他打开卷宗，只看了一眼，便感到一股寒气从脚底首冲天灵盖，这上面记录的，足以掀翻半个墨家！
“至于你，”墨香凝的目光，转向那个瘦弱的少女，“影。”
她走到影的面前，伸出手，用一种不容抗拒的姿态，抬起她那张沾着污垢的小脸。
“你想变强吗？”
影的身体，在不住地颤抖，但她的眼中，却爆发出惊人的光亮，她重重地点了点头。
“很好。”墨香凝松开手，声音冰冷，“从今天起，你就是‘鬼影’的预备役，你的第一个任务，就是活下去。”
她将另一份卷宗，推到影的面前。
“这是你未来三年，需要掌握的所有技能，潜伏、追踪、易容、下毒、刺杀、密码学……”
“而你的第一个老师，”墨香凝的语气，不带一丝感情，“就是他。”
她指向墨安，“十天之内，你要从他手中，偷到他调查出的所有情报，如果失败，或者被他发现……”
墨香凝顿了顿，幽深的眸子，看得两人心头发寒。
“你们两个，就一起从墨家消失。”
这是一场残酷的考验，既考验墨安的缜密，也考验影的天赋，更考验他们，是否有资格，成为她墨香凝的刀与眼。
在墨香凝用雷霆手段，开始锻造自己班底的同时，一张无形的大网，也以青龙国都为中心，悄然向整个大陆铺开。
这张网，被墨香凝命名为——“天罗”。
它的据点，是妓院的床底、赌坊的暗门、乞丐的破碗、甚至……是某位大臣书房里，一盆不起眼的盆栽。
它的信使，是被驯化的，能日行三千里的“鬼面蝠”，或是混迹在商队中，毫不起眼的脚夫。
它的密文，更是天下一绝，墨香凝将前世的摩斯电码与量子加密的初级理论，与这个世界的文字相结合，创造出独一无二的加密方式，除了她亲手教导的几位核心译电员，无人能解。
“天罗”建立的第一个月，便截获了一条来自大陆中央，玄机殿的秘密指令。
“查，墨氏‘玉骨膏’，寻其丹方之源，辨其药理之基，断其传承之脉。”
指令的落款，是一个清冷孤高的“渊”字。
“司徒渊……”墨香凝捏着那张译出的密报，眼中闪过一丝玩味，“你想查我？呵，我便让你看到我想让你看到的东西。”
她立刻传下命令，让东方锦利用他的商会渠道，在大陆各地，散播一则“真相”——墨香凝之所以能拿出“玉骨膏”，是因为她在一处上古修士的洞府中，偶然获得了一位名为“药鬼”的邪修传承。
这个“真相”，半真半假，虚虚实实，既解释了她能力的来源，又将所有人的视线，引向一个早己消失的虚构人物，为她披上了一层更厚的迷雾。
而她，利用司徒渊的注意力被引开的空档，将目光，投向青龙国以南，一片名为“万兽山脉”的蛮荒之地。
根据她对神墟大陆地质板块的研究，那里，在上古时期，有一座超级火山的喷发口，地底深处，极有可能存在地热能源。
她需要一个秘密据点，一个能承载她所有野心的巢穴，她将这个计划，命名为——“筑巢”。
然而，计划尚未开始，一个不速之客，却找上了门。
那是一个深夜，轩辕凌再次翻墙而入，堂而皇之地出现在听雪阁的院中，他丢给她一只通体燃烧着烈焰的玉盒。
“三足火鸦的内丹，你要的第三份解药的药引。”他的语气，依旧是那副高傲的模样，“现在，你可以告诉我，你准备去万兽山脉，做什么了吧？”
