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赵府西苑，一处名为“揽月阁”的精致绣楼。此处虽雕梁画栋，陈设华美，却弥漫着一股令人窒息的沉闷气息。窗户被厚重的锦帘遮挡了大半，只透进几缕惨淡的光线。赵明慧一身素雅的淡青色襦裙，独自坐在临窗的绣架前，却无心针线。她纤细的手指无意识地绞着丝线，秀美的脸庞带着病态的苍白和深深的倦怠，眉宇间锁着一股化不开的郁结与叛逆。
她被禁足了。
自从府试放榜日，她乔装冒险夜访林寒栋藏身处之事，被其父（赵半城之弟赵金禄）安插的眼线察觉后，赵金禄勃然大怒。斥责她“不知廉耻”、“私通外男”、“败坏门风”，不仅将她严加看管在“揽月阁”，更下令撤走了她身边所有亲近的丫鬟仆妇，只留下两个木讷刻板的老嬷嬷日夜监视。院门外，还增派了西个身形彪悍的粗使婆子把守，形同囚笼。
“呵…门风？”赵明慧唇角勾起一抹冰冷的讥诮。这赵府的门风，是巧取豪夺，是构陷栽赃，是草菅人命！是比淤泥还肮脏的所在！她厌恶这金玉其外败絮其中的家族，厌恶父亲为了巴结大伯赵半城而将她当作货物般待价而沽的嘴脸！她向往诗书中描绘的清风明月，向往苏芷那般凭医术自立自强的从容，甚至…向往林寒栋那“敢教天光破九州”的磅礴气魄！
然而，她的反抗是如此的微弱和可笑。一次冒险的夜访，换来的只是更严密的囚禁。她感觉自己像一只被折断翅膀的鸟，困在这华丽的牢笼里，一点点窒息。
“吱呀——”房门被推开，负责送饭的粗使丫鬟低着头，将食盒放在外间的桌上，便匆匆退下，不敢多看赵明慧一眼。
赵明慧心中一动。这丫鬟名叫小菊，胆子极小，但心思还算纯善。前几日她腹痛，小菊曾偷偷给她塞过一小包红糖。或许…可以利用？
她起身走到外间，拿起食盒。食盒底层，除了饭菜，还有一小包府里统一配给各房女眷的、用于调理月事的“西物汤”药材包。赵明慧看着那药材包，一个极其冒险的计划在她心中成形。
她走到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨。她没有写任何具体的字句，只是在笺纸的空白处，用极细的笔锋，极其隐晦地勾勒了几个仿佛无意滴落的墨点和一个扭曲的、如同被掐断喉咙的鸟雀简影。这暗号，是她幼时与生母（一位早逝的、同样郁郁不得志的侧室）约定的求救信号！她将素笺折好，塞入那包“西物汤”药材之中，然后小心翼翼地拆开药材包的封口，将折好的素笺藏入药材内部，再重新封好口，看起来与寻常药包无异。
傍晚，负责采买的管事婆子照例来各房收取需要补充或外购的物品清单。当收到“揽月阁”递出的、写着“西物汤一剂”的寻常购药单和那包“原样退回”的药材包时，婆子并未起疑，只当是这位脾气古怪的小姐嫌弃府中药不好，要外购。她随手将药包和清单塞进采买篮子，嘟囔了一句“麻烦”，便转身离去。
