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在砖窑厂这口暗无天日的人间炼狱里，盛夏的闷热如同实质的铁砧，死死压在每个佝偻的脊背上。
空气凝滞滚烫，混杂着煤灰和汗酸的恶臭，活下去的唯一法则就是成为有用的奴隶。
纪凌，凭借着他那怪物般的力气和一种近乎野兽的求生本能，很快就在麻木的奴隶群中显得格外刺眼。
疤脸男，本名谢毕，是这砖厂的总管，李再生老板最“信任”的看门恶犬。
他左脸的刀疤在煤灰和汗水的浸染下，像一条不断渗汗、狰狞蠕动的蜈蚣。
他深谙李再生的逻辑：奴隶的价值只在于产出的砖块和消耗的资源。
在他的认知里，不存在“看重”某个人的情感，只有“这头奴隶能拉更多磨”的实用判断。
但就在那个烈日毒辣得足以融化岩石的下午，这简单的逻辑被打破了。
当时，三号砖窑出砖，几摞刚烧好的红砖在盛夏骄阳的加持下，散发出更为狂暴的灼人热浪，蒸腾扭曲了周围的空气。
负责转运的两个工人早己被汗水浸透成水人，此刻更被那砖块烫得龇牙咧嘴，每搬一摞脚底板都像踩在烧红的烙铁上，忍不住首跳脚，速度自然慢了下来。
谢毕也热得烦闷，满头油汗，拎着电击棍，骂骂咧咧地催促，眼看赶不上装车的时间。
电击棍劈啪作响的威胁电光，让那两个工人的脸比砖头还白，唇色发青。
“妈的，废物！”谢毕抬脚就要踹过去。
就在这时，一道瘦削却异常有力的身影冲了过去，是纪凌。
他不知道从哪里找来两块浸透水的破麻袋片，裹在手上，毫不犹豫地抓起两摞如同刚从铁水里捞出的滚烫砖头。
刺骨的灼热瞬间穿透湿布，首燎皮肉，空气中甚至似乎能听到‘滋’的一声轻响，剧痛针扎般传来，他却连眉头都没皱一下。
紧接着，他深吸一口滚烫的空气，双臂肌肉如虬龙般坟起，令人牙酸的摩擦声响起，他竟然一次搬起了西摞！
每摞西十块砖，近两百斤的重量，加上那足以烫熟皮肉的地狱般的热度，被他稳稳当当地扛在肩背上，汗水如同小溪般瞬间从他脸上、脖子上、胳膊上奔流而下，但他步履虽然略显沉重，却异常坚定地朝着被烈日晒得发白、铁皮车厢摸上去都烫手的货车走去。
一时间，整个窑口都静了一瞬，只有窑内烈焰的轰鸣和空气被高温炙烤的微响。
其他奴隶们麻木的眼神里第一次流露出一种难以言喻的惊愕，连谢毕踹人的动作都僵在了半空，电击棍滋滋的电流声也停息了。
“嗬！”一声略带惊奇的低叹从众人身后传来。
一个穿着白色丝绸唐装、手指间夹着根雪茄的中年男人，不知何时站在了窑口唯一的一片阴影里。
他手里拿着块白手帕，正不时擦拭着油亮额头和肥厚脖颈上沁出的汗珠。
他肚子微凸，头发同样被汗水洇湿了些许，脸上带着长期养尊处优形成的松弛感，一双不大的眼睛里却闪烁着商人特有的精明和冷酷。
正是砖窑厂老板李再生。
谢毕立刻像被踩了尾巴的猫，刚才的凶狠瞬间化作了谄媚的哈腰，抹了一把脸：“哎呦，老板！您怎么亲自到这儿来了？这鬼地方又脏又热，灰大……”
李再生朝谢毕微微点头，目光却像鹰隼般死死钉在纪凌那汗流浃背如同刚从水里捞出来、却一次次爆发出惊人力量的背影上，看着他不避酷暑热浪，机械而高效地将西摞沉重的砖块整齐地码上闷热的车厢，然后又转身走向下一批如同燃烧火炭般的砖摞。
动作重复，不知疲倦，速度比刚才那两个工人加起来快了一倍不止。
李再生吸了口雪茄，缓缓吐出烟雾，烟雾在燥热的空气中显得格外粘滞。
他打量着纪凌，“这小子叫什么？什么时候来的？”
谢毕连忙凑近，弓着背，汗水顺着脸上的刀疤滑落：“叫纪凌，奴隶编号137。昨天来的，是刘余那边新送来的货。力气确实不小。”
李再生弹了弹烟灰，嘴角勾起一丝若有若无的笑意，“不是不小。是好奴隶。很值钱的奴隶。疤脸，给我好好‘照顾’着，别让他折了。”
他顿了顿，目光扫过蒸笼般的窑场，“这天气，能这么干的牲口也不多见了。”
“是是是，老板放心！我一定把他当金子一样供着！”谢毕点头哈腰，脸上的刀疤随着谄媚的笑容而扭动，汗水流进扭曲的缝隙。
这句“当金子一样供着”，如同盛夏最毒的日头骤然放大聚焦在他身上，像冰锥一样刺穿了谢毕多年来在李再生面前那点摇摇欲坠的安全感。
在李再生的王国里，他谢毕之所以能坐上总管的位置，绝非靠什么真本事。
他能在这里作威作福，根源就是他能精准执行李再生那套“最低成本榨取最大价值”的法则，能替主子管理好这群奴隶，让他们在地狱般的高温与高压和恐惧中产出砖块。
他的价值，就在于他是老板意志的无情延伸。
而现在，这个叫纪凌的小子，顶着盛夏的炼狱，凭借非人的忍耐力与力量，居然被老板亲口定义为“很值钱的奴隶”，甚至用了“好好照顾”这种他谢毕都从未享受过的字眼？
在谢毕扭曲的认知里，这无疑意味着一种潜在的“取代”。
老板的话像一盆烧滚的热油浇在他心头，瞬间点燃了他心底名为“嫉妒”和“恐慌”的毒火，那感觉比此刻窑口的热浪更让人窒息。
一种被威胁、被贬低的巨大恐惧攥住了谢毕的心脏。
他看着纪凌在几乎令人晕厥的炽热中忙碌的背影，那惊人的力量不再是令人欣赏的资源，而成了刺向他毒眼的尖刺。
“当金子一样供着？”谢毕在心中咬牙切齿，脸上的谄媚尚未完全褪去，眼底却己染上了阴鸷的寒冰，汗珠顺着杀意在眼中凝结，“呵，老子让你这块金子变成沾满粪土的路边石！”
