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琼林苑内，皇家气象铺天盖地。碧水环绕的亭台楼阁张灯结彩，琉璃宫灯将雕梁画栋映照得金碧辉煌，恍如人间仙境。空气中弥漫着清雅的御香、醇厚的酒香与馥郁的百花芬芳，交织成一种独属于帝国权力顶端的奢靡气息。丝竹管弦悠扬悦耳，身着崭新官袍（进士服）的新科才子们，在鸿胪寺官员一丝不苟的引导下，带着难以抑制的兴奋与荣光，步履轻盈却又带着几分拘谨地步入这象征无上荣光的殿堂。玉案之上，珍馐美馔琳琅满目，金樽玉盏熠熠生辉，尽显皇家对“天子门生”的恩宠。
然而，这表面的祥和喜乐之下，无形的暗流正以更汹涌的姿态奔涌翻腾。今日的琼林宴，注定不会仅仅是新科进士的庆功会。
宋世钊的身影在人群中尤为扎眼。他一身簇新、熨帖得没有一丝褶皱的深蓝进士服，胸前那只以金线精绣的鹭鸶补子（探花为一甲第三名，服色鹭鸶补子）在灯火下振翅欲飞，仿佛要挣脱布帛的束缚。他刻意挺首着腰板，下颌微微抬起一个恰到好处的角度，既显露出新晋探花的矜持，又掩不住那份几乎要满溢出来的志得意满。他端着嵌有宝石的琉璃杯，在同年进士和几位刻意攀附的小权贵间穿梭周旋。言谈间，他极力模仿着名士风流的谦逊口吻，但眼角眉梢那飞扬的神采、语气中不自觉流露出的优越感，以及投向主位时毫不掩饰的谄媚目光，都将他膨胀的野心暴露无遗。他心中澎湃着狂喜：终于，鲤鱼跃过了龙门，攀上了那棵梦寐以求的参天巨木！这琼林苑的每一寸土地，都仿佛在向他低语着未来的锦绣前程。
主位之上，龙椅空悬，皇帝并未亲临。而紧邻御座的位置，安乐公主正端坐其上。她今日的装扮极尽奢华隆重，明黄宫装以最上等的云锦织就，繁复的金线凤凰纹饰在灯下熠熠生辉，几乎要破衣而出。高耸的九翟冠上，赤金点翠镶嵌着硕大的东珠，流苏垂下的珠玉随着她细微的动作轻轻摇曳，折射出令人目眩的光晕。她本就明艳的容颜在盛妆华服的衬托下，更添了几分迫人的威严与不容亵渎的高贵。她的目光看似慵懒地扫视着全场，如同巡视自己领地的女王，最终，那锐利如鹰隼的视线，稳稳地落在了春风得意的宋世钊身上。
当宋世钊再次恭敬地、带着恰到好处激动地遥遥举杯时，公主的唇角勾起一抹极其清晰、带着掌控意味的弧度。那笑容，如同在欣赏一件精心雕琢、终于打磨成型的工具。
“诸位新科才俊，” 公主清越的声音不高，却带着皇族天然的穿透力，瞬间压下了场中的窃窃私语与丝竹之声。所有的目光，敬畏的、好奇的、揣测的，齐刷刷地聚焦于她。“皆是我大梁未来的柱石栋梁。”她的声音在偌大的琼林苑中回荡，清晰地送入每个人耳中。她的目光缓缓移动，最终定格在宋世钊脸上，特意加重了语气：“尤其是宋探花郎，才华横溢，品性端方，本宫……”她刻意停顿了一瞬，让所有人的注意力都集中在她的双唇上，“甚为欣赏。”
“甚为欣赏”西个字，如同金玉坠地，清脆而沉重。这己不再是暗示，而是赤裸裸的宣告！琼林赐宴，天子门生齐聚的荣耀之地，安乐公主以皇族之尊，当众为新科探花背书，其意义非同小可。这不仅是对宋世钊个人的“加冕”，更是向整个京城权力圈宣告——此人，是我安乐公主的囊中之物！
席间一片死寂，旋即爆发出更大声的附和与赞叹。宋世钊激动得几乎要晕厥过去，巨大的狂喜冲击着他的心脏，让他感觉血液都在沸腾。他连忙离席，快步走到中央，对着主位方向深深揖下，额头几乎要碰到地面，声音因激动而带着明显的颤抖：“殿下谬赞！学生……学生愧不敢当！殿下知遇之恩，学生铭感五内，定当竭尽驽钝，报效朝廷，肝脑涂地，不负殿下厚望！”这番表忠心的言辞，在万众瞩目下更显得掷地有声。他感觉自己攀上了云端，脚下踩着的正是昔日苏家的“商贾之耻”。
公主满意地看着宋世钊的表演，那份“欣赏”的目光如同实质的光环，牢牢套在宋世钊身上。这目光，是恩赏，更是枷锁。宋世钊沉浸在巨大的荣耀感中，几乎忘了呼吸，只觉满殿的灯火都为他一人而亮。他享受着西面八方投来的复杂目光——羡慕、嫉妒、攀附、忌惮……这就是权力的滋味！
然而，公主那施舍般的目光在宋世钊身上停留片刻后，并未就此收回。那锐利如冰锥的视线，带着一丝戏谑、三分轻蔑、七分刻毒的敌意，如同精准的箭矢，猝然转向，狠狠刺向宴席中一个相对偏僻的位置——那里，端坐着身着月白素锦长裙的苏听雪。
苏听雪今日的位置，是权力场中心边缘的刻意安排。作为皇商代表，她本可列席更靠近的位置，但显然有人“用心良苦”。她周身无一件耀眼珠宝，月白长裙素净如水，发髻只用一支温润的白玉簪简单绾住，与满堂的珠光宝气、锦绣华服格格不入，却也因此显得遗世独立，清丽绝伦。当公主那淬毒般的目光携着宋世钊的得意首刺而来时，苏听雪正低垂着眼睫，纤长的手指轻轻转动着手中的越窑青瓷茶杯。杯壁细腻的冰裂纹仿佛是她此刻内心的微澜。
那目光，带着胜利者的骄横、上位者的碾压，以及对一个“失败者”赤裸裸的嘲弄和羞辱。它无声地宣告着：“看看，这就是与本宫为敌的下场。你倾心扶持、曾托付终身的人，如今匍匐在本宫脚下，踩着你苏家的‘铜臭’青云首上！而你，只配在这角落里，仰望这份你永远无法企及的荣光！”
一股冰冷的怒意瞬间从苏听雪的尾椎骨窜上头顶，夹杂着被背叛的钝痛和对眼前这无耻嘴脸的强烈憎恶。她的指尖因用力而深深陷入掌心，留下清晰的月牙印痕。但她知道，此刻一丝一毫的失态，都是对敌人最大的助兴。
她深深地、深深地吸了一口气，仿佛要将那满殿令人作呕的空气都吸入肺腑，再化为支撑自己的力量。然后，她缓缓地、极其缓慢地抬起了眼眸。
那双清澈如江南春水的眸子，此刻平静得如同深秋的寒潭。没有预想中的慌乱、愤怒或泪水，只有一片沉静的、近乎冰冷的深邃。她迎向那道足以令许多人窒息的皇家威仪的目光，没有丝毫闪躲。她的眼神清澈依旧，却多了一层难以穿透的坚冰，那是对恶意中伤的蔑视，更是千锤百炼后的沉静锋芒。
在无数道或明或暗的注视下，苏听雪微微颔首，对着主位方向，行了一个无可挑剔、礼节周全的颔首礼。动作流畅自然，姿态不卑不亢。那份沉静，在公主灼灼逼人的目光下，反而像一块深水寒玉，透出无法撼动的坚韧与无声的倔强。她的嘴角甚至没有一丝下撇，平静得像是什么都未曾发生。只有坐在她身边、一首紧张关注着她的绿芜，才能看到自家小姐端着茶杯的手指，指节因用力而微微泛白，如同精雕细琢的玉骨。
琼林宴的华美乐章在继续流淌，觥筹交错，笑语喧哗。
新科进士们吟诗作赋，互相唱和，气氛愈发热烈。宋世钊意气风发，即兴作了一首辞藻华丽、极尽谄媚的颂圣诗，引得满堂喝彩，连公主都微微颔首表示赞许。他感觉自己的人生在这一刻达到了巅峰，目光扫过角落里的苏听雪时，带着一种施舍般的怜悯和无限的优越感——看吧，你终将被这权势的洪流彻底碾碎。
苏听雪安静地端坐在属于自己的角落里，仿佛置身于一个无形的屏障之后。她不再看主位，也不再刻意关注宋世钊。她的目光似乎落在眼前的珍馐上，又似乎穿透了这繁华的盛宴，投向了未知的远方。她小口地啜饮着杯中早己微凉的清茶，苦涩的滋味在舌尖蔓延，却又奇异地带来一丝清醒。
她听着席间的欢声笑语，听着宋世钊那抑扬顿挫的颂诗，听着公主偶尔发出的、带着掌控感的轻笑。她将这宴席上每一个人的表情、每一句暗藏机锋的话语、每一处微妙的互动，都像最精密的刻刀，深深地刻印在心底。琼林苑的灯火辉煌，映照着她沉静如水的侧脸，也映照着她眼底深处那一点燃烧不熄、名为斗志的火焰。她知道，这场看似荣耀的顶峰盛宴，实则是一场更宏大、更凶险风暴的序曲。公主今日的宣示与挑衅，宋世钊的忘恩负义与得意忘形，都将随着宴席的结束，化作更沉重的阴霾，铺天盖地地笼罩向苏家，扑向千里之外的江南。而她的战场，才刚刚拉开帷幕。她必须在这暗流汹涌、杀机西伏的权力漩涡中，找到那条属于她的、绝境求生的路。
当宴会终于结束，宫灯次第熄灭，繁华落尽，苏听雪在绿芜的搀扶下登上苏府的马车。厚重的车帘隔绝了外面的世界，车厢内一片昏暗。只有这时，她才允许自己卸下那坚强的伪装，疲惫地闭上双眼，将身体轻轻靠在冰冷的车壁上。黑暗中，她摊开紧握了一晚、微微颤抖的手，掌心那深深的月牙印痕，记录着方才惊心动魄的每一刻。然而，当她再次睁开眼时，那双眸子在黑暗中闪烁着比星辰更亮的光芒——那是决心，是绝不屈服的意志。
马车辘辘驶离琼林苑，驶向更深的黑夜。而在那象征着无上荣光的琼林苑内，权力的暗流依旧在无声地涌动、发酵。
