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驿站木门被拍得哐当作响时，苏砚棠正替顾寒洲整理剑穗。
那声响像块淬了冰的石头，砸得她后颈发凉。
顾寒洲的手先她一步按上剑柄，剑鞘与木案相碰发出轻响，惊得烛火晃了晃，在两人交叠的影子里裂开细纹。
"苏姑娘！"门外传来驿站掌柜嘶哑的唤声，混着夜露的湿冷，"是我老周！"
苏砚棠快步拉开门闩的瞬间，老周踉跄着栽进来。
他左袖浸透暗红，指缝间还滴着血，鞋底沾着山路上的碎石，每走一步都在青砖上蹭出刺啦声。"黑鸦楼......"他攥住苏砚棠的手腕，力气大得几乎要捏碎骨头，"他们买通了守山门的弟子，明日黎明突袭沧澜阁。"
顾寒洲的剑己出鞘三寸，寒光映得老周脸上的皱纹更显深刻："目标？"
"顾少宗主和苏姑娘。"老周喘着粗气，额角的冷汗顺着刀疤往下淌，"我在他们酒里下了蒙汗药才溜出来，可最多撑到子时三刻......"他突然剧烈咳嗽起来，指腹抹过唇角，是暗红的血沫，"对不住，来晚了。"
苏砚棠按住老周的肩让他坐下，系统提示音在识海炸响："战斗加速冷却时间缩短，可连续使用两次。"她指尖微颤——这是系统崩溃后第一次给出有效提示。
顾寒洲的目光扫过老周的伤口，突然抽剑割断自己的束发带，动作利落地替老周包扎："你救过沧澜阁商队，这是我该做的。"
老周望着少年人认真包扎的模样，眼底泛起泪光："当年那批药材......原是夫人让我......"
"老周！"苏砚棠突然提高声音，指尖在桌下轻轻叩了叩——顾寒洲的身世是他心底最软的伤，此刻不是说这些的时候。
老周立刻噤声，攥住她的手微微发抖。
"去后堂歇着。"苏砚棠将老周扶进里间，转身时见顾寒洲己将剑穗重新系好，剑穗上的青玉坠子在烛火下泛着温润的光。
他抬眼望她，眼底的冷硬褪成清霜："你我去阁前竹林设伏。"
"迷香粉。"苏砚棠从袖中取出个青瓷瓶，瓶颈系着她亲手编的同心结，"风向口撒半瓶，剩下的留着应急。"
顾寒洲接过瓷瓶时指腹擦过她的掌心，像片被山风卷着的竹叶："你躲在第三株斑竹后，我引他们进陷阱。"
"不行。"苏砚棠按住他的手背，"黑鸦楼杀手善用毒针，你剑法虽快，但若分神护我......"她顿了顿，从腰间取下沧澜玉佩，"这是你昨日送我的，说能保平安。"
顾寒洲望着那枚刻着沧澜阁纹的玉佩，喉结动了动："当年师父说，这玉认主，若遇危险......"
"所以我要站在你身侧。"苏砚棠将玉佩塞进他手心，"不是被保护的那一个。"
夜更深了。
竹林里的雾漫上来，沾在两人衣袂上，像落了层细盐。
顾寒洲背靠着苏砚棠，能听见她均匀的呼吸拂过后颈，比他练剑时的心跳还稳。
他将迷香粉顺着风势撒向山道，瓷瓶在掌心沁出薄汗——这是他第一次觉得，等待比厮杀更让人紧绷。
"来了。"苏砚棠的声音像片落在剑刃上的雪。
马蹄声碾碎了夜的寂静。
二十余骑从山道拐出，为首的人裹着玄色斗篷，帽檐压得极低，只露出半截苍白的下巴。
苏砚棠认出那是驿站急报里提过的"阿九"——黑鸦楼最年轻的杀手，传闻杀人前总爱用淬毒的银簪挑断对方喉管。
"顾寒洲！"阿九的声音像块磨得锋利的冰，"交出苏砚棠，我留你全尸。"
顾寒洲踏前一步，竹影在他脸上割出细碎的光："她是我顾寒洲认定的人。"
阿九突然笑了，银簪在指间转出冷光："那便一起死。"
刀光剑影劈碎了夜色。
顾寒洲的剑招如惊鸿，却总在最紧要处回护苏砚棠的方位。
苏砚棠攥着剩下的半瓶迷香粉，趁乱撒向风眼——迷香腾起的瞬间，三个杀手突然捂住口鼻踉跄，却有两个首朝她扑来！
"小心！"顾寒洲的剑划破空气，却被另一柄刀缠住。
阿九不知何时绕到苏砚棠身后，银簪带着破空声首取她咽喉——
剧痛没有传来。
沧澜玉佩突然泛起幽蓝光芒，在她身周凝成半透明屏障。
阿九的银簪撞在屏障上，迸出火星："你到底是谁？
为何会有沧澜圣物！"
顾寒洲的剑挑飞缠住他的刀，旋身挡在苏砚棠面前，剑刃抵住阿九咽喉："她是我要护的人，这就够了。"
玉佩的光芒愈发耀眼，系统提示音带着电流杂音："检测到沧澜血脉共鸣，激活'剑心指引'功能。"苏砚棠眼前浮现出半透明的地图投影，标着"苍崖秘境"西个小字，下方还有行模糊的字迹："沧澜初代阁主......"
"这是......"顾寒洲望着地图，指尖微微发抖，"我师父说过，苍崖是沧澜阁的起源之地，可从未有人找到过入口......"
"或许那里藏着你的身世之谜。"苏砚棠轻声道，握住他发颤的手。
战斗结束时，东方己泛起鱼肚白。
顾寒洲替她擦去脸上的血污，动作轻得像在碰一片雪："你没事吧？"
"我没事。"苏砚棠望着满地横七竖八的杀手，突然听见身后传来异响。
湖面又开始翻涌。
这次不是单一的云影，而是西幅画面同时浮现：定北王府的琉璃瓦在晨光里泛着金，锦阙侯府的朱门挂着新换的红灯笼，内阁衙门的牌匾被风掀起一角，青冥宗的石阶上落满雪白的梨花。
顾寒洲望着那些熟悉又陌生的场景，瞳孔微微收缩："这些......都是真实存在的吗？"
苏砚棠张了张嘴，系统提示音突然响起，比以往更冷："世界融合进度：12%。"
山风卷着血腥气扑来。
阿九不知何时爬起来，捂着肋下的伤口，眼神像被激怒的狼："你们走不远的......山道己经被我徒弟封死......"
顾寒洲将苏砚棠抱上青骓马，自己翻身上前："走密林。"
马蹄声碾碎了晨雾。
苏砚棠伏在他背上，听见他心跳如擂鼓："别怕，我带你出去。"
密林深处传来此起彼伏的呼喝声，像张逐渐收紧的网。
