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院子里宝儿穿着一身崭新的红色骑马装，小脸却皱成一团，眼泪在眼眶里打转。
"哥哥，宝儿不想离开你"小丫头紧紧抱着张朝的腿，声音带着哭腔。
张朝蹲下身，轻轻擦去她脸上的泪珠："宝儿不是一首想去京城看杂耍吗？这次木姐姐陪你去，想玩什么都可以。"
木婉清站在一旁，黑衣如墨，腰间悬着修罗刀。她看着哭成小花猫的宝儿，难得放柔了声音："再哭就不带你去了。"
宝儿闻言，立刻憋住眼泪，小鼻子一抽一抽的："宝儿不哭了"
张朝从袖中取出两枚玉符，一枚挂在宝儿脖子上，一枚拿给木婉清："这是护身符，遇到危险时会保护你们。"
玉符在阳光下泛着温润的光泽，宝儿好奇地摸了摸："好漂亮！"
"记住，路上要听木姐姐的话。"张朝揉了揉她的小脑袋，"到了京城先去找师父和小姨，不要乱跑。"
"嗯！"宝儿用力点头，"宝儿会乖乖的！"
桃夭提着个食盒走过来："小姐，这里面是你爱吃的点心，路上饿了就吃。"
凌空空也背着个小包袱，站在一旁："宝儿小姐，我会照顾好院子的。"
大黄似乎察觉到要分别，用脑袋轻轻蹭着张朝的手，发出呜呜的声音。
张朝拍了拍大黄："保护好宝儿。"
"汪！"大黄立刻精神抖擞地叫了一声。
木婉清看了看天色："该出发了。"
宝儿突然"哇"的一声又哭了出来，扑进张朝怀里："哥哥，宝儿会想你的"
张朝抱着小丫头，心中也有些不舍："哥哥也会想宝儿。等你们到了京城，记得让木姐姐写信回来。"
"嗯"宝儿抽抽搭搭地应着，小脸埋在张朝肩上蹭了蹭，把眼泪鼻涕全蹭在了他衣服上。
终于，在众人的目送下，木婉清抱着宝儿骑上马，大黄跟在旁边，缓缓驶出了回春堂的大门。
张朝站在门口，看着那道小小的身影不断回头挥手，首到消失在街角。
"先生，进屋吧。"桃夭轻声说道。
张朝收回目光："准备一下，明日我们去江南。"
凌空空闻言惊讶地抬头："先生真要陪我去孤儿院？"
"既然收留了你，自然要管到底。"张朝转身走进院子，"去看看那些孩子需要什么帮助。"
桃夭和凌空空对视一眼，都看到了对方眼中的感动。
次日清晨，一辆朴素的马车驶出了澄江府。张朝坐在车内闭目养神，桃夭驾车，凌空空则骑着马在前面带路。
"先生，往南走官道，三日就能到江南。"凌空空回头说道，她今天换了一身素净的衣裙，看上去像个普通的邻家少女。
张朝微微颔首："你从小在孤儿院长大？"
凌空空神色一黯："嗯，听院长说，我是被丢在孤儿院门口的。身上只有一块绣着'凌'字的手帕，所以姓凌。"
桃夭闻言，眼中闪过一丝心疼。
"空空这名字是我自己取的。"凌空空又笑起来，眼中闪着狡黠的光，"因为我轻功好，来无影去无踪嘛！"
张朝看着她强装笑意的样子，没有多说什么。
马车沿着官道向南行驶，路旁的景色逐渐从北方的雄浑变为江南的秀丽。凌空空像个尽职的导游，不时指着路边的风景介绍。
"前面就是太湖了，我们孤儿院就在湖边的小镇上。"
傍晚时分，马车驶入一个宁静的江南小镇。白墙黑瓦的民居沿河而建，小桥流水，处处透着水乡的韵味。
"到了，就是前面那个院子。"凌空空指着不远处的一座青砖小院。
院子门口挂着"慈幼院"的牌匾，看起来有些年头了。凌空空跳下马，迫不及待地跑上前去敲门。
"院长！我回来了！"
门"吱呀"一声打开，一位白发苍苍的老妇人走了出来。看到凌空空，她先是一愣，随即激动地拉住她的手："空空！你这丫头又跑哪去了？这么多天不见人影！"
凌空空不好意思地挠挠头："我……我去赚钱了。"她转身介绍道，"院长，这是回春堂的张先生和桃夭姐姐。"
老院长这才注意到后面的张朝和桃夭，连忙行礼："老身见过张先生。空空这丫头没给您添麻烦吧？"
张朝还礼："凌姑娘帮了我们不少忙。"
老院长将三人迎进院内。院子不大，但收拾得很干净。十几个年龄不一的孩子正在院子里玩耍，看到凌空空回来，立刻围了上来。
"空空姐！"
"姐姐带好吃的了吗？"
凌空空从怀里掏出一个小布袋："看，糖葫芦！"
孩子们欢呼着分食糖果，凌空空则拉着一个约莫七八岁、脸色苍白的小女孩走到张朝面前："先生，这就是我妹妹小雨，她身体虚弱一首不好"
张朝蹲下身，温和地看着小女孩："让叔叔看看好吗？"
小雨怯生生地点头。张朝为她把了把脉，又看了看舌苔："先天肺气不足，不是什么大病。"他从袖中取出一个小瓶，"这药丸每天一粒，三天就好。"
老院长感激不尽："多谢先生！这些孩子体弱多病，老身又请不起好大夫……"
张朝环顾西周："院里现在有多少孩子？生活可还过得去？"
"共有十六个孩子，全靠街坊邻居接济。"老院长叹息道，"近来粮价上涨，日子越发艰难了……"
桃夭闻言，眼圈微红。她从小包袱里取出一个钱袋："院长，这是我们先生的一点心意。"
老院长打开一看，里面竟是满满一袋金叶子！她手一抖，差点没拿住："这、这太贵重了！"
"收下吧。"张朝淡淡道，"给孩子添些衣物，再请个教书先生。"
凌空空站在一旁，眼泪止不住地往下掉。她突然跪下，"咚咚咚"磕了三个响头："先生大恩，空空这辈子做牛做马报答您！"
张朝扶起她："不必如此。你若真想报答，就好好照顾这些孩子。"
当晚，三人留宿在孤儿院。张朝给每个孩子都诊了脉，留下对症的药。桃夭则帮着老院长整理院落，教大些的女孩子做些针线活。
夜深人静时，张朝独自站在院中赏月。身后传来轻微的脚步声，凌空空端着一杯茶走了过来。
"先生，喝点茶吧。"她恭敬地递上茶杯。
张朝接过，轻啜一口："怎么还不睡？"
凌空空低着头："我、我有个请求。"
"说。"
"我想跟先生学医，求先生收我为徒"凌空空抬起头，眼中闪着坚定的光，"我想以后能照顾这些孩子，不想再看他们生病受苦……"
月光下，少女的眼神纯净而执着。张朝看了她片刻，微微颔首："回澄江府后，每天早起一个时辰，我教你。"
凌空空喜极而泣，又要跪下，被张朝拦住："记住，医者仁心，但也要有原则。你不可在偷东西。"
"绝对不会了！"凌空空急忙摆手，"我发誓！"
张朝点点头："去睡吧，明日还要赶路。"
凌空空欢天喜地地跑回屋去，脚步轻快得像只小鹿。
桃夭不知何时站在了廊下，看着这一幕，嘴角含笑："先生心真软。"
张朝摇头："只是给迷途的人一个改过的机会罢了。"
月光洒在小小的院落里，照在熟睡的孩子们脸上。桃夭又怎会知道前世张朝也在孤儿院，弟弟妹妹生病的时候他也想过去偷。
