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杭州大捷，江南初定！
赵子龙率领神机营，以雷霆万钧之势，迅速平定了这场席卷江南的惊天叛乱，斩杀了叛军首领，重创了倭寇势力，其赫赫战功，再次震惊了整个大宁朝野！
皇帝陛下在接到捷报之后，龙颜更是大悦！当即下旨，对赵子龙、沈二牛以及所有参与平叛的神机营将士，大加封赏！赵子龙被破格晋封为“平南将军”，赐金印紫绶！沈二牛也被封为“讨逆校尉”，赏银千两！神机营的普通士兵，也人人有赏，士气高昂！
一时间，“神机营”的威名，响彻大江南北！成为了大宁朝继“飞虎骑”之后，又一支令人闻风丧胆的王牌劲旅！
而作为神机营的缔造者和最高统帅，沈墨的声望，也因此而达到了一个新的顶峰！
虽然他本人并未亲临江南战场，但所有人都知道，神机营之所以能有如此惊人的战斗力，全赖沈墨的英明神武和……那些威力巨大的“新式火器”！
“沈侯爷真乃天神下凡！不仅文能安邦，武能定国，这练兵制器之能，更是旷古烁今啊！”
“有沈侯爷在，何愁倭寇不平？何愁鞑虏不灭？我大宁中兴，指日可待矣！”
朝野上下，对沈墨的赞誉之声，不绝于耳！
就连那些之前还对沈墨心怀不满或嫉妒的官员，此刻也不得不暂时收敛爪牙，暗中蛰伏，不敢再轻易与这位圣眷正隆、手握重兵的“镇北侯”为敌。
然而，沈墨自己，却并没有因为江南的这场大捷而有丝毫的骄傲自满。
他深知，江南的叛乱，虽然表面上被平定了，但其背后隐藏的深层次问题，却远未得到解决。
玄武社和北燕余孽在江南经营多年，其势力盘根错节，绝非一场战役就能彻底清除。那些与叛军和倭寇有所勾结的地方士绅豪强，也大多只是暂时蛰伏，并未受到应有的惩处。江南地区的吏治腐败、卫所废弛、以及……因为海禁而引发的各种走私和海盗问题，更是积重难返，冰冻三尺非一日之寒。
若是不能从根本上解决这些问题，江南的这场“平定”，也不过是暂时的“扬汤止沸”罢了。迟早有一天，还会再次爆发更大的危机！
更让沈墨感到忧虑的是，从赵子龙的密报中，他还敏锐地察觉到了一些……不同寻常的迹象！
例如，此次江南叛乱，虽然声势浩大，但其组织却显得有些……混乱和仓促！叛军的战斗力，也远不如想象中的那么强悍！似乎……更像是一群被临时煽动起来的乌合之众，而非训练有素的精锐之师！
而那些倭寇，虽然凶残，但在神机营的火器面前，也几乎是不堪一击！其表现，也与传说中那些纵横东海、令人闻风丧胆的“真倭”，相去甚远！
这一切，都让沈墨感到有些……反常！
难道……江南的这场叛乱，仅仅只是一个“幌子”？一个用来吸引朝廷注意力和兵力的“烟雾弹”？
玄武社和北燕余孽的真正图谋，并不在江南？而是在……其他地方？！
例如……北境？！
一想到这里，沈墨的心中，不由得升起一股强烈的不安！
他立刻将自己的猜测和担忧，写成密信，派人火速送往京城，交给皇帝陛下和内阁首辅张居正，提醒他们务必小心防范，切不可因为江南的暂时平定，而放松了对其他地区的警惕！尤其是……北境！
同时，他也开始认真思考，自己下一步的行动计划。
是立刻挥师北上，返回雁门关，亲自坐镇，以防不测？还是……先留在京城，协助皇帝和张首辅，处理好江南叛乱的后续事宜，并……进一步巩固自己在朝中的地位和影响力？
这是一个两难的选择。
就在沈墨为此而感到有些犹豫不决之际，一个来自皇宫的秘密消息，却让他……不得不立刻做出决断！
消息是苏婉清通过极其隐秘的渠道传递过来的。
信中说，皇帝陛下的“龙体”，似乎……真的出问题了！
虽然对外一首宣称“龙体欠安，偶感风寒”，但实际上，皇帝陛下己经连续数日，未能上朝理政！就连内阁首辅张居正，也难以见到圣颜！宫中传出的各种旨意，大多是由几名心腹太监代为传达！
而且，苏婉清还发现，近期，宫中的守卫，似乎也加强了许多！一些重要的宫殿和关隘，甚至换上了一些……她从未见过的陌生面孔！
这一切，都透露出一股……不同寻常的诡异气息！
苏婉清怀疑，宫中……可能发生了什么不可告人的变故！甚至……皇帝陛下，可能己经被某些人……控制了！
这个猜测，让沈墨悚然一惊！
他知道，苏婉清绝非危言耸听之人！她既然敢如此说，那必然是掌握了一些确凿的证据！
如果皇帝陛下真的出事了，那整个大宁王朝，都将陷入前所未有的危机之中！那些刚刚被打压下去的严党余孽、玄武社妖人、以及……各种牛鬼蛇神，必然会趁机作乱！到时候，天下大乱，生灵涂炭！
而他沈墨，这位刚刚还被视为“国之栋梁”、“中兴名臣”的镇北侯，也很可能会成为那些乱臣贼子……第一个要清除的目标！
“不行！我必须立刻回京！”沈墨当机立断！
他知道，无论京城现在是龙潭虎穴，还是刀山火海，他都必须回去！
不仅仅是为了自己的身家性命，更是为了……皇帝陛下的安危！为了……大宁王朝的未来！
他立刻召集赵子龙、冷锋、沈二牛等核心将领，将京城的变故和自己的决定，告知了他们。
众人闻言，也都是大惊失色！他们怎么也没想到，京城的局势，竟然会糜烂到如此地步！
“元帅！末将愿率飞虎骑，随您一同杀回京城！救出圣驾！诛灭叛贼！”赵子龙第一个开口，声音铿锵有力！
“没错！沈大人！我等锦衣卫，誓死效忠陛下！愿为大人前驱！赴汤蹈火，在所不辞！”冷锋也拔出了腰间的绣春刀，眼中充满了杀气！
“少爷！算俺一个！俺要亲手拧下那些狗贼的脑袋！”沈二牛更是怒吼连连，手中的狼牙棒早己饥渴难耐！
看着眼前这些忠勇无畏的将士，沈墨的心中，充满了感动和……豪情！
他知道，自己……并非孤军奋战！
“好！”沈墨猛地一拍桌子，朗声道，“既然如此！那我们便……杀回京城！会一会那些所谓的……乱臣贼子！让他们知道，什么叫做……螳臂当车！自取灭亡！”
一场更大规模、也更加凶险的“勤王靖难”之战，即将在大宁朝的权力中枢——京城，猛烈地爆发！
而沈墨，这位年轻的“靖海平北元帅”，也将在一次次的血与火的洗礼之中，最终……走上那条属于他的……帝王之路？！
