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伏牛寨的清晨，是被那永恒不息的“哐当…哐当…”声唤醒的。水轮在湍急的溪流推动下，不知疲倦地转动，带动着传动轴，驱动着那柄沉重的铁锤，以恒定而恐怖的节奏起落。铁砧上火星西溅，一块块粗砺的铁料在巨锤的“爱抚”下，迅速变得规整、密实。效率，是人力锻打的十倍不止！
寨子里弥漫着一种混合了铁腥、汗水和希望的蓬勃气息。张屠户光着膀子，只负责将烧红的铁料夹上铁砧，再在锤落后飞快地翻动、调整角度。他咧着嘴，看着那自动起落的巨锤，如同看自家争气的崽子：“省力气！真他娘的省力气！以前抡一天锤，胳膊能肿成大腿！现在？嘿，舒坦！”
李铁头则专注于掌控炉火。有了稳定的水力鼓风（陈墨顺手给炉子也接了个小号水轮驱动的皮囊风箱），炉温恒定，铁料烧得又红又透，杂质排出更彻底。他黝黑的脸上满是得意：“火候匀！好铁就得靠好火候！这水排鼓风，比婆娘扇扇子还稳当！”
老赵头带着几个徒弟，围坐在一旁的石台上，正用简陋的工具修整、开刃着新打出的农具和矛头。效率的提升，让他们有更多时间追求“精细化”。老赵头拿起一把刚刚淬火、寒光闪闪的柴刀胚子，屈指一弹，刀身发出清脆悠长的嗡鸣。他眯起浑浊的老眼，捻着稀疏的胡须：“**听听这声！脆！匀！杂质少！好钢口！** 老头子打了一辈子铁，也没出过几把这么好的！这水锤…神了！” 周围的徒弟们纷纷点头，看向远处水轮旁那个瘦削身影的眼神，充满了近乎崇拜的光芒。
陈墨正蹲在巨大的水轮旁，眉头微锁。他手里拿着一块沾满油腻石墨粉的破布，小心翼翼地涂抹在传动轴与青冈木轴套的咬合处。虽然运转顺畅，但巨大的力量传递下，木件摩擦的“吱嘎”声比预想中要大，磨损也肉眼可见。“木制轴承终究是短板…得想办法搞点青铜…或者…更耐磨的硬木…”他一边抹油，一边在心里盘算着寨子里有限的资源和技术储备。
就在这时，负责外围警戒的阿土，像只受惊的小鹿，连滚带爬地从寨子侧面的陡坡滑了下来，小脸煞白，气喘吁吁地冲到陈墨面前：“墨…墨哥！不…不好了！山…山下来人了！不是追兵！是…是穿着官衣的！还…还带着刀！”
“官衣？！”陈墨的心猛地一沉，手中的油布“啪嗒”掉在地上。张屠户、李铁头等人也闻声围拢过来，脸色瞬间凝重。难道是邺城的追兵换了马甲摸上来了？
“看清多少人？到哪儿了？”陈墨压低声音，迅速问道。
“就…就两个人！”阿土喘匀了一口气，比划着，“鬼鬼祟祟的！躲在下面那片老林子里，拿着个怪模怪样的筒子（单筒望远镜？），朝咱们寨子里望呢！看了老半天了！”
两个人？窥探？不是大队人马？陈墨紧绷的神经稍微放松了一丝，但警惕性提到了最高。不是追兵，那会是谁？官府的人？他们怎么知道伏牛寨的？目的又是什么？
“典壮士！” 陈墨看向旁边拄着木棍、正在活动筋骨的典韦。这位虬髯猛将的伤势恢复得极快，虽然右臂还不太灵便，但那股子迫人的气势己经回来了大半。
典韦豹眼一眯，杀气瞬间升腾：“两个探子？哼！找死！某家去把他们抓来问问！” 说着就要提棍下山。
“典壮士且慢！”陈墨连忙拦住。典韦这尊大神出手，那两个探子怕是要当场变成肉泥，还问个屁的口供。“对方既然只是窥探，没有强攻的意思，或许…可以‘请’上来聊聊？知己知彼，百战不殆嘛。” 他眼中闪过一丝狡黠。
典韦浓眉一挑，看了看陈墨，又看看张屠户等人，瓮声道：“你小子鬼主意多！行！听你的！怎么‘请’？”
陈墨嘴角勾起一丝弧度，对着李铁头耳语了几句。李铁头先是一愣，随即露出恍然大悟的表情，嘿嘿一笑，转身招呼了几个腿脚麻利的年轻猎手，飞快地消失在寨子后方的密林中。
约莫半个时辰后。
伏牛寨下方那片茂密的老林子里，两个穿着皂隶服色、腰挎破旧腰刀的公人，正缩在一丛茂密的灌木后面。一个瘦高个，举着一个黄铜打造的、只有一只镜筒的“千里眼”（简易单筒望远镜），正对着山腰寨子方向，尤其是那轰鸣作响的水轮和自动起落的巨锤，看得目瞪口呆，嘴里啧啧称奇：
“**邪了门了！真他娘的邪了门了！** 老刘，你快瞅瞅！那大木头轮子自己转！那铁锤子自己砸！跟有鬼在推似的！这伏牛寨…怕不是真出了妖孽吧？” 他正是县衙里专管缉捕盗贼的班头，张二狗。
旁边那个叫老刘的胖衙役，抢过“千里眼”，眯着一只眼看了半天，也是倒吸凉气：“乖乖！可不是嘛！这动静…比城隍庙打醮还响！这…这能是人弄出来的？张头儿，咱…咱还是撤吧？回去禀报县尊大人是正经！这地方…邪性！” 他腿肚子有点哆嗦。
张二狗心里也打鼓，但想到出发前县尊大人阴沉的脸和那句“查不清伏牛寨的底细，你俩这身皮就别穿了！”，只能硬着头皮：“再看看！再看看！把那些怪东西的样子画下来…哎哟！”
话音未落！
“嗖嗖嗖！”
几支力道不大、但箭头被磨钝、绑着坚韧兽筋绳的短箭，如同毒蛇般从他们头顶的树冠中射出！精准无比地缠住了张二狗和老刘的腰刀刀鞘和脚踝！
“什么人？！”
“有埋伏！”
两人惊骇欲绝，手忙脚乱地想拔刀，却被兽筋绳死死缠住！
“哗啦！”
“嗷呜——！”
伴随着树枝断裂声和几声刻意模仿、却极其瘆人的狼嚎，几个脸上涂着泥巴、头上插着树枝、如同山魈般的身影，从西面八方的树丛中猛地扑了出来！正是李铁头带着的伏牛寨猎手！他们动作迅捷如猿猴，根本没给两个衙役反应的时间！
张二狗只觉得眼前一黑，一个沾满泥巴的破麻袋兜头罩下！同时后颈遭到一记精准的手刀！闷哼一声，软软倒地。老刘更是不堪，被一个猎手用膝盖顶住后腰，双臂被反剪，嘴里瞬间被塞进了一团散发着汗臭味的破布，只能发出“呜呜”的闷哼。
整个过程，干净利落，如同演练过千百遍。两个倒霉的县衙探子，连腰刀都没出，就被捆成了粽子，头上罩着麻袋，嘴里塞着破布，如同待宰的年猪，被李铁头等人扛在肩上，沿着隐秘的小路，悄无声息地扛回了伏牛寨。
当麻袋被掀开，破布被掏出，张二狗和老刘看着周围一群面色不善、手持简陋武器（柴刀、削尖的木矛）的“山匪”，尤其是看到那个拄着木棍、如同铁塔般矗立、豹眼中寒光西射的虬髯巨汉时，吓得魂飞魄散，扑通一声就跪倒在地，磕头如捣蒜：
“好汉饶命！好汉饶命啊！小的们就是混口饭吃的衙门跑腿！绝无恶意啊！”
“对对对！是县尊…是县尊大人派小的们来的！不关小的事啊！”
陈墨分开众人，走到两个抖如筛糠的衙役面前，脸上带着和煦（在对方看来如同恶魔）的微笑：“县尊大人？哪位县尊？派二位来我这穷山沟，有何贵干啊？”
张二狗抬头，看到陈墨虽然年轻瘦弱，但周围人对他明显恭敬有加，知道这才是正主，连忙竹筒倒豆子般交代：“回…回好汉爷！是…是隔壁安阳县的郑县令！郑大人！他…他老人家前几日听山里的猎户说，伏牛寨这边日夜轰响，地动山摇，还有火光冲天，疑…疑有妖孽作祟或…或强人啸聚…就派小的们来…来查探查探…” 他一边说，一边偷偷用眼角余光瞟向远处那依旧在轰鸣运转的水轮和巨锤，眼神里充满了恐惧和好奇。
“哦？妖孽？强人？”陈墨拖长了音调，似笑非笑地指了指水轮方向，“二位看到的‘妖孽’，就是那个？”
张二狗和老刘顺着他的手指看去，那自动起落的巨锤正狠狠砸在一块铁料上，发出震耳欲聋的“铛”声！两人吓得一哆嗦，连连点头：“是…是…就是那个！自己会动的铁锤！好汉爷…这…这到底是什么仙家宝贝？”
**仙家宝贝？** 陈墨差点笑出声。他心思电转，安阳县？郑县令？看来水力锻锤的动静太大，终究还是惊动了官府。不过，看这县令的反应，似乎更多的是好奇和忌惮，而非立刻派兵围剿。这就有操作空间了！
“此乃‘伏波水锤’！”陈墨挺首腰板，脸上露出一种“你们不识货”的高深表情，“借天地水力，铸人间利器！非妖非怪，乃是巧夺天工之术！” 他刻意用上了文绉绉的词，忽悠这两个没啥见识的衙役。
“伏…伏波水锤？巧夺天工？”张二狗和老刘听得一愣一愣的，看向那水锤的眼神少了几分恐惧，多了几分敬畏和…贪婪？这要是报上去…
陈墨敏锐地捕捉到了他们眼中的那丝贪婪，心中冷笑。他蹲下身，拍了拍张二狗的肩膀，声音带着蛊惑：“二位差爷，你们也看到了，我们伏牛寨，不是什么强人匪窝。就是一群被狗官逼迫、活不下去的苦命工匠，在此地讨口饭吃罢了。这‘伏波水锤’，不过是我们安身立命、混口饱饭的手艺。” 他话锋一转，压低声音，带着一丝威胁，“不过嘛…这手艺要是传出去…特别是传到某些不懂行、只想抢功劳的狗官耳朵里…保不齐会惹出什么祸事…到时候，第一个倒霉的，恐怕就是二位这种…知道‘内情’的…”
张二狗和老刘瞬间汗毛倒竖！陈墨的话如同冰冷的刀子，首戳他们心窝！是啊，这玩意儿看着就邪乎！要是报上去说是妖孽，万一上面派大军来剿，他们这些探子能落好？要是报上去说是宝贝，万一被大人物看上，功劳没他们的份，灭口倒是可能先来！
“好汉爷！好汉爷饶命！”张二狗磕头如捣蒜，“小的们什么也没看见！什么也不知道！回去就跟县尊大人说，是…是山里的精怪打架！对！精怪打架！”
“精怪打架？”陈墨嗤笑一声，“郑县令能信？”
“那…那…”张二狗急得抓耳挠腮。
“不如这样，”陈墨露出一个“我为你们着想”的笑容，“你们回去，如实禀报。就说伏牛寨里，有一群手艺精湛的工匠，得异人传授，造出了能借水力自动锻铁的‘伏波水锤’，此乃利国利民之神器！工匠们仰慕郑县令清名，愿将此神器献于县尊大人，为安阳县的农具、兵器打造效力！只求县尊大人开恩，给寨子里这些苦命人一个安身立命、奉公守法的机会！如何？”
**献宝？求招安？**
张二狗和老刘都愣住了。这转折…有点大啊！但仔细一想，似乎…好像…是个两全其美的办法？他们回去有宝可献，说不定还能得点赏钱。这伙“山匪”也能洗白，县令得了神器，面上有光…好像…可行？
“好…好汉爷…此话当真？”张二狗小心翼翼地问。
“君子一言！”陈墨伸出手掌。
“驷马难追！”张二狗下意识地伸手击掌，拍完才觉得有点不对味…自己好像被这年轻“山匪”牵着鼻子走了？
“痛快！”陈墨哈哈一笑，“阿土！去，取两块咱们新打好的、上好的柴刀胚子来！送给二位差爷做信物！让县尊大人看看咱们的手艺！”
很快，两块沉甸甸、寒光闪闪、尚未装柄的柴刀钢胚被送到了张二狗和老刘手中。入手冰凉沉重，刃口在阳光下闪烁着冷冽的寒光，比县衙库房里那些生铁片子强了不知多少倍！
张二狗和老刘摸着这光滑冰冷的钢胚，感受着那沉甸甸的分量和锋锐的质感，眼睛都首了！**好东西！绝对是好东西！** 这玩意儿拿回去，比空口白牙强百倍！
“好！好！好！”张二狗连说三个好字，脸上堆满了谄媚的笑容，“好汉爷…不，陈师傅！您放心！小的们一定把话带到！把东西呈给县尊大人！包在小的们身上！” 他拍着胸脯保证，之前的恐惧早己被即将到手的功劳冲淡。
看着两个衙役千恩万谢、一步三回头地下了山，怀里紧紧抱着那两块钢胚如同抱着金元宝，张屠户凑到陈墨身边，眉头紧锁：“陈小哥，真要把水锤献出去？这可是咱们的命根子！”
陈墨望着衙役消失的山道，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“献？当然要‘献’！不过嘛…怎么献，献多少，什么时候献…就得看那位郑县令，有多‘识货’，又有多‘大方’了。” 他转头看向轰鸣的水轮，目光落在依旧吱嘎作响的木制轴承上，低声道：“**而且…咱们这‘伏波水锤’，也该…升级换代了。“张大哥，还记得咱们在邺城工坊，我改良水排轴承用的法子吗？”
张屠户眼睛一亮：“油脂和…滚动的小木棍？”
“对！”陈墨眼中精光闪烁，“但现在，咱们或许…能搞到点更好的‘润滑油’和…‘轴承’材料了。” 他的目光，投向了寨子角落里，堆放着的一些从黑风寨带回来、一首没舍得熔掉换钱的…零星青铜箭头和装饰碎片。
工欲善其事，必先利其器。想要在接下来的“献宝谈判”中占据主动，手里没点硬货和底牌，怎么行？县令这条线，是危机，也是机遇！就看怎么操作了！
伏牛寨的“伏波水锤”，在短暂的停顿后，再次发出了沉闷而有力的轰鸣，仿佛在宣告着，新的篇章，即将开启。
