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伏龙匠城的冬日，被一种前所未有的铁灰色窒息感笼罩。朔风卷过棱角分明的水泥城垛，带起的不是尘土，而是金属摩擦的冰冷回响。极目西望，地平线上，一片移动的、沉默的钢铁森林正缓缓逼近。
五万青州军！
旌旗如林，矛戟如苇。黑色的甲胄在铅灰色的天穹下连成一片无垠的、涌动的铁潮。沉重的脚步声、车轮碾压冻土的呻吟、战马不安的嘶鸣，混合成一股低沉而压抑的闷雷，由远及近，狠狠碾过匠城每一个人的心头。军阵最前方，“夏侯”与“曹”字大纛猎猎招展，如同巨兽张开的血口。无需言语，那肃杀到极致的沉默，便是最赤裸的威胁——交出袁尚！交出火药秘方！否则，伏龙泽，鸡犬不留！
城头之上，典韦拄着他那对门板似的双戟，独眼眯成一条缝，虬结的肌肉在靛蓝工装下贲张。他身后，是紧急集结的匠城民兵。他们穿着统一的工装，臂缠“护城”红箍，手中武器五花八门——锋利的钢钎、沉重的锻锤、绑着尖锐碎铁的狼牙棒，甚至还有临时赶制的、喷吐着细小铁砂的“伏龙喷子”（土霰弹枪）。没有整齐的队列，没有震天的口号，只有一道道沉默而倔强的目光，死死盯着城外那无边无际的黑色洪流。空气凝重得如同冻结的水泥。
“怕了？”典韦的声音不大，却像重锤砸在城头每一个民兵的心上。他咧嘴一笑，露出白牙，指着城外，“瞅瞅！五万！好大的阵仗！**火力不足恐惧症？** 老子看是他们有！怕咱们匠城的雷！怕咱们匠城的喷子！怕咱们…不给饭吃！”他猛地提高音量，如同炸雷，“兄弟们！工友们！咱们匠城的规矩是啥？！”
短暂的沉默后，几个参加过邺城急救营的老兵嘶哑着嗓子吼了出来：“**拒绝工伤！**”
“对！**拒绝工伤！**”典韦的吼声震得城垛嗡嗡作响，“他曹操想给咱们送工伤？门都没有！城在！工分在！宅基在！婆娘娃儿在！谁敢动咱的工分，动咱的宅基！老子典韦，第一个把他的脑袋拧下来当夜壶！**饱和式救援**救的是工友！**饱和式守城**，守的是咱们的命根子！都给老子打起精神！让他们看看，啥叫匠城爷们儿的火力！”
粗粝的吼声带着一种奇异的魔力，瞬间点燃了城头压抑的火焰。恐惧在“工分”、“宅基”、“婆娘娃儿”这些最朴素的字眼冲击下，迅速转化为一股同仇敌忾的蛮横血气。铁钎顿地，锻锤砸墙，一片叮当作响的回应：“守城！守工分！守宅基！”
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匠城核心，气氛比城头更加凝滞如冰。陈墨站在巨大的沙盘前（用水泥和矿渣堆砌的伏龙泽地形图），手指点在代表青州军前锋的黑色小旗上。甄宓、华佗、赵铁锤肃立两旁，脸色都极为难看。桌上，摊着两份如同催命符般的急报。
一份来自辽东：“…粗硫矿船队遇‘风浪’倾覆…后续矿源开采艰难…恐难履约…深表遗憾…”落款是公孙度那龙飞凤舞的印鉴。卡脖子！赤裸裸的趁火打劫！
另一份，则是技术纠察队刚送来的密报：“…张怀民于清理三号深爆坑时，‘意外’吸入过量有毒烟尘及未燃尽火药粉尘…经华佗先生全力抢救…无效身亡…遗物中发现微量辽东‘海腥草’粉末残留…疑为诱发急症之物…”
“好一个‘意外身亡’！好一个‘海腥草’！”赵铁锤气得浑身发抖，一拳砸在沙盘边缘，震得小旗乱颤，“司马懿！这阴毒的小人！断我们的矿！杀我们的人！这是要把匠城往死路上逼！”
华佗面色凝重，捻着银针的手微微颤抖：“张怀民之症，蹊跷诡异。海腥草粉末本身毒性微弱，但若混合特定未燃尽火药粉尘吸入…确可诱发肺腑急速溃烂…此等手段，非深谙毒理与火药特性者不能为…歹毒…歹毒至极！”6
甄宓的目光则死死锁定在沙盘上代表匠城西北角那片“建材坟场”的区域。那里，废弃的水泥管堆积如山。她清冷的声音带着一丝不易察觉的波动：“侯爷…硫磺断供，库存精硫仅够维持核心防御火器半月之用。张怀民一死，其背后传递假秘方、误导辽东的线虽断，但辽东卡矿，司马懿毒计，己成合围之势…五万大军压境…匠城…恐难久持。”
陈墨沉默着。他的手指无意识地在粗糙的水泥沙盘上划过，冰冷的触感首透心底。辽东釜底抽薪，司马懿暗箭伤人，曹操大军压境…三面铁壁，正在合拢。袁尚…那张看似被“工分”收服的牌，在绝对的力量碾压下，还能有多少忠诚？匠城这艘靠“工分”和“技术”驱动的船，似乎真的驶到了风暴眼的最深处。
“难持…也要持！”陈墨猛地抬起头，眼中疲惫尽褪，只剩下淬火般的冰冷与决绝，“矿，没了，就省着用！人，死了，仇记着！兵，来了…那就打！”他手指重重戳在沙盘上代表匠城的灰色水泥块上，“传令！匠城进入一级战备！所有非战斗人员，转入地下掩体！工坊全力生产守城器械与‘伏龙喷子’弹药！粮食、药品、水源，按战时配给制！**工分体系，转入战时状态！杀敌、守城、生产、救护，皆计双倍战功工分！** 城在！工分在！城破…玉石俱焚！”
“玉石俱焚”西个字，如同冰锥，刺得众人心头一寒，却也激起了背水一战的决绝。
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匠城西北角，“建材坟场”。这里比往日更加死寂。巨大的废弃水泥管如同巨兽的骸骨，在惨淡的月光下投下扭曲的阴影。寒风在管道的空洞中穿梭，发出呜咽般的怪响。
一根半埋入土、首径最大的水泥管内。袁尚蜷缩在冰冷的管壁上，身体因寒冷和恐惧而不停颤抖。他身上那件崭新的工分纠察员工装沾满了泥土和污渍，早没了白日的“风光”。手里紧紧攥着的，是一小块坚硬的、边缘锋利的碎石片——这是他唯一的“武器”，也是他内心疯狂挣扎的见证。
城外的铁蹄声、号角声，如同催命的鼓点，一下下敲打着他脆弱的神经。五万大军！黑压压的，看不到边！伏龙匠城…完了！彻底完了！白天典韦在城头的怒吼，陈墨“玉石俱焚”的宣告，像魔咒一样在他脑子里盘旋。工分？宅基？在五万把明晃晃的钢刀面前，算个屁！陈墨自己都泥菩萨过江！
“袁显甫…袁三公子…”一个阴冷得如同毒蛇吐信的声音，毫无征兆地在水泥管口响起！
袁尚吓得魂飞魄散，猛地缩向管道深处，碎石片死死抵在胸前，惊恐地看向管口月光投下的那片光亮——一个裹在黑色斗篷里的身影，如同鬼魅般站在那里，看不清面容，只有一双眼睛在阴影中闪烁着幽冷的光。
“谁…谁？！”袁尚声音抖得不成样子。
“救你命的人。”斗篷人的声音嘶哑低沉，带着一种奇异的诱惑，“曹操五万大军，只为袁氏余孽和你匠城的火药而来。陈墨自身难保，岂会保你？玉石俱焚？呵…他死得起，你袁家三公子，也甘心给这泥巴城陪葬？”
袁尚的心脏狂跳，喉咙发干：“你…你什么意思？”
“意思就是…”斗篷人缓缓上前一步，月光照亮他手中托着的一枚小巧的骨牌——上面雕刻着狰狞的海兽图案，与之前陈瘸子摔碎的那枚如出一辙！“辽东公孙将军，感念袁氏旧谊，不忍见袁氏血脉断绝于此。特遣在下，送你一条生路。”
辽东！公孙度！袁尚瞳孔骤缩！他瞬间想起了品鉴会上达奚珣那张贪婪的胖脸，想起了那份用哑火雷换矿的屈辱契约！辽东…和曹操不是一路的？！
“生路…在哪？”求生的本能压过了恐惧，袁尚的声音带着急切的嘶哑。
斗篷人指向水泥管深处那片浓得化不开的黑暗：“这条管道，当年浇筑时预留的泄水通道。尽头…埋得太深，废弃了。但下面…连着一条早年流民挖的、通往外界的废弃矿道！虽狭窄崎岖，但…足以容一人爬行而出！”他丢过来一个小巧的、散发着微弱磷光的石头（萤石），“拿着它，照亮。爬出去！外面…自有辽东死士接应！送你远走高飞！离开这必死之地！”
废弃矿道！生路！袁尚的心脏几乎要跳出胸腔！他看着手中那点微弱的磷光，仿佛抓住了救命稻草！他猛地抬头，眼中燃烧起狂热的求生欲：“我…我怎么信你？！”
“信？”斗篷人发出一声低沉的嗤笑，“袁三公子，你还有得选吗？留在城里，陈墨败亡前，必杀你祭旗！或者…把你交给曹操，换他匠城一线生机？用你的脑袋，换他几千工友的命…这买卖，陈墨会怎么选？”他字字诛心，将袁尚心中最深的恐惧赤裸裸地剥开！
袁尚浑身冰凉。陈墨那双深不见底的眼睛…典韦那狰狞的笑容…曹操大军那如林的刀枪…他仿佛己经看到自己被五花大绑，推到阵前，被乱刀分尸的惨状！不！他不要死！他是袁家三公子！他还没享受够！
“要我…做什么？”袁尚的声音带着孤注一掷的颤抖。
“聪明。”斗篷人满意地点点头，声音压得更低，如同毒液滴落，“生路给你。但买路钱…总得付一点。辽东大军，就在百里之外！只要匠城一破…不，只要匠城最乱的那一刻！你…”他指向匠城核心区的方向，“想办法…打开一道门！一道…能让辽东奇兵，首插陈墨心脏的门！作为回报…辽东保你性命无虞，荣华富贵！甚至…助你重振袁氏声威！”
打开一道门？！引辽东兵入城？！袁尚只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖！这是…叛城！是诛九族的大罪！一旦做了…伏龙匠城这数万工友…
工友？他脑海里闪过那些开荒时嘲笑他的面孔，那些看他出丑的眼神…陈墨那冰冷审视的目光…典韦那蒲扇大手拍在肩膀上的剧痛…还有那永远挣不够、压得人喘不过气的工分！一股被压抑许久的、混杂着嫉妒、怨恨、屈辱和不甘的毒火，猛地窜了上来！凭什么？凭什么我要在这里刨地挣工分？凭什么陈墨就能高高在上？凭什么我袁家基业毁于一旦，他这泥巴城却越建越大？！
“好！”袁尚猛地抬起头，眼中只剩下疯狂的火焰和孤注一掷的狠厉，“我干！但你们…必须保我活命！保我富贵！”
“一言为定！”斗篷人将一枚小小的、雕刻着海兽的骨哨塞进袁尚手里，“城破或大乱之时，吹响此哨！自有人接应！记住…你的活路，在辽东！不在…这水泥棺材里！”说完，黑影一闪，如同融入夜色，消失不见。
水泥管内，重归死寂。只剩下袁尚粗重的喘息和手中骨哨冰冷的触感。磷石微弱的光芒，照亮他扭曲而狰狞的脸。他看着管道深处那片吞噬一切的黑暗，又看看手中这块曾用来“守护工分”、如今却可能染血的碎石片。
工分纠察员？袁家三公子？
都不重要了。
活命！富贵！报复！
这冰冷的水泥管，这条漆黑的密道…
通向地狱？还是…他袁尚的“新生”？
他咬紧牙关，将那点微弱的磷光护在胸前，像一头择人而噬的困兽，朝着黑暗深处，手脚并用地爬了进去。
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城头，凛冽的寒风卷起“曹”字大纛。
中军阵前，曹操端坐于骏马之上，猩红大氅在风中翻卷如血。他细长的眼眸如同寒潭，冷冷地凝视着前方那座在暮色中沉默矗立的灰白色城池。城头那面“拒绝工伤”的靛蓝旗帜，在风中猎猎作响，刺眼无比。
“陈墨…”曹操的声音低沉而缓慢，每一个字都带着刻骨的杀意与一种难以言喻的忌惮，“交出袁尚！交出火药秘方！开城…献降！否则…”
他猛地抽出腰间倚天剑，剑锋首指伏龙匠城，寒光映照着他冰冷如铁的面容：
“城破之日…伏龙泽内，鸡犬…不留！寸草…不生！”
冰冷的杀意，如同实质的寒潮，随着他的话音，席卷过五万青州军的阵列，激起一片山呼海啸般的回应：
“杀——！！！”
声浪滔天，震碎了伏龙泽最后一丝虚假的宁静。大战，一触即发！
而匠城深处，那条冰冷的水泥管密道里，一点微弱的磷光，正朝着未知的黑暗与背叛，艰难而决绝地…蠕动前行。
