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宁远城头的积雪被朔风卷成白浪，袁崇焕的指尖抚过红夷大炮的铸铁炮管，霜花在体温下融成细流，渗入"天启元年登州监造"的铭文凹痕。他突然屈指叩响炮膛，空腔回音里杂着细微裂响："这尊炮的泥芯没掏净。"
廖行河的三棱刺挑开炮尾螺栓，带出的铁渣泛着诡异的青灰色："掺了琉球海砂的铸铁脆如薄冰，范家用这法子毁了登州卫十二门重炮。"
城下忽起骚动。王栓柱踹开值房木门，羊皮袄上结满冰甲："范家驼队过了女儿河！末车陷在冰窟里，镶蓝旗正用火把烤车轴！"
袁崇焕的铜量尺在舆图上划出弧线："冰面受热必裂——孙铁牛带凿冰队去上游，专破东岸薄冰。"
女儿河的冰层在火把炙烤下呻吟。范永斗的侄子范承宗跪在冰窟旁，狐裘下摆浸透冰水，正用闽南话咒骂镶蓝旗包衣。车板夹层的小佛郎机炮管泛着冷光，炮口却诡异地朝向赫图阿拉方向。
"狗奴才！"镶蓝旗牛录额真一鞭子抽裂冰面，"这炮口..."
破空声打断呵斥。孙铁牛的凿冰钎扎进牛录额真脚背，辽东汉子的吼声混着冰裂声："廖哨长给诸位备了冰棺材！"
上游传来闷雷般的轰鸣。凿冰队撬开的冰缝如银蛇窜动，东岸冰层轰然塌陷。二十门小佛郎机连同镶蓝旗前锋坠入冰河，范承宗扒住车辕尖叫："炮里有杨镐与晋王的密..."
王栓柱的飞索套住他脖颈时，冰窟己吞没未尽之言。
宁远卫所的地龙烧得正旺，袁崇焕却盯着案上冰坨——里面冻着半封密信，火漆印纹正是晋王府的狻猊图腾。
"用艾草灰化冰。"廖行河将三棱刺架在炭盆上烤得通红，"这法子能保字迹不晕。"
信纸渐显的字迹令袁崇焕瞳孔骤缩："天启二年正月十五，晋商船队抵皮岛，运红夷炮二十门为信王贺寿..."
窗外忽传三短一长的鹧鸪哨。廖行河猛然掀翻桌案，淬火的三棱刺穿透窗纸，将夜行人钉在廊柱上。那探子怀中的腰牌滚落火盆，露出"登州卫千户"的鎏金小字。
"杨镐倒台了，登州卫还是晋王的家奴。"袁崇焕用铁钳夹起烧红的腰牌，"廖将军可知信王最爱苏州评弹？"
腊月廿三的北镇庙飘着祭肉香，戏台上的《单刀会》唱到"大江东去浪千叠"。袁崇焕扮作琴师混在乐班，忽见范家仆役抬着红箱穿过回廊——箱底压痕深过贺礼三倍。
"动手！"
胡琴弦断的刹那，廖行河从梁上翻落。三棱刺挑开红绸，二十门鎏金小炮裹在苏绣堆里，炮膛内的螺旋纹竟用金丝镶嵌。范承宗从神龛后闪出，袖箭首取袁崇焕咽喉："袁兵备可知信王最恶吃里扒外？"
廖行河的刀鞘格飞暗箭，刃尖己抵住范承宗喉结："晋王去年往澳门耶稣会捐的五千两香火钱，买的是红夷炮图纸还是东林党的人头？"
塔山驿的烽燧台结满冰挂，袁崇焕将小佛郎机架在垛口。廖行河往炮膛填入特制链弹，铁环上满是倒刺："杨镐旧部卯时三刻换防，镶蓝旗必趁机抢关。"
朔风突然转向。王栓柱抽动鼻翼："海腥味混着火硝——是闽南海盗的浪船火药！"
第一缕晨光刺破海雾时，镶蓝旗的楯车裹着湿棉被逼近。袁崇焕的象限仪映出敌阵异动："棉被浸过海水，防火攻。"
"那就送他们场冰葬。"廖行河挥动令旗。
藏身雪窝的新军拉动绳索，百张浸透鱼油的草席顺坡滑下。镶蓝旗的火箭刚引燃草席，孙铁牛的重斧便劈断水闸。上游冰水倾泻而下，烈焰遇冷炸成冰雾，敌阵重甲瞬间冻成铁棺材。
未时的宁远城飘起炊烟，袁崇焕却蹲在炮位旁皱眉："红夷炮的仰角卡榫被盐蚀了。"
廖行河的三棱刺刮下铁锈，露出新鲜的锉痕："是昨夜值更的军士动的手脚，靴底沾着晋王府特供的武夷岩茶渣。"
王栓柱押来的奸细突然口吐白沫，袁崇焕捏开他牙关："后槽牙藏了砒霜囊——死士的做派。"
"辽东的土产砒霜泛黄，这药粉却是琉球的雪白货。"廖行河蘸了点药粉抹在箭簇，"劳烦袁大人给闽南去封信，查查月港税监的私账。"
暮色中的觉华岛浮冰如星，范家船队正在卸货。袁崇焕的望远镜里，水手们抬着的"年礼"压弯跳板——那分明是红夷炮的炮架组件。
"收网！"
二十艘龟船破冰而出，船首喷筒射出渔网。范承宗跳海瞬间，廖行河的飞索缠住他脚踝。海浪拍碎船舷时，半张密信黏在船板："信王嘱，正月十五炮响为号..."
袁崇焕将密信按在冰面上，墨迹遇冷收缩成团："京城的烟花，该换个放法了。"
宁远城头的冰棱在暮色中泛着血色，八十里外的锦州城暗流涌动。更夫敲响初更梆子时，晋王府的灯笼刚刚挂上檐角，而宁远防线上的红夷大炮，正将炮口默默调向西南。
八十里外的锦州道上，范家驼队的末车突然陷进冰窟。镶蓝旗包衣掀开车板夹层时，二十门微型佛郎机正泛着冷光——这些本该在沈阳炸膛的凶器，此刻炮口却齐齐指向赫图阿拉方向。
