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五更梆子刚响，谢棠案前的灯盏还亮着。算珠噼啪作响，在寂静的清晨格外清脆。含香端着早膳进来，看见自家郡主指尖己经磨出淡淡红痕。
"郡主，歇会儿吧。"含香将莲子羹轻轻放在案几边缘，"这都第三日了，您连园子都没踏出一步。"
谢棠头也不抬，朱笔在账册上划出一道醒目的红："李嬷嬷昨日送来的炭火账，你去核对下库房实际存量。"
"又错？"含香瞪大眼睛，"这老婆子管了二十年采买，从没出过差错啊。"
"正因如此才可疑。"谢棠搁下笔，揉了揉发酸的手腕，"去岁北方大雪，银霜炭价涨五成，可咱们府上采买数比往年多三倍，库房存量却未见增加。"
含香恍然大悟："她是吃准了您年轻不懂行情！"
谢棠冷笑一声，从案几下方拖出一口檀木箱："淮阳伯府近五年的炭价记录都在这里。舅母说过，看账要纵横对比，才能见真章。"
窗外传来细碎的脚步声和刻意压低的交谈。谢棠与含香交换了一个眼神——这几日府中下人见她年轻，明里暗里没少使绊子。昨日洗衣房的婆子还敢拿乔，说什么"老侯爷在时从不过问这些琐事"。
晨议时分，谢棠端坐厅上，一袭藕荷色衫裙衬得人如新荷，可那眼神却冷得吓人。李嬷嬷站在下首，额上渐渐渗出冷汗。
"……老奴冤枉啊！"听完谢棠条分缕析的账目问题，李嬷嬷扑通跪下，"定是那炭商以次充好……"
"哦？"谢棠轻轻翻开另一本册子，"那前年冬天，府里采买的五百斤精炭，为何各房只分到三百斤？剩下二百斤……"她抬眼，"是进了李嬷嬷女婿开的茶楼吧？"
满厅哗然。李嬷嬷面如土色，她万没想到这个看起来娇滴滴的郡主，竟把陈年旧账都翻了个底朝天。
"念在你伺候老夫人多年的份上。"谢棠声音不疾不徐，"今日便去庄子上养老吧。"
这一处置既显威严又不失仁厚，满屋仆妇顿时噤若寒蝉。待到人散尽，含香忍不住拍手叫好："郡主好厉害！您什么时候查的这些账？"
谢棠疲惫地靠回椅背："昨夜。"她指了指案几旁那摞半人高的账册，"还差最后三本。"
含香心疼地替她揉肩："当年伯府夫人教您管家，原想着能让您将来轻松些，谁承想这般繁琐……"
谢棠却轻笑出声："这话可别让舅母知道。"她模仿着淮阳伯夫人严肃的语气，"'棠儿这是得了便宜还卖乖呢！'"
主仆二人笑作一团，连日来的疲惫似乎都消散了不少。谢棠望着窗外渐高的日头，忽然想起在淮阳伯府学管家的日子。
"含香。"谢棠突然正色，"去请阮红绡来一趟。"
"郡主有事？"
谢棠指尖轻点账册某页："这些送往北疆的铁器账目……数量对不上。"
阳光透过窗棂，照在那行被朱笔圈出的记录上——"腊月初八，精铁三百斤，送北疆大营"旁边，赫然标注着"实收二百七十斤"。
"太子殿下到——"
通传声惊得谢棠手中朱笔一颤。她迅速将记载铁器往来的账册塞给含香，刚摊开米粮账目，李昭珩己跨入书房。他玄色骑装沾着淮南的尘土，嘴角挂着恰到好处的关切。
"郡主近日掌家辛苦。"他指尖在案几边缘轻敲，节奏略显急促。“不知这府上管家事宜还算能上的了手？”
谢棠屈膝行礼，鬓边珠钗纹丝不动："殿下远道而归，该是臣女前去问安才是。"
"你我之间何须这些虚礼。"太子伸手欲扶，谢棠却己自行起身。他指尖在空中停顿片刻，转而掸了掸袍角并不存在的灰尘，"侯府事务可还顺手？听说你处置了几个刁奴？"
"不过是些陈年旧账出了差错。"谢棠引他至客座，亲手斟茶，太子接过茶盏却不饮，指腹着杯沿："比不得郡主雷厉风行。说起来..."他突然抬眼，"侯府与北疆的军需往来，如今也是你在经手？"
茶气氤氲中，谢棠看清太子眼底闪烁的精光。她不动声色地抚平袖口褶皱："北疆事务向来由父亲亲自打理，臣女不过整理些琐碎账目。"
茶雾氤氲中，太子指腹反复杯沿，釉面发出细微吱嘎声。他突然倾身："青龙寺那边……"
"可是有瑞王的消息了？"谢棠骤然抬头，眼中亮得惊人。含香蹙眉，就算郡主再关心瑞王，也知道面前的人是太子，怎么会把事情做的这么明显？除非……她是故意的。
瓷杯在太子掌心猛地一滑。他手背青筋暴起，却轻笑着放回茶盏："郡主倒是...挂念三弟。"每个字都像从牙缝挤出，脖颈渐渐泛红。
"臣女只是……"
含香听到声响进来，太子面露不悦“出去！”
含香无措看向谢棠，谢棠轻轻挥手让她退出去。
"这是什么？"含香刚走，太子一把攥住她手腕，"你倒是告诉我，不论我如何更亲近，你都不远不近，有理有据，可一到瑞王的事儿，你就藏不住的在意，你是我的太子妃，凭什么！"太子压抑着怒火，眼底微红。
谢棠腕骨生疼，却仍挺首脊背："殿下车马劳顿，难免燥郁，还是回府休息为好。"
这句话如同火上浇油。太子眼中血丝密布，突然发力将谢棠拽到身前。她后背重重撞上多宝架，架上珍玩哗啦落地。
"他到底好在哪？他能给你的，我难道给不了？"太子滚烫的呼吸喷在她颈侧，一只手己粗暴地扯开她衣领，"今日便让你知道……"
"放开！"谢棠屈膝顶向他腹部，却被早有防备的太子用腿压住。挣扎间她听到衣袖撕裂的声响，恐惧如潮水般漫上心头。
"阮红绡！含香！"她的呼救声被太子捂在掌中。那只手移向她的腰带时，谢棠突然发狠咬住太子虎口。
"啊！"太子吃痛松手，谢棠趁机扬手——
"啪！"
一记耳光清脆响亮地回荡在书房里。太子偏着头，左颊迅速浮现五指红痕。他不可置信地摸了摸脸。眼中再无刚才的愠怒，反而有些悔意。
"郡主，我..."他声音发抖，看着谢棠凌乱的衣衫和红肿的手腕，踉跄后退两步，"对不起，我……我不是故意的？"
“滚！”
谢棠打断他的话，攥住撕裂的衣领，胸口剧烈起伏，泪水如同断了线的珍珠接连落下。她从未如此刻般清晰地意识到，面前这个狼狈不堪的男人，就是她未来要嫁的储君。而自己如此抗拒和他亲近。
"殿下……臣女虽为臣，可是也是人。不是随便拿捏的狸奴！"这个字从她齿缝挤出，轻得几乎听不见。
太子张了张嘴。
“我……”
谢棠突然抓起案上砚台砸在地上，墨汁西溅如血，"滚！"
太子仓皇退至门边，险些被门槛绊倒。待脚步声彻底消失，谢棠才顺着多宝架滑坐在地。她盯着地上那滩墨迹，恍惚觉得那是自己被打碎的最后一丝幻想。
门外传来细微响动。含香抱着账册进来，看见这一幕吓了一跳。赶紧过来跪在她身旁，泪流满面却不敢出声。谢棠缓缓松开攥着衣领的手，露出锁骨处一道渗血的抓痕。
"郡主……太子怎么可以这么对你！"含香哽咽着去取药箱。
谢棠摇摇头，眼中的眼泪此刻格外闪着，自己撑地起身。她走到铜镜前，面无表情地整理衣衫，将散乱的发丝一一抿回鬓边。镜中那个女子眼神冰冷，与片刻前的惊慌判若两人。几乎咬着牙……
“那账本，你收好了。我们日后……有大用。”
