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冰冷的杀气混合着村民的滔天怒火，如同腊月里最刺骨的寒风，瞬间灌满了狭小的柴房！何老栓那因愤怒和恐惧而扭曲的脸，以及他身后宿老们铁青的面色、如同看瘟疫般冰冷的眼神，如同重锤，狠狠砸在何名承的心口！
“小孽障！说！你到底在祠堂里做了什么？！招惹了什么不干净的东西？！” 何老栓的咆哮带着破音，唾沫星子几乎喷到何名承脸上。他身后，另外两位宿老也厉声附和，声音在狭窄的空间里嗡嗡回响：
“鸡死得那么邪门！分明是邪祟作怪！”
“祠堂异象不断，枯桃泣血，如今邪祟都祸害到村里来了！根源必在你身上！”
“今日不交代清楚，休怪族规无情！”
巨大的恐惧如同实质的冰水，瞬间淹没了何名承。他瘫坐在地，身体无法控制地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，喉咙像是被一只无形的手死死扼住，一个字也吐不出来。宿老们愤怒的目光如同烧红的烙铁，灼烫着他的皮肤，让他感觉自己下一刻就会被撕碎！阿秀家鸡舍的惨状在脑中闪现，混合着禁地枯藤诡面的恐怖记忆，让他灵魂都在战栗。
辩解？说自己没引邪？谁会信？证据呢？
就在这极致的恐惧几乎要将他意识吞噬的刹那，他因极度恐慌而涣散的目光，无意间死死钉在了柴房门口的地面上——那里，因为宿老们粗暴推开门，带进来一些外面的泥土和……几片零星的、沾染着暗褐色干涸血迹的……鸡绒毛！
而就在那几片刺眼的鸡绒毛附近，门槛内侧的阴影里，一小撮极其细微、几乎难以察觉的……灰白色粉末，静静地躺在那里！
祠堂的香灰？！
何名承的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住，骤然停止了跳动！那颜色！那若有若无的、冰冷腐朽的气息！他绝不会认错！这和在祠堂台阶缝隙、在柴房门外、甚至在禁地枯藤身上感受到的冰冷香灰气息，如出一辙！
不是他！袭击阿秀家鸡舍的……是祠堂里跑出来的“东西”！是那些阴木傀，或者……是别的什么沾染了祠堂邪气的东西！这撮香灰，就是铁证！
这个念头如同黑暗中划过的闪电，瞬间点燃了他濒临熄灭的求生本能！巨大的恐惧被一股强烈的、想要抓住这唯一救命稻草的冲动压倒！
“灰！香灰！是祠堂的香灰！” 何名承用尽全身力气，嘶哑地尖叫出来，声音因恐惧而完全变调！他颤抖的手指，不顾一切地指向门槛内侧阴影里的那撮灰白色粉末！“在那里！鸡毛旁边！是祠堂的香灰！是祠堂里跑出来的东西干的！不是我引的！是它自己跑出来了！”
这突如其来的尖叫和指向，让暴怒中的宿老们猛地一愣！目光下意识地顺着何名承颤抖的手指方向看去。
何老栓离得最近，他布满怒火的双眼瞬间眯起，狐疑地看向门槛内侧。昏沉的光线下，那几片带血的鸡绒毛异常刺目，而在绒毛旁边的阴影里，确实有一小撮不起眼的灰白色粉末。
“香灰？” 何老栓眉头紧锁，下意识地弯腰凑近细看，嘴里犹自不信地怒斥，“小畜生！还敢狡辩！祠堂的香灰怎么会跑到这……” 他的话音戛然而止！
就在他弯腰凑近，气息拂过那撮灰白色粉末的瞬间——
异变陡生！
那一小撮原本死寂的灰白色粉末，竟如同被无形的力量激活，猛地向上“腾”起一小股极其细微、几乎肉眼难辨的灰白色烟尘！
紧接着，一股难以形容的、混合着陈年腐朽、冰冷死寂和一丝若有若无血腥味的……阴寒气息，如同跗骨之蛆，猛地从那腾起的烟尘中扩散开来！瞬间钻入何老栓的鼻腔！
“呃——！” 何老栓如同被无形的毒针狠狠刺中，猛地捂住口鼻，发出一声短促而痛苦的闷哼！脸色瞬间由愤怒的铁青转为一种骇然的苍白！一股源自灵魂深处的冰冷恶寒瞬间席卷全身，让他激灵灵打了个寒颤，蹬蹬蹬连退三步，撞在身后另一位宿老身上，眼中充满了难以置信的惊惧！
“老栓？！”
“怎么回事？！”
另外两位宿老和站在门口的何老族长脸色同时剧变！他们也清晰地感受到了那股瞬间弥漫开来的、令人作呕的阴寒气息！那绝非寻常的灰尘！更不可能是何名承这顽童能弄出来的东西！这气息……带着一种让他们本能感到厌恶和恐惧的……祠堂深处的味道！
“是……是那股味儿！” 一个宿老失声惊叫，声音带着颤抖，“祠堂出事那天……祖祠院子里……就是这股阴冷气！还有……还有一点……鸡血的腥臊？！”
所有人的目光，瞬间死死盯住了门槛内侧那撮“活”过来的灰白色粉末！又猛地转向瘫坐在地、面无人色却死死指着那撮灰的何名承！柴房内的气氛瞬间变得诡异而凝重！宿老们脸上的愤怒被惊疑不定所取代。
难道……难道这小孽障说的……竟有可能是真的？祠堂里的邪祟……真的跑出来了？还祸害了阿秀家的鸡？甚至……还追踪到了这柴房门口？！
“不可能！” 另一位宿老强压下心头的惊悸，厉声喝道，但声音己不如之前那般底气十足，“定是这小畜生又在耍什么邪门花样！这灰……这灰说不定就是他弄来混淆视听的！”
“对！把他揪出来！仔细搜这柴房！看看他还藏了什么污秽东西！” 何老栓捂着胸口，惊魂未定，但眼中重新燃起怒火，夹杂着对那阴寒气息的恐惧，声音更加尖厉。
就在宿老们惊疑不定，何老栓等人作势就要冲进来揪人的千钧一发之际——
“咳咳……咳咳咳……！”
一阵撕心裂肺、仿佛要将整个肺叶都咳出来的剧咳声，猛地从院中传来！声音苍老、痛苦，却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间压过了柴房内的骚动！
是七叔公！
伴随着剧烈的咳嗽声，七叔公佝偻枯瘦的身影，如同从阴影中浮现的守夜人，步履蹒跚却异常迅速地出现在柴房门口！他手中没有提灯笼，脸色在昏沉的天光下灰败得吓人，浑浊的老眼此刻却燃烧着两簇骇人的、仿佛要焚尽一切的怒火！
“何老栓！何老三！你们……咳咳……好大的胆子！” 七叔公嘶哑的声音如同砂纸摩擦着生铁，带着雷霆般的震怒和一种令人心胆俱裂的威压！他枯瘦如爪的手指，颤抖着指向惊疑不定的宿老们，“谁……谁准你们……擅闯我……看守之地？！谁……准你们……惊动这……沾染了祠堂秽气的……东西？！咳咳咳咳……！”
“惊动秽气”西个字，如同惊雷，炸响在宿老们耳边！七叔公那前所未有的震怒和话语中透露的信息，让他们心头狂震！
七叔公根本不给他们解释的机会，他佝偻的身体爆发出与外表不符的迅猛，一步跨入柴房门槛！他那双浑浊却燃烧着怒火的眼睛，死死盯住地上那撮刚刚“活”过来、此刻似乎又恢复死寂、但阴寒气息尚未完全散尽的灰白色粉末！
只见七叔公猛地一跺脚！那只穿着破旧布鞋的枯瘦右脚，带着一种奇异的、仿佛能震动地面的沉重力量，狠狠踩踏在那撮灰白色粉末之上！同时，他枯瘦的左手飞快地从怀里摸出一小片东西——赫然是一块边缘焦黑、散发着微弱苦涩清香的……桃木碎片（取自泣血的枯桃）！
他将那桃木碎片用拇指死死按在掌心，口中发出几个极其短促、低沉、如同古语咒言般的模糊音节！
**“镇！”**
随着这声嘶哑的低喝，七叔公按着桃木碎片的枯瘦手掌，猛地向下一压！一股无形的、带着微弱暖意和驱散阴邪气息的奇异波动，瞬间从他掌心扩散开来！
“嗤——！”
一声极其轻微、如同冷水滴入滚油的声响！
地上那撮被七叔公踩踏住的灰白色粉末，如同遇到了克星，瞬间冒起几缕微不可察的灰烟！那股弥漫的阴寒气息如同被阳光照射的冰雪，迅速消融、溃散！眨眼间，那撮粉末彻底失去了所有“活性”，变成了一摊再普通不过的死灰！
柴房内，那股令人心悸的阴寒气息，也随之彻底消失。
做完这一切，七叔公仿佛耗尽了所有力气，身体剧烈地摇晃了一下，扶着门框才勉强站稳。撕心裂肺的咳嗽再次爆发，咳得他几乎蜷缩成一团，脸色由灰败转为一种濒死般的潮红，嘴角甚至溢出了一丝暗红的血沫！他看向宿老们的目光，充满了极致的疲惫、冰冷的愤怒，以及一种……深不见底的悲哀。
“看……看清楚了？！” 七叔公喘息着，嘶哑的声音带着无尽的悲凉，“这……就是祠堂里……跑出来的……秽气！是它……沾染了活物血气……才显出这点邪性！你们……咳咳……你们惊动了它！让它……差点……在这柴房里……成了气候！咳咳咳……！”
宿老们看着地上那摊彻底失去异状、被七叔公踩在脚下的死灰，再看着七叔公咳出的血沫和他那摇摇欲坠、仿佛随时会油尽灯枯的身体，一个个如同被施了定身法，僵立当场！脸上充满了极致的震骇、茫然和……后怕！
何老栓更是面无人色，想起刚才自己差点吸入那阴寒烟尘，后怕得浑身发冷。
“守静……这……这……” 何老族长脸色凝重无比，声音干涩，“这秽气……怎会跑到阿秀家鸡舍……又跑到这柴房……”
“你问我？！” 七叔公猛地抬起头，浑浊的眼睛死死盯着何老族长，那眼神如同受伤的孤狼，充满了绝望的控诉，“祠堂……锁灵阵眼……摇摇欲坠！枯桃泣血……本源哀鸣！秽气外泄……无孔不入！你们……你们不去加固阵眼……不去安抚镇物……却在这里……围着一个……被秽气盯上的……半大孩子……喊打喊杀？！咳咳……咳咳咳……！”
七叔公的质问如同冰冷的鞭子，狠狠抽在宿老们的心上！他们张着嘴，却无言以对。祠堂异象、枯桃泣血、秽气外泄……这些远超他们认知的恐怖现实，被七叔公血淋淋地撕开，让他们感到了前所未有的恐慌和无措。
“滚……！” 七叔公用尽最后一丝力气，嘶哑地咆哮，带着一种濒临崩溃的决绝，“都给老夫……滚出去！看好……你们自己的门户！祠堂……和这柴房……再敢……擅闯惊扰……秽气反噬……全村遭殃……别怪老夫……没提醒！咳咳咳咳……！”
剧烈的咳嗽再次打断了他的话，他佝偻的身体痛苦地抽搐着，嘴角的血沫更加刺眼。
宿老们被这骇人的景象和七叔公决绝的警告彻底震慑住了。何老族长脸色变幻，最终化作一声沉重的叹息，深深地看了一眼地上那摊死灰，又看了一眼瘫坐在角落、同样被眼前景象惊得目瞪口呆的何名承，挥了挥手：“走！先回去！”
几位宿老如蒙大赦，带着满心的惊涛骇浪和浓重的不安，慌忙退出了柴房，甚至顾不上再质问何名承一句。
柴房的门，被七叔公用尽最后的力气，“哐当”一声重重关上！沉重的铜锁再次落下。
门外，宿老们沉重的脚步声带着前所未有的慌乱，迅速远去。
柴房内，死寂重新降临。只有七叔公压抑到极致的、痛苦的喘息声在门外响起，渐渐微弱，最终伴随着踉跄离去的脚步声消失。
何名承依旧瘫坐在冰冷的地上，浑身被冷汗浸透。他呆呆地看着门槛内侧，那摊被七叔公踩踏过的、此刻己毫无异状的灰白色死灰，又看看紧闭的柴门，脑中一片混乱。
七叔公镇压了秽气，喝退了宿老，暂时保住了他。但七叔公那咳血的模样、那绝望的控诉……还有宿老们离去时眼中的惊惧和不安……都清晰地告诉他：事情，远未结束！祠堂的秽气，真的己经外泄入村了！阿秀家的鸡瘟，绝非偶然！而这，仅仅只是开始！
一股比之前更加冰冷、更加深重的寒意，悄然爬上何名承的脊背。他下意识地抱紧了膝盖，蜷缩在黑暗的角落里。柴房外，桃花源死寂的空气中，仿佛弥漫开一股无形的、越来越浓重的……不祥的阴霾。祠堂深处那冰冷的“注视”，似乎也穿透了墙壁，变得更加清晰而……饥渴。
