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永兴元年的寒风裹挟着沙砾，如羯族的皮鞭般抽打着襄国高耸的城墙。
冉闵身披玄铁重铠，甲叶间还凝结着苍亭之战的旧血，骑在乌骓马上，望着城头飘扬的羯族狼头旗。
十万步骑列阵城外，戈矛如林，战鼓低沉的轰鸣震得脚下土地微微发颤，一名新兵握枪的手被震得发麻，忍不住低声嘀咕：“这鼓点，敲得人心慌。”
“报 ——！” 一名斥候疾驰而来，甲胄上结着冰碴，鬓角还沾着半片未化的霜花，“启禀陛下，石琨紧闭城门，城内三日未闻炊烟，似是打定主意死守！连城外的水井都被他们投了毒，周边百姓只能靠雪水解渴。”
冉闵眉头紧锁，转头看向身旁的苏亥。
后者抚摸着腰间长剑，剑穗上系着的红绸是妻子临产前给他系上的，此刻却在风中猎猎作响。
“石琨这是想拖垮我们。襄国城高池深，强攻必然伤亡惨重，但若久攻不下......” 他的目光投向北方天际，那里隐隐有尘烟升起，“慕容儁的援军一旦赶到，我们腹背受敌，局势堪忧。去年苍亭之战，我们能以少胜多，这次却......”
正说着，韦謏策马赶来，手中竹简被风吹得哗哗作响，指节因紧握而泛白：“陛下，慕容儁的三万援军己至龙城以南百里！悦绾那厮老谋深算，怕是想等我军与石琨两败俱伤时再出手。据细作回报，他们军中携带了能连发十箭的强弩，威力远超我们现有的兵器。”
冉闵勒住缰绳，乌骓马人立而起，长嘶声撕破长空。
他望着城头密密麻麻的箭楼，想起出征前退伍老兵们塞进行囊的干粮，那些布满老茧的手颤抖着将面饼塞进他掌心：“陛下，这是俺们自家磨的麦粉，带着路上吃。”
又想起屯田区新翻的土地上闪烁的希望，孩子们追着马车喊 “将军必胜”。
“传令下去，” 他的声音如同淬了冰的钢铁，“全军扎营，挖掘壕沟。
王基，你带五千骑兵巡视西周，谨防鲜卑慕容突袭；苏亥，明日卯时，带五千士兵去城下叫阵！记住，故意示弱，只可败不许胜！”
“什么？陛下，末将没有听错吧？”苏亥不可置信的问道。
冉闵在苏亥耳边悄声说了几句，王基两眼放光，“陛下英明，用兵如神！”
夜色渐浓，襄国城中，石琨却在王府内大摆筵席。
鎏金烛台上的牛油蜡烛烧得噼啪作响，映得他脸上的伤疤狰狞可怖，宛如一条扭曲的蜈蚣。
“冉闵小儿想攻城？” 他举起酒樽，酒水泼在波斯地毯上，溅起的酒滴让一旁跪地斟酒的奴仆瑟缩了一下，“让他攻！襄国粮草够撑半年，如今慕容儁的铁骑己到，定叫他有来无回！上次苍亭之败，我折了二十万大军，这次定要把本捞回来！”
段勤望着醉醺醺的石琨，与刘显交换了个意味深长的眼神。自从密谋投诚冉闵后，他每日都在煎熬中度过，睡觉时都不敢合眼，生怕一个不慎就丢了性命。
“陛下，” 他小心翼翼地开口，靴底蹭着满地的葡萄皮，“冉闵善于用兵，我们是否该......”
“住口！” 石琨将酒樽狠狠砸在地上，琥珀色的酒液溅在段勤靴面上，混着葡萄汁散发出刺鼻的气味，“再敢长他人志气，本王先斩了你！来人，给我奏乐！”
羯族乐师们慌忙拨动胡琴，激昂的曲调中，段勤悄悄攥紧了袖中的密信 —— 那是与冉魏联络的最后通牒，信纸边缘己被他的指甲掐出深深的痕迹。
与此同时，冉闵的中军大帐内，羊皮舆图被烛火映得透亮，上面密密麻麻标注着襄国周边的山川河流。
韦謏用红绳在地图上圈出襄国周边地形，声音里带着忧虑：“陛下，悦绾的三万甲卒驻扎在飞龙山后，此地易守难攻。若我们分兵阻击，攻城兵力便会不足；若置之不理...... 去年有流民逃来邺城，说悦绾所过之处，村庄皆被焚毁，百姓要么被充作军粮，要么沦为奴隶，手段残忍至极。”
“我明白。” 冉闵打断他，手指重重按在襄国城标上，指甲在羊皮纸上划出一道白痕，“石琨与慕容儁都在等我们犯错。但我们等不起 —— 屯田区的新麦要到开春才能收割，若战事拖到那时，粮草必然告急。还记得李农将军临终前说的话吗？‘陛下，一定要让汉人活下去’，我们不能辜负他的期望。”
他的目光扫过帐中将领，“苏亥，明日叫阵时，务必激怒石琨。王基，你率两万精兵埋伏在西门外的芦苇荡，一旦城门打开......”
次日清晨，襄国城下响起震天的战鼓声。
苏亥身披猩红披风，手持长矛，在阵前来回驰骋，披风下摆沾满了夜里行军时的泥浆：“石琨！你这缩头乌龟！有本事出城一战，莫要学妇人躲在城墙后！你麾下的羯族士兵，哪一个不是烧杀抢掠的畜生！去年在清河县，你们屠杀了三百妇孺，连襁褓中的婴儿都不放过！”
城楼上，羯族士兵破口大骂，箭矢如雨点般射来，却都被冉魏军的盾牌挡下，一名老兵的盾牌上己经插满了箭，就像一只刺猬。
石琨在城楼观战，气得浑身发抖，腰间的玉带扣都被他攥得发烫。“开城门！”
他抓起佩剑，却被身旁的谋士死死拦住：“陛下不可！这定是冉闵的激将法！还记得苍亭之战，我们就是中了他们的诱敌之计，才损失惨重！”
石琨挣扎片刻，终究将佩剑重重插回剑鞘，牙缝里挤出几个字：“给我放箭，射死这些杂种！把东城仓库的毒箭都搬出来，让他们尝尝厉害！”
城外，冉闵望着紧闭的城门，眼神愈发冷峻。
突然，一名斥候飞驰而来，战马口吐白沫，马鞍上还沾着血迹：“报！悦绾部队向东南方向移动，似是要截断我军粮道！沿途村庄的百姓都在逃命，他们说鲜卑人见人就杀，见粮就抢。”
帐内气氛瞬间凝固。
王波颤声说道：“陛下，若粮道被断，我军危矣！不如暂时撤军，待与悦绾周旋后...... 我们的士兵己经有三天没吃饱饭了，再这样下去，军心不稳啊。”
“撤军？” 冉闵猛地转身，一字一句盯着王波的脸说道，“我们一走，那些盼着我们收复襄国的百姓怎么办？那些在屯田区劳作的兄弟怎么办？去年冬天，他们为了多开垦些土地，双手都冻得生了冻疮，甚至有人被冻土划伤了脚，血流不止，却还坚持劳作。”
他深吸一口气，“传令下去，苏亥继续叫阵，韦謏即刻调拨五千民夫加固粮道防线。至于悦绾......” 他的嘴角勾起一抹冷笑，“我亲自会会他。告诉民夫们，只要守住粮道，每家赏两石粟米！”
夜幕降临，冉闵带着三千精锐骑兵，踏着月色悄悄离开了大营，朝西北方向而去。
