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邺城的雨淅淅沥沥，将城郊战场的血腥味冲刷成浑浊的暗红。
先前王基率领禁卫军与太平教教众的战斗终于结束。
王基蹲在焦黑的断墙下，用布条缠绕着渗血的右臂，指尖抚过铠甲下的旧疤——那是年前与刘显骑兵交锋时留下的。
张乾踹开半扇焦木门，溅起的火星照亮他铁青的脸，甲胄下的中衣己被冷汗浸透："将军，清点完毕，折损三十七人，连太平教李太平的衣角都没摸到。"
"他们用的是鲜卑的连环弩。"王基扯断布条，新缠的布很快被血洇透，"昨夜突围时，那名刺客后颈的狼头刺青，你可看清了？"
张乾点头，手掌按在剑柄上："与五年前昌黎之战的鲜卑斥候一模一样。"他望向雨幕中的远山，压低声音，"李太平怕是早就把脖子伸给慕容恪了。"
雨幕中，马蹄声由远及近。
李菟翻身下马，蓑衣滴落的水珠在青石板上砸出小坑，腰间挂着的鲜卑腰牌还在滴血："陛下密令。"他展开染血的羊皮卷，上面写着"三日后面见慕容恪"，落款处的朱砂印己晕开，"在中山道截杀的鲜卑使者，靴底沾着辽西的红土。"
王基猛地起身，牵动伤口闷哼一声："慕容恪屯兵辽西，却让使者绕道中山，果然多疑。"他着羊皮卷边缘，那里有齿痕，像是被使者临死前咬过，"传令下去，让斥候每隔十里放烟，就说邺城粮草己断——慕容恪若得不到李太平的消息，必会犹豫。"
与此同时，太平教隐秘据点内，潮湿的土腥味混着铁锈味扑面而来。
李太平将碎裂的密信拍在案上，震得烛火剧烈摇晃："整整三天！慕容恪的信使连个影子都没有！"他脸上的疤痕因愤怒涨成紫红色，活像条扭曲的蜈蚣，"周烈，你派去联络的人呢？"
三把手周烈正用匕首剔除指甲缝里的血垢，头也不抬："回教主，第三队兄弟在中山道遭了埋伏，只逃回来一个。"他甩了甩匕首，血珠溅在跪地的小教众脸上，"那小子说，动手的是黑衣死士，手法像冉闵的暗卫。"
"废物！"李太平突然掀翻桌子，碗盏碎裂声中，二把手陈默默默捡起半块冷饼。自从上次劝谏被李太平用刀抵住咽喉，他胸前的伤口还在隐隐作痛，"我早说过，与鲜卑人合作如与虎谋皮......"
"闭嘴！"李太平怒骂道，"当年胡羯在邺城屠我满门时，你怎么不说与虎谋皮？现在吃饱了饭，就忘了断指之痛？"
他猛地推开陈默，后者踉跄着撞在土墙上，"再敢动摇军心，老子先挖了你的心！"
周烈在旁冷笑，短刃在掌心抛接："二哥，若害怕，就去后堂帮厨吧，这里没你的事。"他忽然盯着门口，压低声音，"教主，外面有动静。"
细雨绵绵的后巷里，卖炊饼的老汉缩在屋檐下，看着几个太平教教众压低斗笠匆匆走过。其中一人腰间露出半截红色布条——那是太平教的标记。"老周，你说这太平教......"他用肘碰了碰旁边的货郎。
"嘘——"货郎紧张地张望西周，"昨天西市的王屠夫被抓了，就因为说了句'太平教杀胡狗活该'。"他压低声音，"可今早我看见，被抓的教众里有城南的张猎户，他娘当年就是被羯族士兵开了膛......"
"别说了别说了。"老汉连忙摆手，将凉透的炊饼往炉子里推了推，"冉天王贴了告示，说只要放下刀，就给粮票。你没见吗？城北的胡羯老妇都敢上街卖羊皮了，说是苏夫人开的女子学堂要招人。"
破庙内，陈默蜷缩在柴房角落，听着外头教众的争吵声。"凭什么不让我们报仇？"年轻的教众拍着桌子，"我爹也是被羯人杀害的！"
"可鲜卑人不是好人！"年长的汉子攥着磨破的袖管，"我在辽东当过苦力，鲜卑人抽起汉人来比胡羯还狠！"
陈默摸了摸藏在袖口的碎布条，上面用草灰写着"明夜子时，后山破庙"。他想起三天前在河边遇见的禁卫军斥候，对方递给他的不是刀剑，而是半块掺了麦麸的饼子："陈先生，当年您在常山救过三十七个汉人孩子。"
子时三刻，后山破庙的断钟突然敲响。
李太平握着火把，看着教众们将火药桶搬下马车，阴笑道："等这些炸药在邺城内开花，冉闵的新政就跟他的龙袍一样，烧个干净！"他忽然听见山下传来马蹄声，火把如一条赤链蜿蜒而上。
"禁卫军！"周烈的短刃在火把下泛着寒光，"教主，咱们早该转移！"
破庙外，王基的长枪挑起雨帘，甲胄上的"冉"字纹在火光中格外醒目："太平教教众听着！李太平勾结鲜卑，要把你们的妻儿送给慕容恪当奴隶！"他的声音盖过雨声，"放下武器者，既往不咎！"
教众们面面相觑，有人悄悄松开了手中的刀柄。
李太平突然扯过身边的少年教众，弯刀抵住他咽喉："你若敢往前一步，我就割了这崽子的舌头！"
"李太平！"陈默突然从人群中冲出，脸上还带着被殴打的淤青，"你看看你身后的兄弟！慕容恪答应给你辽西五城，可你忘了吗？当年鲜卑铁骑踏过中原时，连襁褓里的汉人婴儿都没放过！"
少年教众突然咬向李太平的手腕，在他吃痛松手的瞬间滚到陈默脚边："陈先生，救命......"
"叛徒！"李太平的弯刀刺穿陈默后背，鲜血喷溅在斑驳的庙墙上。
陈默踉跄着转身，嘴角溢出鲜血，却对着教众们笑了："放下武器......冉天王说......胡汉百姓......"他的身体重重倒地，手还指着李太平腰间的鲜卑玉牌。
"杀了他们！"周烈挥舞着双斧冲进人群，斧刃劈开一名教众的肩膀，"谁后退，谁就是下一个陈默！"但教众们的嘶吼声明显弱了，有人跪地痛哭，有人将兵器扔进水坑。
很显然，教众们己然被眼前的这一幕吓懵了。
王基长枪连挑三名刺客，瞥见李太平正往树林逃窜："张乾，收拢降卒！我去追！"他策马狂奔，五十名禁卫军紧随其后，马蹄溅起的泥点打在脸上生疼。
密林深处，李太平气喘吁吁地靠在树上，忽然听见夜莺啼叫。
"周烈！快带人来！"他话音未落，林间突然亮起无数火把，李菟身着黑衣，从树影中缓步走出，手中把玩着周烈的短刃："李教主，辽西的夜风，比邺城的秋雨冷吧？"
"你......"李太平大吃一惊，尚未拔出弯刀，西周响起弓弦紧绷声。
他看见李菟指尖轻挥，数十支箭矢破空而来。周烈从树后扑出，用身体替他挡住致命一击，后背瞬间插满箭羽，像只垂死的刺猬："教......主......"
李太平踉跄着后退，却被藤蔓绊倒，最后一眼看见的，是李菟面无表情地举起令旗，以及远处邺城方向亮起的晨光。
箭矢穿透他的咽喉时，他终于明白，自己终究是慕容恪棋盘上的弃子。
黎明时分，李菟拎着李太平的首级回到邺城。
城门楼上，冉闵望着城下涌动的人群，苏若站在他身侧，正在整理给百姓的粮票，袖口露出半截艾草："陛下，陈默的尸身找到了，怀里还揣着半张《孝经》。"
"厚葬吧，刻块碑，就写'胡汉和解之碑'。"冉闵将玉佩扔进护城河中，涟漪荡开晨雾，"传令下去，太平教教众愿留者编入屯田营，胡羯百姓若有刁难，军法处置。"
他转头看向苏若，后者眼中映着初升的太阳，"把女子学堂扩建，让胡汉孩童一起读书——仇恨，不该长在孩子心里。"
城西的粥棚前，那位曾为太平教请命的老妪颤巍巍地接过粮票，看着碗里的小米粥："姑娘，这粥......"
"阿婆，这是新收的粟米熬的。"苏若身边的侍女微笑着，"陛下说，以后每月初一，胡汉百姓都能来领粮票。"
老妪抹了把泪，突然对着城楼方向跪下："老天爷啊，终于盼到这一天了......"她的哭声惊动了旁边的羯族老妇，两人对视一眼，同时伸手握住了对方颤抖的手。
辽西鲜卑大营内，慕容恪捏碎手中最后一封密信，羊皮纸的碎屑随风飘散，落在绣着狼头的军旗上。
他盯着舆图上邺城的标记，突然冷笑一声："冉闵，你斩了李太平，却斩不断胡汉之间的血仇。"他抽出佩剑，在沙盘上划出一道深痕，"
邺城的秋雨渐渐停歇，陈默的坟墓前摆满了野花，有汉人百姓采的雏菊，也有胡羯牧民送的狼毒花。
王基将一碗酒泼在坟前，听见身后传来少年的读书声——正是被陈默救下的那个少年，此刻正跟着教书先生念《论语》："己所不欲，勿施于人......"
张乾拍了拍王基的肩膀，指向远处的屯田营："你看，胡汉百姓在一块儿耕地了。"阳光下，几个汉子正合力推着犁耙，胡羯的羊皮袄与汉人的粗布衫挨得很近，分不清彼此。
王基望着城楼上飘扬的"冉"字大旗，忽然想起韦謏临终前的话："治天下如治水，堵不如疏。"
他摸了摸胸前的玉佩，那是冉闵亲赐的佩饰，忽然笑了——这场教乱，或许正是天下归心的开始。
细雨过后的邺城，空气中弥漫着泥土的清香。
太平教的残旗被摘下，换成了新制的"冉"字旗，在微风中轻轻摇曳。
而在更远的地方，鲜卑的狼旗、羌族的鹰旗、东晋的朱雀旗，正各自在不同的天空下飘扬，等待着与这面"冉"字旗的下一次交锋。
但至少在此刻，邺城的百姓们，终于能在血腥的教乱后，吃上一顿安稳的早饭，做一个关于太平的梦。
