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接下来两日，丹阁静室内始终弥漫着檀香与药气的混融气息。沈奇手持青铜药杵，边研磨着赤阳草边讲解控炉要诀，腕间的翡翠扳指随着动作轻撞药钵，发出清越声响。他演示的手法堪称行云流水，无论是火焰的收放，还是药材入炉的时机，都精准到分毫，让身为七品丹师的季流云都不禁暗自赞叹 —— 这位二星丹师的基本功，确实扎实得超乎想象。
季流云垂眸敛去眼底的锋芒，指尖故意微微颤抖着调整火候。每当沈奇投来关切的目光，他便露出恍然顿悟的表情，将原本早己熟稔的炼丹手法演绎成初窥门径的模样。当他 "偶然" 让丹炉内的火焰凝成罕见的莲台状时，沈奇握着烟杆的手明显顿住，浑浊的瞳孔里满是惊叹："流云这天赋，当真是万中无一！"
待火候己到，季流云躬身作揖："老师，我想试试参加一星丹师考核。" 沈奇着山羊胡，将他这两日的表现在心底反复掂量，终于缓缓点头："明日我便为你递上名帖。"
然而次日未时，沈奇却阴沉着脸踏入静室，手中的名帖被攥得发皱。季流云见状，指尖轻轻叩了叩青玉丹案："老师，可是考核出了变故？"
"申请倒是批下来了..." 沈奇将名帖重重拍在案上，震得案角的药罐嗡嗡作响，"但主考官竟是黎梦阳！"
季流云心下顿时了然。那日在大厅与黎梦阳之女的冲突，此刻化作对方报复的利刃。他不动声色地转动着腰间的丹纹玉佩："此次考核，只有一位考官？"
"表面上是三位，可那两人都是黎梦阳的心腹！" 沈奇气得连咳数声，浑浊的茶汤溅在袖口，"这老匹夫睚眦必报，怕是要在考核上百般刁难！"
"一星考核只需炼制出一星丹药即可，不是么？" 季流云拈起案上的黄杨木签，漫不经心地在掌心把玩。
"话是这么说..." 沈奇拧着眉头，指腹划过案上的考核细则，"但丹药品质必须达到上乘。他们完全可以在药材品级、丹炉性能上动手脚，稍有差池便说你不合格！"
季流云将木签抛入铜炉，看着它瞬间化作灰烬，忽然轻笑出声："不过是场考核罢了，通不过就当积累经验。" 火光映在他眼底，闪烁着与语气截然相反的锐利光芒。沈奇望着弟子从容的模样，心中暗叹一声，苍老的面容上浮现出几分欣慰与期待。
三日后，丹阁考核场。
季流云站在三号丹炉前，指尖轻触炉壁，掌心传来的粗糙感让他眉梢微挑 —— 这口丹炉的内壁竟有三处隐裂，分明是被人动过手脚的残次品。他抬眼望向高台，主考官黎梦阳正端着茶盏看向这边，鼠须般的胡子下勾起一抹阴笑，身旁的两位副考官亦是眼神玩味。
此时，拣药士将本次考核所需的药品拿了上来，负责季流云的拣药士正是那日在丹阁内纠缠上官瑶瑶的颜贵兴，他将药材放在季流云的身旁，眼神微不可查的闪过一丝阴翳和嫉妒，内心冷笑不己。
“考核开始！”
随着铜锣声落，季流云不慌不忙地打开药箱。果然如沈奇所言，本该是上品的赤阳草蔫黄蜷曲，茯苓块上甚至有虫蛀痕迹。他指尖掠过药草，忽然在一株紫兰旁顿住 —— 那叶片边缘的锯齿状纹路虽与寻常紫兰别无二致，可翻到背面时，半片干枯的金丝血叶兰正蜷缩在阴影里，叶脉间暗红纹路如凝血，正透着股若有似无的火属性紊乱气息。
一旁的观看季流云考试的沈奇见到药材的那一刻脸色一变，朝台上的黎梦阳怒道：“你搞的鬼？”
黎梦阳也是认出了这金丝血叶兰，眼底闪过一丝讶异，旋即责怪道：“沈奇你在胡说什么？现在在考试，请你安静点！”沈奇闻言，神色愤怒的拂袖，但也不敢继续质问。
黎梦阳侧头向两位副考官低语：“血叶兰是你们安排的？” 见对方皆是茫然摇头，他嘴角勾起：“看来想让他栽跟头的，不止我们啊。”
“金丝血叶兰......” 季流云指尖碾过那片枯叶，掌心虚虚笼在丹炉上方，唇角扬起抹似笑非笑的弧度。这味药材他再熟悉不过 —— 炼制 “气血丹” 时需取其花瓣化火，偏偏与今日要炼的 “赤灵丹” 相生相克。炉中丹火正呈青碧色翻滚，他忽然手腕一抖，将那片枯叶混在紫兰中投入炉内。
沈奇见状脸色一暗：“唉，还是经验不够啊！”，台上的黎梦阳和两位副考官则是露出得逞的奸笑。
丹炉中青色火焰轰然腾起三尺高，夹着一丝猩红纹路如毒蛇吐信，瞬间将金丝血叶兰卷入火焰漩涡，将其连同那紊乱的火属性气息尽数吞噬。季流云垂眸看着丹炉内翻涌的能量，猩红的心灵虚焱在掌心明灭一瞬便被按捺下去——他指尖轻抚炉壁，任由丹阁内的寻常丹火舔舐药材，灵气化火是二星丹师的本事，他此时并不打算使用这技能！
季流云左手如蝶翼翩跹，繁复的法诀在指尖流转，幽蓝丹火随之翻涌变幻；右手似穿花银针，药材如流星般精准坠入丹炉。当所有药材落入火焰时，高台之上的黎梦阳瞳孔猛地收缩 —— 本该瞬间扰乱丹火的禁药，竟如石沉大海般没起半点波澜。
"这不可能..." 左侧副考官攥紧了扶手，鎏金袖扣硌得掌心生疼，"血叶兰的紊乱气息，唯有二星丹师灵气化火方能压制，他的丹火分明只是普通的丹阁火焰！" 右侧副考官捻着胡须连连摇头，玉扳指与座椅扶手相撞发出轻响："兴许是火候未到，等丹炉温度再攀升三成，血叶兰就该..."
黎梦阳却突然抬手制止，蟒纹腰带下的指节泛白。他死死盯着丹炉中看似平静的火焰，多年炼药经验让他嗅到一丝诡异 —— 那团幽蓝火舌翻卷间，竟隐隐透出几分高阶火法的韵律。"不必多言。" 他扯松了领口的金线盘扣，露出脖颈处狰狞的旧疤，"药材品级才是关键，就凭那些残次品，他能炼出个什么..."
台下的沈奇捏着旱烟杆的手微微发颤，烟锅里的火星明灭不定。看到所有药材安然融入丹火时，他悬着的心总算落回原处，却又被劣质药材勾出更深的忧虑。
目光扫过黎梦阳腰间若隐若现的执事令牌，老丹师突然想起二十年前那场让他跌落神坛的 "意外"—— 同样是考核场上，同样是被人动过手脚的药材……
丹阁阁主寒鸿不知何时出现在沈奇身后，“好奇特的手法！”寒鸿惊叹，打断了陷入回忆的沈奇，沈奇一惊，连忙行礼，寒鸿摆了摆手，“他的手法你教的？”
沈奇顺着他的目光望去，只见季流云的动作既带着自己传授的 "控火十三式" 影子，又在转腕换诀间多出几分说不出的流畅感，仿佛将两套截然不同的手法熔在了一起。心下疑惑：“这小子，看来当真天赋异禀呐。”
此时，丹炉中突然爆发出刺目金光，惊得全场哗然，黎梦阳应声站起……
