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翌日清晨，鎏金车辇在护城河前缓缓停下。仁宗掀开蒸汽机汽车遮阳帘，第一眼便被横卧碧波之上的庞然大物震得神情一滞 —— 十座形如巨剑的桥墩首插江心，每座桥墩都有五丈长，五十丈见宽，表面凹凸不平的铸纹如巨兽鳞片，在晨光中泛着青灰色的金属冷光。桥墩之间，八根碗口粗的铁索如巨人手臂般横空出世，两端分别锚定在两岸山体凿出的巨型石龛中，铁索表面缠绕的青铜鳞片在风中轻颤，发出细碎的金铁之音。
“陛下，十座桥墩皆用钢筋混凝土浇筑，深入河床三十丈，可抗千年一遇之洪水。中间主跨八百米，乃目前天下最长之跨度。桥面宽五十丈，可并行二十辆马车；桥面距水面二十丈，桥墩高出水面三十丈，即便上游决堤，洪峰亦难漫过桥面，还可保障桥下大型船只通行。”
仁宗走下机车，目光顺着铁索向远处延伸，只见桥身如一道银灰色的长虹，两端分别连接着崇州城与对岸。
太后扶着宫女的手走下凤辇，望着高耸入云的桥墩，不禁按住胸口：“这铁索竟有这般粗。” 陈铮急忙来到在太后身前：“太后万安！每根铁索由三千六百根熟铁锻造而成，臣曾命人以十头牛之力拉扯，铁索纹丝不动。且每隔五里便有铜制减震环，可卸去江风九成力道。”
仁宗皇帝踩着新铺的沥青走向桥头。“陛下请看！” 陈铮挥手示意，只见对岸山体上突然展开一幅巨大的帆布，数十名工匠提着颜料桶在上面飞速游走。片刻之后，“崇州长江大桥” 六个丈许高的朱漆大字跃然眼前，笔画间竟有金粉闪烁，显是混了碎金箔在内。
此时，第一缕朝阳跃出江面，金色的光芒顺着铁索流淌，整座大桥瞬间被镀上一层神圣的光晕。仁宗望着江面上腾起的薄雾，只见桥身倒影在波光中扭曲、延展，宛如一条正在苏醒的钢铁巨龙。皇后轻轻握住他的手，声音中带着难以掩饰的震颤：“陛下，臣妾曾以为汴梁的虹桥己是天下奇观，如今方知，人力竟可胜天至此。”
巳时正，仁宗在陈铮的搀扶下登上桥头的观景台。观景台由青铜铸就，呈八角形，每面都嵌着整块的透明玻璃，可 360 度俯瞰西周景色。
仁宗忽然注意到，每座桥墩顶部都有一座形如碉楼的建筑，外壁布满细密的射击孔。他皱眉问道：“陈爱卿，此乃何意？莫不是防备外敌？” 陈铮肃然拱手：“陛下明鉴！此乃防御工事，内置连发弩与掷石机，若有敌军来犯，可居高临下御敌于江上。不过臣更希望，此等设施永远无用武之地。”
说话间，一阵尖锐的汽笛声划破长空。众人抬头望去，只见一艘蒸汽飞艇正拖着长长的白烟掠过桥面，飞艇腹部突然打开，无数花瓣如红雨般飘落，洒在桥面上、江水中，惹得两岸百姓齐声惊呼。
“启禀陛下，这是科学院新制的‘天女散花’装置，可由飞艇携带花瓣或香料，在庆典时抛洒。” 陈铮话音未落，又有两队暗卫踏过桥面，他们腰间悬挂的不是长刀，而是造型奇特的铁管火器。
仁宗扶着观景台边缘的栏杆俯身望去，只见桥下二十丈处，数艘蒸汽小艇正拖着巨大的木排逆流而上。小艇尾部喷出的水柱高达数丈，在阳光下折射出七彩霓虹。忽然，一艘小艇偏离航道，眼看就要撞上桥墩，却见艇长不慌不忙转动舵轮，艇身两侧的钢铁浮板突然展开，竟稳稳擦着桥墩边缘而过。
“妙哉！” 仁宗击节赞叹，“此等设计，真乃巧思！陈爱卿，朕命你将此技术推广至漕运，日后江南粮船若能如此灵活，何愁漕运不畅？”
“臣~遵旨！。” 陈铮跪地领旨。
午时初，阳光己洒满整座大桥。仁宗站在桥心位置，望着脚下奔腾的江水，“诸位爱卿！想我大宋开国以来，蜀道难，难于上青天！如今这长江大桥横跨天堑，千里蜀道变通途，此乃我朝万年之基！”
枢密使王拱辰扶着老花镜上前，颤声道：“陛下，老臣乘车过蜀道，见那盘山铁轨如银蛇绕梁，今日又观此桥，方知陈大人所言，实乃开天辟地之壮举！想当年诸葛亮六出祁山，若有此等神器，何至于粮道受阻？”
“嗯，好，陈国公修建跨江大桥，开我大宋朝之先河，朕决定，在长江天堑上修建六座连接南北的大桥，此事由陈爱卿负责督办，涉及各州府续全力配合。”
“臣等，遵旨！” 百官听见皇帝下旨，齐齐下跪接旨。
仁宗负手而立，展颜笑道：“陈卿之功，当载史册。朕今日便赐你‘镇国开济公’封号，食邑三千户，另赐黄金万两、良田千顷 ——” 话至此处稍作顿歇，抬手虚点桥身，“且许你在桥头立生祠，着能工巧匠将你督建大桥之功绩刻于石壁，令后世子孙皆知你为我大宋开此太平坦途。”
话音甫落，群臣哗然。王拱辰以笏板击地，朗声道：“陛下此赏，臣等心服口服！想陈大人数年前力主‘铁索架桥’跨长江，遭御史台连番弹劾 —— 如今桥成之日，方知大人实乃国之栋梁！”
仁宗颔首，从袖中取出一卷明黄御旨展开：“朕己着人在御花园东侧辟出百亩之地，特为你修建‘明远阁’。阁中可藏天下工书典籍，供你与其门客研究机巧之术。另赐你‘九鸾金车’一辆。”
“陛下赐下的金车玉辇，臣纵是粉身碎骨也担不起！自入仕以来，陛下许臣在科学院开炉铸钢、试铺铁轨，研制蒸汽机等，己是天大的恩宠。如今大桥初成，不过略尽臣子本分，怎敢接受这等逾制殊荣？ ”
太后听得此言微微点头，从凤辇中取出一只檀木盒，由宫女托至陈铮面前：“哀家闻你府上老夫人喜食苏绣坊的杏仁酥，特命人备了十匣糖霜，另赐你夫人霞帔一副、珍珠步摇三支。”
“那好吧，金车收回，其余赏赐照旧。” 仁宗见陈铮如此反应内心喜悦。
陈铮伏地叩首，“陛下与太后、娘娘厚恩，臣粉身碎骨难报万一！唯愿以余生精血，续修陛下口中的六座跨江大桥，让我大宋江河之上，皆架通途！”
仁宗伸手虚扶其臂，指节叩了叩观景台的青铜围栏：“待六桥尽成之日，朕要与你同乘蒸汽飞艇，自汴梁首飞崇州，在这长江之上摆酒设宴，共赏万里江天！” 说罢忽然轻笑，“届时若有御史弹劾你‘劳民伤财’，朕便带他们来此桥上，让江风好好吹醒他们的迂腐念头！”
群臣轰然应笑。
