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苏翎婉携江知许踏入尚书府，笑声仍在唇边萦绕。
抬眸间，正厅之中，江承平赫然在坐。
他面色冷峻，神情肃然，周遭气息仿若凝霜。
而柳清身姿婀娜地站在一侧，眼神却透着几分得意与狡黠。恰似一只静伏的猫，暗中窥视着周遭的一切。
见状，江知许的笑意瞬间僵在了嘴角。
苏翎婉也悄然收起了笑容，心下涌起一丝不安。
“老爷这是？”
江承平没有理会，只盯着江知许，一声怒喝。
“跪下！”
声如洪钟，震得厅中之人皆心头一凛。
江知许心中一紧，却仍强撑着镇定，挺直脊背，直视着江承平的眼睛，缓缓屈膝跪下。
苏翎婉见这场面，更是有些不知所措，眉头紧蹙看着上位的江承平。
“老爷缘何这般大动肝火？知许不过是陪着我在那街市上闲逛了片刻，莫不是这街市，咱们母女都去不得了？”
话落，一声娇笑便不合时宜的从旁侧传来。
只见柳清那精心描绘的眉眼间尽是幸灾乐祸的神情，却又很快地垂下眼帘，抬手轻轻抚了抚鬓边的发丝。
“姐姐这话说的可就不妥当了。”
柳清朱唇轻启，声音里带着一丝刻意的娇嗔。
“老爷缘何动怒，这事儿啊，还得问问咱大小姐才是。”
说罢，她微微侧过头，用帕子掩住嘴角。
“你可知错？”
江承平的声音低沉而压抑，每个字都像是从牙缝中挤出来的，因愤怒而微微颤抖，带着无尽的威严和压迫感。
“你好大的胆子！”
他突然提高了音量，猛地站起身来，双手背在身后，来回踱步。
“你竟然想退婚？！婚姻岂是儿戏？昱修刚刚凯旋而归，如今在朝堂之上可谓风头无两，多少名门闺秀求之不得！你怎能如此任性胡为，说退就退？”
说到激动处，江承平的额头青筋暴起，他停下脚步，再次怒目圆睁地瞪着江知许。
江知许双手握拳，指甲深深陷入掌心，看着眼前这个名义上的父亲，心中满是委屈与不甘。
犹记幼时，家中也曾有过一段暖融岁月。阖家之景，暖如春日。然不知缘何变故，父亲开始待她与苏翎婉的情意日益凉薄。
往昔那些亲昵关怀之语，渐次消弭于岁月长河之中。
时至今日，父女相对，再无半分宠溺疼惜，只剩疏离淡漠之色。
苏翎婉拦在江知许身前，开口。
“若老爷是因此事动怒，大可不必。此事我亦知晓，是我应允的。若要罚，便连我一同罚了！”
江承平看着苏翎婉，满目震惊。
一旁跪着的江知许也开了口。
“父亲，女儿不愿嫁！”
她的声音虽轻，却透着坚定。
“大夏有律，朝中官员成亲五年内，不得纳妾。
我不信您没听过近日的传言，谢将军分明是想着将白姑娘一同纳进府的。
这个脸，他们将军府丢的起，我们尚书府，难道要为了权势，陪他一起丢吗？”
“放肆！”
江承平猛地一拍桌子，桌上的茶盏都跟着震颤起来。
柳清在旁，眼珠子滴溜一转，不失时机地煽风点火。
“大小姐，您这话说得可就难听了。莫不是暗指老爷贪图将军府的权势，全然不顾您的终生幸福？”
江知许眸光似冰，冷冷地扫了她一眼，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“柳姨娘不必在此惺惺作态，您巴巴地将此事告知父亲，不就是瞧中了将军府的丰厚聘礼，生怕我一旦退婚，那些财物便会被悉数收回，断了您的财路吗？”
见她依旧牙尖嘴利不知悔改，江承平更是怒火中烧，抬手便是一巴掌扇了过去。
清脆的巴掌声在厅中回荡，江知许的脸颊瞬间红肿起来，嘴角也渗出一丝血迹。
她的身子微微一晃，却仍倔强地保持着跪姿，只是眼中的光芒愈发夺目。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，一个小小的身影如旋风般冲了进来。
他径直跑到江知许身前，张开双臂，将她紧紧护在身后。
小小的脸蛋涨得通红，眼神中透着与年龄不符的坚毅，奶声奶气地冲着江承平喊道。
“父亲为何要打姐姐？！”
“小翊！”
见他出现，柳清慌忙迎上前去想将他拉走，生怕江承平会将怒火转到他身上。
江翊却倔强的挣扎着不肯移步。
他年已五载，虽为柳清所出，但自幼养在苏翎婉名下，也得个嫡子的名号。
前些年苏翎婉出事后，柳清本欲借此将他抱回膝下抚养，谁知江老太太横插一脚，硬是把他抱去养了。
如今闹得整个府上，他倒与她这个亲娘不甚亲昵了。
柳清正想强行将他抱走，面前却传来了江老太太的声音。
“这又是闹何？老身不过带着小翊去庄上玩了半月，一回府便又见你们这般大动干戈。都是一家人，有何事不能一同坐下说话，非得剑拔弩张的？”
江老太太逐步走近，江承平与苏翎婉忙不迭躬身行礼，齐声道，“母亲。”
柳清亦即刻停了手中动作，柔顺地福身行礼，轻声唤道，“老夫人。”
其音未落，江老太太犀利目光已如电扫来，寒声道，“你不过一介姨娘，也配拉扯府上的主子？”
分明是指她方才欲强拉江翊之事。
柳清轻抿朱唇，眼帘微垂，屈膝下跪，温顺之态尽显，低声应道。
“是，老夫人，妾身知错。”
“母亲”，江承平欲张口求情，却在江老太太凌厉眼风扫过时，将话咽了回去。
“既已知错，便罚你在屋内禁足半月，好好养养性子，你可服气？”
柳清紧咬下唇，眸光悄然瞥向江承平，似在盼他出言相助。
然良久皆无动静，她无奈之下，只得乖乖应承。
“是，老夫人。”
言毕，便自行退下，回返屋中。
待她离去，江老太太神色方稍霁，俯身搀起尚跪于地的江知许。
“来，知许。”
疼惜之情溢于言表。
“速去将我房中的玉肌膏取来。”
身后一丫鬟闻命退下。
“祖母，不碍事的，我这脸过几日便好了……”
江知许唇角牵强扯出一抹笑。
江老太太却轻轻拍了拍她的手背，眼眶，语带不容置疑之态。
“姑娘家的肌肤最是娇弱，此事不可小觑。”
俄顷，丫鬟便携玉肌膏匆匆折返。
江老太太伸手接过那精致的膏药，而后轻轻托起江知许的下颌，目光中满是慈爱与疼惜。
她小心翼翼地将膏药均匀地涂抹在江知许红肿的脸颊上，动作轻柔而舒缓。
直至确认涂抹妥当，江老太太方微微点头，神色稍缓。
轻声嘱咐江知许回房好生歇息，这才放心地让她离去。
