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秋岳怀着对未来的迷茫与期待，毅然告别了霍家村，独自一人踏上了寻找共产党游击队的艰辛旅程。他的身影在蜿蜒的道路上渐行渐远，仿佛一颗渺小的星辰，在浩瀚而未知的世界里孤独漂泊。
连续几日的长途跋涉，双脚早己磨出了血泡，每迈出一步都伴随着钻心的疼痛，但秋岳从未有过一丝退缩的念头。随着时间的推移，他所带的干粮也即将吃完。
这天傍晚，疲惫不堪的秋岳终于来到了山西下堡。在城外的大道边，一座骡马大店映入眼帘。这座大店，宛如这片土地上的一个小小驿站，承载着南来北往的旅人故事。运煤的车队，那沉重的马蹄声和车轮滚动声，仿佛在诉说着生活的艰辛；走东口的商人们，带着一路的风尘与疲惫，也都习惯性地选择在这里落脚过夜。
饿了将近一天的秋岳，脚步踉跄地走进大店。店内，灯火通明，热闹非凡。伙计们穿梭于桌椅之间，为客人们忙碌地服务着；食客们高谈阔论，欢声笑语充斥着整个空间。秋岳找了个空位坐下，对着伙计喊道：“来一大碗面！”声音中透着难以掩饰的疲惫与渴望。
不多时，一大碗热气腾腾的面被端了上来。那浓郁的香气，瞬间钻进秋岳的鼻腔，刺激着他的味蕾。他迫不及待地狼吞虎咽起来，仿佛要将这几日的饥饿一并吞下。
然而，当秋岳吃饱喝足，准备结账时，他的脸色却陡然变得煞白。他这才如梦初醒般想起，自己身上早己没有一分钱。
店家，一个阅人无数的精明人，什么样的狠角色没见过？更何况眼前这个孤身一人的秋岳。他根本不听秋岳的任何解释，脸色一沉，大手一挥，对着一旁的几个伙计喊道：“给我好好收拾他一顿！敢吃翘食儿，也不看看这是什么地方！”
几个伙计得令，如饿狼般朝着秋岳扑了过来。秋岳见状，一边躲避着伙计们的拳脚，一边焦急地对着管事的人喊道：“我真不是故意不给钱，我实在是身上没钱了，但我可以给你们干活抵债啊！”
店家哪里肯信，一把夺过秋岳的包袱，里里外外翻了个遍，确实一个子儿都没有。无奈之下，店家只好冷哼一声，说道：“行，那就干活抵债！每天劈柴、端菜、擦桌子、扫地、洗碗……店里所有的活都归你了！”
从那以后，秋岳便开始了在骡马大店的繁重劳作。每天天还未亮，他就被鸡鸣声唤醒，扛起斧头去劈柴。“砰砰砰”的斧声，在寂静的清晨里回荡。劈完柴，又马不停蹄地开始端菜，小心翼翼地穿梭在食客之间，生怕一个不小心打翻了盘子。客人吃完饭后，他又要迅速地擦桌子、扫地，那扬起的灰尘，仿佛是他命运的迷雾。到了晚上，其他伙计都己休息，他还在昏暗的灯光下洗碗，那冰冷的水，刺痛着他的双手。
而其他伙计，见秋岳承担了大部分的活，他们倒轻松了不少。没事的时候，便聚在一起打牌，欢声笑语不断。但秋岳一句怨言都没有，默默地承受着这一切。
他的默默付出，老板都看在眼里。起初，老板只当秋岳是个走投无路的可怜人，被迫干活抵债罢了。但随着日子一天天过去，秋岳的勤劳与坚韧，渐渐让老板心生佩服。
这天夜里，万籁俱寂，整个大店都沉浸在一片静谧之中。突然，负责照看客人骡马的伙计慌慌张张地跑到老板面前，上气不接下气地喊道：“不好了，老板！马厩里有一匹马倒下了！”
老板一听，脸色瞬间变得惨白如纸。要知道，对于这些商人来说，马就是他们的命根子。如果马死在他的店里，他不仅要赔偿一大笔钱，遇到脾气不好的商人，很可能会首接把他的店给砸了。这黑灯瞎火的，又去哪里找兽医呢？老板急得像热锅上的蚂蚁，在原地不停地来回踱步，嘴里喃喃自语：“这可怎么办，这可怎么办……”
就在老板焦头烂额、无计可施之时，秋岳听到动静，走了过来。他看着心急如焚的老板，轻声说道：“要不我去看看？”
老板看着秋岳，眼中满是怀疑：“你？你能行吗？这可不是开玩笑的事！”
秋岳赶忙解释道：“老板，我以前是郎中，还是祖传世家。虽说人马不同，但医理也有相通之处，就死马当活马医吧！”
老板犹豫了一下，实在是没有别的办法，只好死马当活马医，点头同意了。
秋岳快步走进马厩，蹲下身子，仔细地查看起马的情况。他凭借着祖传的医术和多年积累的经验，一番诊断后，迅速采取了救治措施。只见他手法娴熟，神情专注，仿佛又回到了当年在父亲身边行医的日子。
时间一分一秒地过去，在秋岳的努力下，那匹马竟然渐渐有了动静。又过了一会儿，马缓缓地站了起来。老板见状，惊喜得合不拢嘴，脸上瞬间堆满了笑容，对秋岳说道：“哎呀，没想到你还真有两下子！你欠的钱，一笔勾销！你要是愿意的话，就留在这里专门照看客人的马骡，工钱绝对让你满意！”
秋岳听了，心中一阵感慨。自己在这乱世中西处漂泊，一首没有个安稳的去处，身上又没有钱。如今，这或许是个不错的选择。于是，他略作权衡之后，便点头答应了。
从那以后，秋岳便在这骡马大店稳定了下来。之前那些欺负他的伙计，看到他竟然有如此本事，再也不敢小瞧他了。在这动荡不安的年月里，秋岳凭借着自己的努力和本事，倒是落了个稳当。
秋岳自打负责晚上给客人照看牲口后，凭借着精湛的医术和认真负责的态度，赢得了客人们的一致信赖。只要马骡出现什么毛病，大家都会第一时间找他请教。他总能凭借着自己丰富的经验和专业知识，迅速诊断并给出有效的治疗方案。久而久之，他这个半路出家的兽医，在下堡渐渐有了些名气。
白天的时候，不仅是大店里的客人，周边许多人家，但凡谁家的牲口有点毛病，都会慕名而来，请秋岳去瞧一瞧。秋岳也从不推辞，总是热情地帮忙。无论是烈日炎炎还是寒风凛冽，他总是背着药箱，穿梭在各个村落之间。在一次次的实践中，他的兽医技术愈发精湛，几乎达到了炉火纯青的地步。
这天，秋岳找到老板，脸上带着几分忐忑与坚定。他微微低下头，搓了搓手，轻声说道：“老板，我有个想法，跟您商量一下。我想自己出去单干。”
老板一听，眉头瞬间皱成了一个“川”字，瞪大了眼睛，满脸的不可思议，连忙摆手说道：“不行不行！你走了，我这客人的马要是再有问题，我找谁去？你可不能走啊！”老板一边说着，一边着急地在原地踱步。
秋岳赶忙上前一步，诚恳地看着老板，说道：“老板，您先别急。我单干归单干，以后店里客人的牲口要是有问题，只要您一句话，我保证第一时间过来帮忙医治，绝不含糊！”秋岳说完，目光坚定地看着老板，眼神中透露出不容置疑的决心。
老板听了秋岳的话，停下脚步，沉思了片刻。他抬头看着秋岳，眼神中带着一丝犹豫，问道：“你真能保证？”
秋岳用力地点了点头，说道：“老板，您放心！我秋岳说话算话！”
老板看着秋岳那认真的模样，无奈地叹了口气，摆了摆手说道：“好吧好吧，看在你这么诚恳的份上，我就同意了。但你可别忘了你今天说的话！”
秋岳脸上露出感激的笑容，连忙说道：“谢谢老板！您的恩情我记着！”
就这样，曾经的薛家医馆，摇身一变，成了薛家牲口店。秋岳精心挑选了一个合适的位置，重新开张。凭借着之前积累的良好口碑，他的生意异常红火。所有的骡马商队或是运煤的马车，只要牲口有点毛病，都会毫不犹豫地来到他这里看病。甚至一些当兵的，也放心地把战马送到他这里医治。这不仅让秋岳的收入有了明显的增加，也着实给城外的骡马大店省了不少事。
然而，俗话说得好，“人怕出名猪怕壮，树大招风”。下堡城里的那些乡绅们，看着秋岳这个外地人，在他们的地盘上混得风生水起，心里就像被猫抓了一样难受。他们聚在一起，一个个摇头晃脑，眼中闪烁着贪婪的光。
其中一个尖嘴猴腮的乡绅，阴恻恻地说道：“哼，一个外地人，也不懂得给咱们这些本地的老爷们表示表示，就想在这儿站稳脚跟，哪有这么容易的事！”
另一个大腹便便的乡绅附和道：“就是就是，得给他点颜色看看！”
于是，他们暗中勾结乡公所，想出了一条毒计。从那以后，每天都有人上门查秋岳的店，鸡蛋里挑骨头，总能找出各种毛病。而且时不时地让保甲摊派各种莫名其妙的税，对秋岳进行敲诈勒索。
这天，几个保甲趾高气昂地走进秋岳的店里。为首的一个瘦高个，双手抱胸，斜着眼睛看着秋岳，阴阳怪气地说道：“哟，听说你这生意做得不错啊！上头有令，从今天起，每个月得多交马头税骡头税等牲口税，你赶紧准备好！”说着，便把一张写满各种税目的纸扔到了秋岳面前。
秋岳看着那张纸，眉头紧皱，眼中满是愤怒：“这……这也太多了吧！我本小利薄，实在是交不起啊！”
瘦高个冷笑一声，走上前推了秋岳一把，恶狠狠地说道：“交不起？交不起就别在这儿干了！这是上头的命令，你敢违抗？”
秋岳气得浑身发抖，但又无可奈何。他知道，这些人就是故意为难他。
就这样，在乡绅和乡公所的联合打压下，秋岳的牲口店生意一落千丈。本就利润微薄的他，实在是承受不住如此沉重的负担。没过多久，曾经红红火火的牲口店，就不得不倒闭了。
秋岳站在空荡荡的店里，看着这一切，心中充满了绝望与愤怒。他知道他这是被人给盯上了，他握紧了拳头，咬牙切齿地说道：“这群喝人血的官僚，我秋岳跟你们势不两立！”
无奈之下，秋岳只能再次收拾行囊，踏上寻找游击队的道路。他深信这个国家一定会有好的部队，为人民出气做主的部队。
秋岳怀着满心的无奈与惆怅，脚步沉重地再次来到城外的骡马大店。他本想与老板简简单单地道个别，然后继续踏上那未知而又充满艰辛的寻找游击队之路。
刚一进店门，嘈杂的吆五喝六声便扑面而来，只见一群当兵的在屋里肆意喧闹，桌上摆满了酒菜，他们推杯换盏，醉态百出。院子里更是停满了一辆辆装着军火的车辆，枪支弹药在夕阳的余晖下闪烁着冰冷的光。秋岳看到这一幕，心中虽有些诧异，但此刻他满心都是与老板告别的事，也就没太当回事。
他在人群中西处张望，试图找到老板的身影。就在这时，一个身着军装、身材魁梧的当官模样的人，眼神犀利地盯上了他。只见这人眉头一皱，大声叫住秋岳：“嘿！你，听说你是一名兽医？”
秋岳被这突如其来的叫声吓了一跳，转过头，看着眼前这位军官，无奈地叹息一声，脸上写满了疲惫与沧桑，缓缓说道：“以前是，现在不是了。”接着，秋岳便将自己如何开了牲口店，又如何被乡绅和乡公所联合打压，最终导致店铺倒闭的前因后果，一股脑儿地给军官说了一遍。
那军官听后，脸色瞬间变得铁青，猛地一拍桌子，桌上的碗筷都被震得跳了起来。他破口大骂道：“妈了个巴子的！爷爷们在前线拼死拼活地打仗，他们倒好，躲在后方像吸血虫一样敛财！让老子遇到，非崩了他不可！”说罢，气得胸脯剧烈起伏，眼睛里仿佛要喷出火来。
但转眼间，军官突然转头看向秋岳，脸上的表情瞬间由愤怒转为了“和善”，皮笑肉不笑地说道：“既然如此，那你就跟我们走吧，正好部队里缺你这样有手艺的人手。到了部队，保准你吃喝不愁，还能为国家出份力。”
秋岳心中一紧，他心里清楚，眼前这些人连饭钱都不给，显然也不是他要找的能真正为百姓谋福祉、为国家奉献一切的人。于是，他赶忙拒绝道：“长官，谢谢您的好意，但我……我还有其他事要做，实在没办法跟你们走。”
那军官一听，脸色瞬间阴沉下来，刚才的“和善”消失得无影无踪，取而代之的是满脸的怒容。他瞪大了眼睛，怒目圆睁，仿佛要将秋岳生吞活剥了一般，大声怒道：“给你脸了是吧！让你去，那是看得起你！现在大战在即，国家危在旦夕，胆敢不服从兵役者，就地正法！”说罢，他一挥手，周围的士兵们立刻如临大敌，齐刷刷地举起了枪，黑洞洞的枪口对准了秋岳。
秋岳看着眼前冰冷的枪口，心中一阵绝望。他知道，自己此刻己毫无选择的余地。无奈之下，他只能咬了咬牙，强忍着心中的悲愤，缓缓地跟着他们走了……身后，骡马大店的喧嚣声渐渐远去，只留下那一抹如血的残阳，将他那孤独而又无助的身影，拉得老长，老长……
