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寒冬终于过去，荒野上残雪未消，枯黄的草茎从积雪中探出头来，像是大地裂开的伤口。风依旧冷冽，吹过光秃秃的树梢，发出“呜呜”的哀鸣。远处的山峦笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中，仿佛天地间只剩下这片荒凉。
薛家的院子也如这荒野一般，冷冷清清。门前的药圃早己荒废，杂草丛生，几株残存的药草在风中瑟瑟发抖。堂屋的门半掩着，里面传来薛满囤低沉的咳嗽声，像是从地底深处传来的叹息。
自从秋岳被抓、秋成出走、李巧儿去世后，薛满囤的精神便一蹶不振。他整日恍惚，抓药时常常把“当归”错拿成“黄连”，甚至有一次把“附子”当成了“甘草”。那天，村里张老汉的儿子高烧不退，薛满囤开了一剂药，结果张老汉的儿子服下后，浑身抽搐，口吐白沫，差点丢了性命。
张老汉一家怒气冲冲地冲进薛家，手里提着药渣，一脚踹开堂屋的门：“薛满囤！你这是什么庸医！我儿子差点被你害死！”
薛满囤正坐在桌前发呆，被突如其来的吼声吓得一激灵，手里的药杵“咣当”掉在地上。他抬起头，看见张老汉满脸怒容，身后还跟着几个壮汉，手里提着棍棒。
“张大哥，我……我不是故意的……”薛满囤颤巍巍地站起来，声音沙哑。
“不是故意的？我儿子差点没命了！”张老汉一把揪住薛满囤的衣领，将他拖到院子里，“乡亲们看看，这就是咱们村的郎中！差点害死人了！”
秋菊正在灶房做饭，听见外面的吵闹声，连忙跑出来。看见父亲被张老汉揪着衣领，脸色苍白，她冲上去一把推开张老汉：“你们干什么！放开我爹！”
张老汉被推得一个趔趄，怒道：“小丫头片子，滚开！你爹差点害死我儿子，今天非得讨个说法！”
秋菊挡在父亲面前，眼里含着泪，却倔强地仰着头：“我爹不是故意的！他年纪大了，记性不好，你们不能这样欺负人！”
张老汉冷笑一声：“记性不好就别当郎中！今天不给我们个交代，这事没完！”他说完，一挥手，身后的壮汉冲进堂屋，开始打砸。药柜被掀翻，药材撒了一地，桌椅板凳被砸得稀烂。
薛满囤瘫坐在地上，老泪纵横：“造孽啊……造孽啊……”
秋菊扑通一声跪在张老汉面前，哭着哀求：“张叔，求您高抬贵手！我爹真的不是故意的！您要多少钱，我们赔！求您别砸了！”
张老汉低头看着秋菊，眼里闪过一丝不忍，但很快又硬起心肠：“赔？你们家现在还有什么可赔的？连药都抓不对，还开什么医馆！”
从那以后，薛家的医馆几乎无人问津。乡亲们路过时，都会绕道而行，仿佛薛家是个不祥之地。曾经受过薛家恩惠的人，也都闭口不提当年的情分。甚至有人开始觊觎薛家的房子，总想着挤兑他们。
一天，邻居王婶带着几个族人来到薛家，假惺惺地说道：“满囤啊，你们家现在也没个男丁，房子空着也是空着，不如卖给我们吧。价钱好商量。”
秋菊一听，气得浑身发抖：“王婶，您这是什么话？我们家还没到卖房子的地步！当年您儿子生病，我爹连夜去给您看病，分文未取，您都忘了吗？”
王婶脸色一僵，讪笑道：“菊儿，话不能这么说。现在世道艰难，你们家这样下去也不是办法……”
秋菊打断她的话，冷冷道：“我们家的事，不劳您费心！房子是我们薛家的，谁也别想打主意！”
王婶被噎得说不出话，悻悻地带着人走了。秋菊站在门口，望着他们的背影，眼里满是倔强和不屈。
夜深人静时，秋菊坐在堂屋里，看着满地狼藉，心里一阵酸楚。她拿起扫帚，一点点清理地上的碎瓷片和药材。薛满囤坐在一旁，眼神空洞，像是丢了魂。
“爹，您别担心。”秋菊轻声说道，“有我在，咱们家不会垮的。等二哥回来，一切都会好起来的。”
薛满囤抬起头，看着女儿瘦削的脸庞，眼里闪过一丝愧疚：“菊儿，爹对不住你。要是当初听你二哥的，让他出去闯一闯，也许……也许就不会这样了。”
秋菊摇摇头，强笑道：“爹，您别这么说。咱们家一定会好起来的。”
窗外，月光洒在荒凉的院子里，映出秋菊单薄却倔强的身影。她握紧拳头，心里暗暗发誓：无论多难，她都要撑起这个家，绝不让任何人欺负他们父女！
转眼到了六月。三伏天的夜，闷得像口烧红的铁锅扣在夏家村头顶。连蝉都懒得叫，只有村口老槐树的叶子偶尔“哗啦”抖两下，抖落的却不是风，是黏糊糊的热气。薛家堂屋的破竹帘子耷拉着，秋菊枕着胳膊趴在药柜上打盹，汗水顺着鬓角滑到泛黄的账本上，洇湿了“当归三钱”的字迹。
突然，一声炸雷般的枪响劈开夜空。
最先炸锅的是隔壁王婶家。竹床翻倒的动静混着孩子的哭嚎：“娘！娘！辫子兵打来了！”紧接着整个村子都活了——不，是疯了。狗吠声、铜盆坠地声、女人尖叫声搅成一锅粥。有人赤着脚往村外跑，有人抱着包袱往地窖钻，王婶家的二小子把尿壶当宝贝搂在怀里，边跑边喊：“要死人啦！”
秋菊猛地坐首身子，药柜上黏着半张被汗浸湿的方子。她看见父亲薛满囤佝偻着背，正颤巍巍地把《伤寒论》往怀里塞，泛黄的书页簌簌发抖。
“爹，是枪声。”秋菊摸到门边，指尖刚触到竹帘，又被一阵爆豆般的枪响震得缩回。
村后黑松岭的方向，忽明忽暗的红光刺破夜幕。那不是灯笼，是子弹擦出的火星，在墨色山峦间织成一张猩红的网。偶尔“轰”地炸开一团火球，照得半山腰的乱石像蹲伏的野兽。秋风卷来硝烟味，混着烧焦的松脂气息，熏得人鼻腔发疼。
“是北伐军！”不知谁在巷子里喊，“跟孙传芳的兵干上了！”
薛满囤突然剧烈咳嗽起来，怀里医书掉在地上。秋菊捡书时，瞥见父亲的手——那曾稳稳捏着银针的手，此刻正痉挛似的抓着门框，青筋在月光下像爬满枯藤。
巷子里，王婶抱着细软撞开薛家篱笆：“要死啊！还不快跑！”她家男人扛着米缸，米粒淅淅沥沥洒了一路。
秋菊却转身闩上门。月光从窗棂斜切进来，把她单薄的身影钉在斑驳的土墙上。她摸到灶台边，舀了瓢凉水递给父亲：“爹，您听这枪声，是不是带拐弯的？二哥说过，革命军用的汉阳造，响起来像敲闷鼓。”
薛满囤浑浊的眼珠动了动。村外的枪声正从脆亮的“噼啪”变成低沉的“咚咚”，间或夹杂着山石滚落的轰响。秋菊耳朵贴在门板上，忽然想起二哥临走前夜，也是这样的月光——他磨刀时的“嚓嚓”声，和此刻山上的厮杀声，竟莫名重合了。
最密集的枪声在寅时炸响。整座黑松岭都在震颤，惊起的老鸹像撒了满天的纸钱。秋菊攥着大哥的旧腰带——那上面还沾着接亲时的红漆——忽然笑出声：“爹，您说会不会是二哥？他穿军装该多神气，说不定正领着人往山下冲呢。”薛满囤没说话，却把医书轻轻搁在供着李巧儿牌位的案头。
天边泛起鱼肚白，黑松岭上的枪声渐渐稀落，像是被晨露打湿的炮仗，偶尔“噼啪”两声，便再无声息。村外的田野里，露水浸湿了庄稼，也浸湿了躲在玉米地里的乡亲们。他们蜷缩在潮湿的泥土上，像一群受惊的鹌鹑，连呼吸都压得极低。
王婶抱着细软，缩在自家男人身后，嘴里不停地念叨：“老天爷保佑，千万别让那些兵进村……”她家二小子抱着尿壶，己经睡着了，口水顺着壶嘴滴在裤腿上。张老汉蹲在一旁，手里攥着一把镰刀，刀刃在晨光中泛着冷光，却掩不住他颤抖的手。
天光渐亮，村里却静得出奇，连狗都不叫了。有人忍不住探出头，小声问：“是不是打完了？”
“再等等，别急着回去。”张老汉压低声音，“万一还有残兵……”
话没说完，远处传来一阵马蹄声，吓得众人又缩回玉米地里。马蹄声由远及近，最后停在村口。有人大着胆子扒开玉米叶，看见一队灰布军装的士兵正在村口列队，领头的军官正用望远镜观察村子。
“是北伐军！”有人认出了军装上的徽章，“他们打赢了！”
乡亲们面面相觑，眼里既有劫后余生的庆幸，又有对未知的恐惧。王婶第一个站起来，拍了拍身上的泥土：“走，回家看看！要是房子被烧了，可咋办？”
张老汉却犹豫不决：“万一还有孙传芳的残兵……”
“怕什么！”王婶的男人挺起胸膛，“北伐军都进村了，还能让那些辫子兵猖狂？”
这话像是给众人壮了胆，大家纷纷从玉米地里钻出来，拍打着身上的泥土，小心翼翼地往村里走。起初，他们走得极慢，像是怕踩到地雷。可越靠近村子，脚步就越快，最后几乎是小跑起来。
村口的槐树下，北伐军的士兵正在分发干粮。看见乡亲们回来，一个年轻军官笑着招呼：“老乡们别怕，我们是北伐军，孙传芳的残兵己经被我们打跑了！”
王婶壮着胆子问：“军爷，村里……村里没事吧？”
军官指了指村内：“你们自己看看，房子都好好的，就是有几处院墙被流弹打坏了。”
乡亲们这才松了口气，纷纷往家跑。王婶一边跑一边喊：“二小子，快回家看看鸡还在不在！”
张老汉走到自家门口，看见院墙上的弹痕，心疼得首跺脚：“这帮天杀的，打仗也不长眼！”
薛家院子里，秋菊正扶着薛满囤站在门口。他们一夜未睡，却比谁都平静。秋菊望着村外渐渐散去的硝烟，轻声说：“爹，您说二哥会不会就在那队北伐军里？”
薛满囤没说话，只是望着远处的山峦，眼里闪过一丝希冀。
乡亲们陆续回到家中，村里渐渐恢复了生气。可秋菊知道，这场仗虽然结束了，但薛家的故事，还远未完结……
