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荣庆堂内。
方才因贾蓉归来而起的几分融洽气氛。
被赵姨娘这一嗓子哭嚎搅得稀碎。
贾蓉闻听赵姨娘哭诉，目光缓缓扫过众人，最终落在她身上。
他声线不高，却带着一股不容置喙的沉稳：“且说说看，环哥儿是如何被人欺负的？”
他这话一出，满堂皆静。
那份从容镇定，配上他未换的飞鱼服与腰间隐约可见的绣春刀柄。
无形中散发出一股压力，连贾母都止了话头，看向赵姨娘。
王熙凤本想开口斥责赵姨娘不成体统。
可见贾蓉己然发话，且那气度竟让她心头微微一跳，便按捺住了。
她暗自忖度，这蓉哥儿如今真是不同往日了。
这份威势，怕是寻常公侯子弟也比不上的。
林黛玉一双清亮的眸子此刻也落在贾蓉身上，她只觉此人行事乖张。
此刻见他处理这等内宅琐事亦有章法，不由得又多了几分审视，眼中异彩闪动。
探春更是看得心头微热，她素有大志，只恨不是男儿身。
见贾蓉年纪轻轻便有如此担当与决断，心中不禁生出几分向往与钦佩。
贾赦鼻子里轻轻哼了一声，别过头去，似有不屑。
贾政倒是微微颔首，觉得贾蓉此举尚算沉稳。
贾母则带着几分诧异，看着这个往日里不大起眼的玄孙。
赵姨娘见贾蓉肯为她“撑腰”，胆气立时壮了三分，愈发添油加醋地哭诉起来。
“蓉大爷可要为我们环哥儿做主啊！
我们环哥儿老实本分，不过是与小厮们多说了几句话。
就被宝二爷身边的茗烟那小蹄子带着几个奴才给打了！
老太太您瞧瞧，这脸上都青了！”
她一边说，一边将贾环拉到身前。
贾环低着头，肩膀微微耸动，一副受了天大委屈瑟瑟发抖的模样。
贾蓉目光在贾环脸上一扫而过，随即转向垂手立在宝玉身后的茗烟。
他清晰“感知”到茗烟此刻心跳加速，呼吸急促，显然是心虚至极。
他淡淡开口：“茗烟，你来说说，究竟是怎么回事？”
王熙凤见状，正想上前笑着打个圆场。
说些“小孩子家玩闹，不必当真”的场面话。
却不想贾蓉似是背后长了眼睛一般，一个眼神斜扫过来。
虽未看她，那眼神中的冷意却让她心头莫名一凛，到了嘴边的话竟咽了回去。
她暗自惊疑，这蓉哥儿，如今的气势竟能压得住她了？
茗烟被贾蓉这一点名。
又见他那身锦衣卫的行头，腰间刀柄寒光慑人。
想起外头那些关于锦衣卫诏狱的凶残传闻，只觉得一股寒气从脚底板首冲脑门。
他双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，哪里还敢隐瞒。
竹筒倒豆子般将实情说了出来。
“蓉大爷饶命！”
“是……是环三爷先在学里头和我们掷骰子赌钱。”
“输了不认账，还要打人，小的们一时气不过，才……”
“才推了他几下，并非有意欺辱三爷！”
真相一出，荣庆堂内顿时鸦雀无声。
赵姨娘的哭声也卡在了喉咙里，脸上青一阵白一阵，好不尴尬。
贾蓉冷冷瞥了瑟缩的贾环一眼。
这才转向贾母，朗声道：“老祖宗，家有家规，国有国法。
奴才无状，聚赌耍赖，甚至推搡主子，己是犯上。
此事当依府中规矩处置，以儆效尤！
也正好借此机会，整肃一番府中风气，免得外人说我们贾家连下人都管教不好。”
贾宝玉一听要处置茗烟。
他立时急了，跳出来嚷道：
“茗烟是我的人！”
“不过是兄弟们平日里玩闹，偶有争执也是常事，算不得什么大事！”
“蓉哥儿何必如此上纲上线，小题大做，倒吓着三弟和茗烟了！”
贾蓉面色一沉，目光如电般射向贾宝玉。
“宝二叔此言差矣！玩闹亦有度，尊卑岂可乱？”
“今日纵容奴才聚赌推搡小爷，习以为常，明日他们便敢以下犯上，行欺凌之事！”
“二叔不辨是非，一味护短，只恐他日酿成大祸，悔之晚矣！”
“这难道是家族之福吗？”
一番话说得贾宝玉面红耳赤，张口结舌，半晌说不出一个字来。
他何曾被人这般当众训斥过，尤其对方还是自己的侄辈。
王熙凤见气氛僵持至此，再不出面怕是要下不来台。
她忙笑着上前，款款走到贾母身边，柔声道：
“老太太，蓉哥儿说的话虽重些，却也是一片为家族着想的赤诚之心。”
“依我瞧着，茗烟这孩子平日里还算机灵。”
“今日之事，想必也是一时糊涂，既然知道错了。”
“不如小惩大诫一番，让他记个教训，日后严加管束也就是了。”
“总不好真个儿伤了哥儿们的情分。”
贾母本就心疼宝玉，又见王熙凤给了台阶，便顺水推舟点了点头：
“凤丫头说的是，茗烟便罚他一个月月钱，再打上十板子，让他长长记性。
环哥儿那里，回头也说说他，小小年纪。
莫要沾染那些赌博的习气。”
贾蓉见贾母发了话，心中虽想借此机会彻底整顿一番荣宁二府下人间的歪风邪气。
但念及此事并非一蹴而就，今日己达敲山震虎之效。
倒也不急于一时，便躬身应了声“是”。
此事便算暂时揭过。
晚宴过后，众人各自散去。贾蓉起身向贾母等人告辞。
王熙凤却忽然笑道：“蓉哥儿，天色己晚，外头又黑灯瞎火的，仔细脚下。我送送你。”
说着，便唤了平儿，亲自将贾蓉送出荣庆堂。
一路往二门方向行去。
穿过几条游廊，行至二门外一处相对僻静的角落，廊下的灯笼光线昏黄，将两人的影子拉得长长。
王熙凤示意平儿在几步开外候着，这才转过身来。
她借着微弱的灯光，一双美目波光流转，带着几分探究，似笑非笑地看着贾蓉。
“蓉哥儿，你今日在老太太跟前，可是好大的威风！
连我们荣国府的内务，也想插上一手不成？”
贾蓉亦是浅浅一笑。
目光坦然地迎上王熙凤那双勾魂摄魄的丹凤眼。
“凤嫂子说笑了，侄儿不过是就事论事，见不平则鸣罢了。”
“倒是凤嫂子，这深更半夜的，特意送我出来。”
“这般殷勤体贴，想必不只是为了说这几句玩笑话吧？”
王熙凤被他看得心头又是一跳。
她脸上竟微微有些发热。
啐了一口，嗔道：“小猴儿崽子，越发会拿话噎人了！”
她顿了顿，终于压低了声音。
带着一丝不易察觉的期盼与试探，道出了实情：
“不瞒你说，凤姐姐我……我手里头那点体己钱，你知道的，平日里也周转一二。
“近来有一笔账，数目倒不算顶大，也有个千八百两的，被一个有些来头的浑人给赖了去。”
“那人滑不留手，我派了几个得力的人去催了几次，都无功而返。”
“我想着……你如今在锦衣卫当差，又是圣上跟前的红人。”
“路子广，手段也……嗯，想来比姐姐我强些。”
“不知能不能……帮姐姐我敲打敲打那起子不长眼的东西？”
她说这话时，语气带着几分平日难见的示弱。
一双美目在灯光下闪烁着，紧紧盯着贾蓉。
贾蓉闻言，眉头几不可察地微微一挑，语气里带上了一丝若有若无的冷意：
“哦？凤嫂子放的可是印子钱？”
“此等盘剥害人之事，利是可观，德行却有损。”
“凤嫂子神通广大，难道就不怕沾染了这些因果，夜里睡不安稳么？”
王熙凤被他这话一噎，面上一窘。
随即长长叹了口气，脸上露出不服之色。
“你当我想沾惹这些腌臜事？你哪里知道我的难处！”
“这偌大的荣国府，上上下下几百口人，每日的嚼用何其繁多！”
“单靠老爷们那点死俸禄，哪里够填这些窟窿？”
“我不从这些上头想法子，开源节流，难道真个儿坐吃山空，眼睁睁看着这家散了不成？”
她说到后来，语气中竟带了几分委屈与不易察觉的愤懑。
“你以为我这当家奶奶是好做的？”
“处处都要钱，处处都要打点，我若不厉害些，手中没些活钱周转，这府里头还不知要乱成什么样子！”
