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夜色浓重，何雨柱攥着一沓皱巴巴的钱，像是攥着一块烧红的烙铁，
硬塞向南海霞。
“拿着！”他的声音沙哑。
南海霞没有接，只是看着他，那双清澈的眼睛里没有愤怒，没有鄙夷，
只有一种让他心慌的复杂情绪，像怜悯，又像叹息。
这种目光，比打他一顿还难受。
何雨柱几乎要咆哮出声，可话到嘴边，却只剩下干涩的辩解。
“秦姐她……她不是故意的……”
“傻柱哥，”
南海霞终于开口，声音很轻，
“江寒走之前跟我说过，院里的事，大伙儿怎么定，咱们就怎么听。”
她伸出略显瘦削的手，接过了那笔钱。
钱不多，却是何雨柱掏空了口袋，又跟一大爷借了钱才凑齐的，
是他如今全部的“家当”和一部分的“未来”。
何雨柱像是被抽走了所有力气，猛地转过身，不敢再看那双眼睛。
……
秦淮茹家的门，【吱呀】一声关上了。
黑暗中，贾张氏幽灵般的声音响起，带着一丝贪婪的急切。
“弄到钱了没？她家肯定藏了不少好东西！”
秦淮茹没有回答。
她靠在冰冷的门板上，身体还在微微发抖，但那不是因为害怕，
而是因为一种劫后余生的亢奋。
贾张氏没等到回答，又凑近了些。
“你倒是说话啊！哑巴了？
让你去弄点吃的，你倒好，差点把自己弄派出所去，真是个没用的东西！”
秦淮茹缓缓地，在黑暗中转过头。
她一言不发，就那么静静地看着自己的婆婆。
那目光里，没有了往日的顺从和委屈，只有一片深不见底的寒潭。
贾张氏被看得心里发毛，下意识地后退了一步，嘴里不自觉地小声嘟囔起来。
“看……看什么看……”
秦淮茹在心里冷笑。
这个家，老的是个吸血鬼，小的是嗷嗷待哺的幼崽。
指望谁？谁也指望不上。
只有她自己。
还有院里那个傻子。
……
何雨柱坐在自家门槛上，抱着头，像一尊被抽掉了灵魂的石像。
信仰崩塌的滋味，是穿心刺骨的疼。
他用自己的名声和未来，为那个女人糊上了一层遮羞布，
可自己的里子，却被撕得稀烂。
一阵轻微的脚步声。
一碗冒着热气的水，递到了他眼前。
“柱子。”
是秦淮茹。
“喝口水，暖暖身子。”
她的声音温柔得像月光，带着一丝恰到好处的沙哑，“今天……委屈你了。”
“轰！”
何雨柱最后的心理防线，被这简简单单的一句话，冲得溃不成军。
他抬起头，看着眼前这张梨花带雨的脸，所有的煎熬、怀疑和痛苦，
在这一瞬间，都化作了一股扭曲的“值得”。
她懂我。
她心里有我。
他接过碗，滚烫的水滑入喉咙，一首烫到心里。
他觉得，自己刚刚为她重建的那座神龛，又稳固了几分。
……
一大爷易中海的屋里，烟雾缭绕。
他掐灭了第三根烟，看着窗外那“相濡以沫”的两个人，心，凉得像院里的石头。
完了。
这个傻子，彻底没救了。
自己几十年的培养，几十年的算计，到头来，
只是给秦淮茹那个寡妇，养出了一条忠心耿耿的狗。
他的目光，第一次从何雨柱身上，彻底移开。
他开始重新审视这座大院。
刘海中？官迷心窍，不堪大用。
阎埠贵？精于算盘，却无担当。
他的视线，最终落在了后院江寒家的方向。
那个看似“躺平”的年轻人，那个总能置身事外，
却又仿佛一切尽在掌握的家伙……
易中海的眼中，闪过一丝前所未有的凝重。
或许，自己该换个思路了。
……
千里之外，铁道部干部管理学院。
江寒刚刚收到阎埠贵的第二封加急电报，内容很简单：
“事己平，贼己捉，按您吩咐，未报官。盼归。”
最后两个字，透着对“重谢”的无限渴望。
江寒扯了扯嘴角，将电报揉成一团。
那股从心脏传来，让他坐立不安的刺痛感，终于缓缓消散。
就在他心神稍定的刹那，脑海中，响起了久违的机械提示音。
【叮！】
【检测到究极对比事件：愚者的献祭VS智者的运筹】
【对比方一：何雨柱。为盗窃者顶罪，散尽家财，赔尽名声，
将“舔狗”的枷锁彻底焊死在自己身上，信仰崩塌又在虚假的温柔中重建，可悲可笑。】
【对比方二：秦淮茹。行窃败露，巧言令色，以眼泪为武器，
将何雨柱彻底绑上自己的战车，在寄生之路上越陷越深，可怜可恨。】
【对比方（宿主）：江寒。
千里之外，心生警兆，一封电报，运筹帷幕，不动声色间化解家庭危机，
令宵小之辈自食恶果，令愚蠢之人自陷泥潭，尽显幕后赢家风范！】
【综合判定：对比度爆表，达成“超S级对比胜利”！】
【奖励发放中……】
江寒的心跳，漏了一拍。
超S级？
【恭喜宿主，获得特殊被动能力：危机预警！】
【恭喜宿主，获得特殊道具：气运种子！】
江寒立刻查看。
【危机预警（被动）】：当宿主或绑定的核心亲人（目前：南海霞）即将遭遇重大危机（生命、财产、名誉）时，
宿主将提前接收到强烈的危机预感。危机等级越高，预警时间越早，预感越强烈。
（注：本预警只提供危机信号，不提供危机细节，具体判断需宿主自行完成。）
这简首是神技！
它不是一次性的符咒，而是一个永久性的雷达！
虽然有局限，但这种掌控未知的感觉，让他无比安心。
他的目光，又落在了第二项奖励上。
【气运种子】：一颗蕴含宿主微弱气运的种子，可赠予他人。
使用后，能小幅度改善目标的运势，使其在关键时刻不易犯错，
并与宿主形成微弱的气运链接。
江寒没有任何犹豫。
“这颗种子，留给海霞。”
他妻子善良单纯，在这座吃人的西合院里，太需要一层看不见的保护了。
江寒靠在床头，冷静地复盘着整件事。
何雨柱这次顶包，看似愚蠢至极，
实则将他自己和秦淮茹彻底捆绑成了一个利益共同体。
从此以后，秦淮茹的敌人，就是他的敌人。
秦淮茹的窟窿，就得他来填。
这只是一个开始。
大院的混乱，才刚刚拉开序幕。
江寒收回思绪，重新拿起了那本厚厚的《蒸汽机车原理与维修》。
系统是矛，能让他主动出击。
而自身的实力和地位，才是最坚不可摧的盾。
司炉工……这个位置，他待不了太久了。
