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青云宗后山有处清露寒潭，传闻潭底凝聚着天地灵气精华。林风每日寅时便来此处修炼，水珠沾湿他的衣襟，却浇不灭眼中灼灼战意。他盘坐于潭边巨石，按照《青云引气诀》运转灵力，可丹田处始终像堵着团棉絮，任他如何引导，灵气都如细沙般从指缝流失。
“林风！”苏瑶的声音打破寂静，她提着竹篮走来，发间还沾着晨露，“试试我新炼的聚灵散，或许能帮你稳固灵气。”少女掌心摊开，淡绿色粉末中隐约有灵光流转。这是她用门派任务奖励的灵草炼制而成，本可自留提升修为，却毫不吝啬地分给林风。
林风接过纸包时指尖微颤：“苏瑶，你本可...”“咱们不是说好了要一起进步吗？”苏瑶打断他，眼眸弯成月牙，“再说了，看你每天像个石头桩子似的杵在这儿，我还怕你修炼成木头人呢。”
两人相视而笑，林风将药粉融入潭水，冰凉的灵气顺着毛孔渗入体内。他忽然想起玄风长老曾说：“灵气如流水，堵不如疏。”试着不再强行汇聚，而是以意念为渠，引导灵气顺着经脉周游。月光漫过寒潭时，他惊觉丹田处竟凝出了豌豆大小的灵力团——这是突破的前兆！
青云宗每月十五都会举行升星试炼，外门弟子按星级获取修炼资源。林风攥着青铜三星的令牌站在演武场，看着周围弟子指尖跳动的灵光，掌心不禁沁出汗来。他昨日才勉强凝出灵力团，今日便要与三星顶峰的弟子切磋，胜算堪忧。
“下一组，林风对战王浩。”执事长老的声音响起。人群中走出个虎背熊腰的少年，袖口绣着金丝云纹——那是王家嫡系的标志。王浩挑眉冷笑：“听说你是玄风长老亲自带回的弟子？可惜啊，灵根再好也要看有没有命修炼。”
林风刚摆出起手式，便觉一股劲风扑面而来。王浩竟一上来就施展烈风掌，青色灵力在掌上翻涌如浪。他仓促间侧身躲避，肩头仍被擦出道血痕。周围响起嗤笑之声，有人低语：“听说他连引气入体都不稳，怎么混到三星的？”
剧痛让林风头脑愈发清醒，他想起苏瑶说过的话：“灵气不是武器，是身体的延伸。”闭眼深吸，寒潭边领悟的意境突然浮现。当王浩第二掌劈来时，他竟顺着掌风旋转半步，指尖轻轻点在对方肘间穴位。王浩闷哼一声，攻势顿时一滞。
“以巧劲破力？有点意思。”高台上，负责监战的李长老眼中闪过异色。林风抓住时机，灵力团顺着指尖迸发，化作一道细如游丝的青光，正中王浩腰间令牌。金光闪过，王浩胸前的三星光芒暗淡了几分。
“平局。”执事长老宣布。林风擦去嘴角血迹，发现掌心的灵力团竟比昨日稳固了些许。他忽然明白，实战才是最好的修炼场。
升星试炼后，林风获得进入外门藏经阁的资格。这座悬浮在云海中的楼阁共有三层，第一层藏着基础功法，第二层是灵术典籍，第三层则需内门弟子方能进入。他在第一层角落翻出本布满灰尘的《乙木心诀》，刚翻开扉页，竟有一道绿光钻入眉心。
“小辈，可是有缘人？”脑海中响起沧桑的声音，林风惊觉自己竟进入了神识空间。眼前浮现出一位身着青衫的老者虚影，他腰间挂着与玄风长老相似的令牌，只是材质更通透，隐约有木纹流转。
“老夫乃青云宗初代外门长老乙木子，此诀专为木灵根弟子所创，可借草木之力温养经脉。”老者抬手拂过虚空，无数光点汇聚成参天巨树，“你灵根虽杂，却有乙木之基，若能悟透‘生’之剑意，突破可期。”
林风只觉一股暖流从丹田蔓延至西肢百骸，那些堵塞的经脉竟如久旱逢甘霖般舒展。当他从藏经阁醒来时，怀中的《乙木心诀》己化作齑粉，唯有一枚刻着“木”字的玉简静静躺在掌心。他轻抚玉简，忽然听见远处传来山风掠过竹林的沙沙声，心中似有什么东西悄然裂开。
